Элли Десмонд - Воздушный поцелуй

• Название: Воздушный поцелуй
• Автор: Элли Десмонд
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2765-2

Кейт Маклейн смела в выражении чувств, но в то же время боится влюбиться, так как однажды уже испытала боль предательства и даже потеряла из-за этого работу. Была моделью, стала стюардессой. И однажды ей повстречался летчик-испытатель Энди Пирсон…

---

Спрятав деньги в кассу, Лиз Смитсон довольно улыбнулась. Денек выдался прибыльный: с утра она продала часы в виде крылатого грифона, державшего циферблат в мощном клюве, немного позже — кованое медное блюдо и вот сейчас — сердоликовое колье. А вчера одна супружеская пара присматривалась к бронзовым подсвечникам. Возможно, сегодня эти двое вернутся.

Если жене удастся уговорить мужа, усмехнулась про себя Лиз.

И вдруг замерла с устремленным на прилавок взглядом: под стеклянной панелью, на черной бархатной подушечке, лежали сердоликовые серьги в решетчатой серебряной оправе. Даже школьник сообразил бы, что они составляют комплект с только что проданным колье.

Ах я растяпа! Как можно было забыть! Наверняка он купил бы и серьги. А теперь что? Не гнаться же за ним. Да и где искать? Остается лишь одно: выставить серьги на витрину, на самое видное место. Если он живет здесь, в отеле, то, возможно, еще окажется возле бутика. И уж тогда я знаю, что делать…

3

По мнению Кейт, Мерил Филби явно преувеличивала собственную значимость. Администратор конкурса стюардесс — это еще не исполнительный директор авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз».

Он, кстати, тоже находится здесь, в отеле «Лайонз», прилетел тем же рейсом, что Кейт с несколькими другими стюардессами. Звали его Барри Леброк, и Кейт не обратила бы на него внимания, если бы сидящая рядом Энн не шепнула на ухо:

— Смотри, кто с нами летит!

А когда, проследив за взглядом Энн, Кейт недоуменно заморгала, та тихо ахнула.

— Ты не знаешь Барри Леброка?!

Кейт пожала плечами.

— В лицо — нет. Как-то не приходилось встречаться. — Она улыбнулась. — Ведь исполнительный директор авиакомпании не обслуживает пассажирские рейсы.

— Понятно, но… все равно странно. Ведь без Барри Леброка не обходится ни одна корпоративная вечеринка. И без его женушки.

— Не забывай, что я и года не работаю в «Филадельфии эйрлайнз», — сказала Кейт. Затем немного помолчав, обронила: — Похоже, миссис Леброк не очень тебе нравится?

— А, — отмахнулась Энн, — она никому из наших девчонок не нравится. Воображает о себе невесть что, а сама крыса крысой. Да ты сама на нее взгляни!

— Сначала скажи, где сидит Барри Леброк.

— Да вон, впереди. Третий ряд, среднее место. А у окна — она, крыса.

— Могла бы и по имени назвать! — рассмеялась Кейт.

— Камилла, — проворчала Энн. — Камилла Леброк, ее манерное величество. Такая кривляка, не представляешь. Впрочем, на конкурсе наверняка насмотришься на нее — ужин обычно бывает общий. Барри Леброк помешан на корпоративном духе, как он это называет.

Кейт взглянула в указанном направлении, но толком ничего не увидела. Со спины чета Леброков выглядела таким образом: лысоватый с проседью супруг и крашенная под блондинку супруга.

— Ничего, позже полюбуешься, — усмехнулась Энн, угадав, о чем Кейт думает.

Но то было в самолете, а сейчас Кейт сидела в конференц-зале отеля «Лайонз» и делала вид, что слушает наставления Мерил Филби, которая чересчур серьезно относилась к возложенной на нее миссии.

Прежде всего Мерил разделила прибывших для участия в конкурсе стюардесс на три группы и проводила инструктаж с каждой в отдельности — для большей эффективности, как она пояснила. Причем остальные девушки должны были дожидаться своей очереди, находясь в этом же зале.

— Мерил снова дурит, — так отозвалась о подобном решении Энн, для которой предстоящий конкурс был третьим по счету. — В прошлые разы то же самое было: вместо того чтобы собрать всех и ввести в курс дела, Мерил образовала отдельные группы по пять человек. По-