Your Name - Свободное сердце

• Название: Свободное сердце
• Автор: Your Name
• Жанр: Исторические любовные романы

---

Кейла заметила, что с Ланкастером прибыло гораздо больше людей, чем с Чарльзом… почти в три раза больше. Отряды двигались ровными рядами вдоль обоза посередине, и не смотря на то, что им приходилось держать строй, они передвигались довольно быстро. Рыцари в большинстве своем были вооружены мечами и копьями и все несли тяжелые щиты. Когда процессия приблизилась, Кейла рассмотрела яркие штандарты, развевающиеся на ветру. Две красные стрелы, перекрещенные на белом поле. Джессика рассказывала ей про геральдику, так что Кейла знала, что это фамильный герб Ланкастеров.

– Что-то их много, да? – спросила она.

Джессика нахмурилась и кивнула. – Да.

– Это нормально?

– Более или менее. Сэр Вильям – правящий лорд... а мой отец был врагом для него многие годы. Хоть это и встреча для заключения мира, а все же он решил позаботиться, что бы у него под рукой было достаточно людей, на случай, если договор не будет достигнут. Джессика прищурилась, чтобы лучше разглядеть. – Что-то воинов среди них маловато… слуги, повара, какие-то еще люди.

Кейла рассматривала людей, но рыцарей действительно было немного. – Так где они?

– Не знаю, не знаю, – В голосе девушке слышалась подозрительность. – Может, он оставил их в лагере в лесу. Но где бы они ни были, если Ланкастер не привел их с собой, значит, он не собирается оставаться на долго… возможно, только на одну ночь.

– И что это означает?

Джессика пожала плечами. – Если имеешь серьезные намерения заключить мир – пусть даже и временный – сколько времени потребуется, чтобы обсудить все вопросы с твоим врагом?

Кейла задумалась над словами Джессики. – Ты думаешь, Ланкастер не собирается в действительности заключать перемирие? Но… зачем же тогда он все это затеял?

Джессика стала мрачнее тучи. – Не знаю, – прошептала она, – Может быть, и зря волнуемся… Ланкастер мог просто позволить отстать части сопровождения, чтобы скорее добраться до замка. Это имеет смысл. Наверняка, ему не слишком-то уютно чувствовать себя на земле врага. Но все равно… – Она наблюдала, как рыцари остановились у ворот и докладывали охране о цели своего прибытия. – … что-то мне все это не нравится.

Сэр Ричард вышел во внутренний двор во всем парадном обмундировании, рядом с ним были сэр Майлс и Чарльз. За ними тянулись стройные ряды остальных рыцарей, которые выстроились в две шеренги, чтобы пропустить гостей.

– А мы должны спуститься? – спросила Кейла, глядя, как сэр Ричард обменивается рукопожатием с другим мужчиной, тоже закованным в парадные латы, наверное, сер Вильям.

Джессика засмеялась. – В этой одежде? Ты шутишь? – она развела руками, демонстрируя простую рубашку и брюки.

– Не соответствуем, да? – улыбнулась Кейла, подумав, что юная Джессика была бы прекрасна даже в рванине.

– Мой отец убьет меня, если я в таком виде предстану перед его врагом до официального обеда, – Джессика снова засмеялась, – Это же все показуха, – объяснила она. – Мы должны предстать во всей красе, чтобы сэр Вильям не чувствовал себя в преимуществе.

Кейла, недоумевая, посмотрела на нее, – Но если вы действительно сильны, тогда зачем все это? Уверена, сэр Вильям знает, что все это лишь представление.

– Ну, конечно, он знает. И также будет знать сегодня вечером, как бы я изящно ни нарядилась, обычно я одета как мужчина и на поясе моем висит меч. – Она усмехнулась и добавила, – Самое интересное, ведь и я знаю, что как бы ярко не блестели его доспехи, под ними он все равно остается мерзким хитрым ублюдком.

Кейла покачала головой. – И все-таки я не понимаю. Зачем этот фарс, если все знают, что это лишь показуха.

Джессика вздохнула, задумавшись, как объяснить то, что она и сама не вполне понимала. – Все благородные особы так поступают, – сказала она через мгновение, – Мы пытаемся красиво выглядеть и вежливо разговаривать, но подо всем этим скрываются такие же обычные люди со вполне обычными слабостями. Это всего лишь игра… как шахматы. И, как и в шахматах, лучший способ выиграть – это применить хитрость. Если допустил ошибку – слово сказал не впопад, или жест неправильно истолковал – то дал врагу преимущество. Но в то же время, как бы цивилизованно эта игра не велась, поверь мне, она так же кровава и основана на подлости, как и обычная бойня.

Кейла повернулась, чтобы увидеть сэра Ричарда, приветствующего гостя. Теперь она заметила, как жестко и напряженно он держал себя. – Ты уверена, что мне стоит пойти на этот обед? – спросила она. – Я ведь не умею так себя вести.

Джессика потрепала ее по плечу и усмехнулась. – Это не имеет значения, Кейла. Поверь мне.

Голубые глаза вопросительно устремились на девушку. – Нда?

Джессика взяла темноволосую женщину за руку и повела ее вниз по ступенькам, игнорируя любопытные взгляды, бросаемые им в след. – Мой отец знает, что ты не искушена в интригах, и тем не менее он хочет видеть тебя вечером за столом. – сказала она своему другу.

– Зачем?

– Потому что сэр Вильям не будет знать, что ты из себя представляешь. – сказала она, смеясь. И глядя на непонимающее выражение лица Кейлы продолжила, – У тебя очень сильный магнетизм, Кейла, знаешь ты об этом или нет. Сэр Вильям тут же тебя заметит… а твое присутствие на таком важном обеде скажет ему, что ты не последняя фигура в ДаГрэне. Ты станешь частью игры… он не будет знать, кто ты, и не сможет предсказать исход событий.

– Но я понятия не имею, как с этим быть! – спорила Кейла, не в восторге от идеи «стать частью игры».

– Это не важно, – заверила ее Джессика, – Сэр Вильям об этом не догадывается. А одно твое присутствие отец может использовать в интересах ДаГрэна. Это и есть искусство дипломатии… знать как сделать из ничего многое, и как использовать, все что имеешь, с наибольшей пользой для тебя.

Кейла внезапно отпрянула от Джессики. – Я не хочу, чтобы меня использовали как марионетку! – прорычала она.

Улыбка Джессики мгновенно слетела с ее лица, когда она поняла, как Кейла истолковала ее объяснение. – Эй…, – успокаивающе сказала она, – Ты не так поняла. – Она приблизилась, но Кейла снова отстранилась. – Мой отец никогда бы не стал вынуждать тебя принять участие в обеде. Ты вольна делать все, что пожелаешь в этом замке… . Но если ты придешь, то придашь веса за столом моему отцу, вот и все. – она робко улыбнулась, видя, что Кейла расслабилась немного. – Если тебе станет легче, то я скажу, что ничем не отличаюсь от тебя.

– Как это?

– Отец выдвинет меня на первый план в качестве одного из своих сильных козырей. И в отличие от тебя, у меня нет выбора. – она смелее улыбнулась. – Он представит меня как свою дочь, всю обернутую в шелка и благоухающую духами…. А сэр Вильям не заметит стали под яркой оберткой. – она снова приблизилась к Кейле, на этот раз женщина не вздрогнула. – Ты нужна мне там, – проговорила она, снова завладевая руками женщины, – Ты – мой друг… и, если ты не возражаешь, я бы очень хотела показать тебя всем.

Кейла и не заметила, как ушел ее внезапный гнев, она таяла в руках юной девушки. Она усмехнулась, глядя на гордое выражение лица Джессики и фыркнула. – Боюсь, показывать особенно нечего, – сказала она, – если конечно, ты не думаешь, что они будут впечатлены дикаркой из чужих краев.

Джессика задорно улыбнулась и похлопала Кейлу по руке, – Вот увидишь, – Загадочно сказала она. – Думаю, ты сама удивишься. – Усмехаясь от уха до уха, она снова повела ее в комнаты. Нужно было еще многое успеть перед обедом.

Как только они пришли в спальню Джессики, девушка тут же вызвала слуг. Хотя Кейла и сомневалась на счет всей этой затеи, она все искренне наслаждалась волнением Джессики. Если ее друг хочет видеть ее разряженной в пух и прах, то она готова и потерпеть все неудобства, только бы доставить ей такое удовольствие и увидеть радостную улыбку на ее лице.

Они сидели на кровати и разговаривали, когда раздался стук в дверь. Джессика открыла дверь и пригласила в комнату нескольких женщин, мявшихся в коридоре. Она подвела их к Кейле и представила.

– Кейла, это Джун, – она указала на высокую крепкую женщину средних лет, которая широко улыбаясь сделала шаг вперед. – Она швея моей матери и главная рукодельница в замке.

– Да ладно тебе, дитя мое, – Засмеялась женщина, польщенная словами Джессики. – Меня уже сто лет не называли рукодельницей. – Она посмотрела на Кейлу ясными умными глазами, – Так значит, ты и есть та девушка, что завладела сердечком нашей леди? – она кивнула и хитро посмотрела на Джессику. – Между нами, твоя мать не в восторге от этой встречи, Джес.

Девушка подмигнула ей и пожала плечами. – А разве меня это когда-нибудь останавливало?

– Ну ладно, – рукодельница посмотрела на Кейлу, – Посмотрим, чем мы сможем удивить всех сегодня.

Джессика кивнула, заметив растерянный, напряженный взгляд Кейлы. – Кейла, я попросила Джун, чтобы она соорудила что-нибудь для тебя. Она сошьет тебе такое платье, что ты будешь выглядеть настоящей благородной леди, не хуже моей матери.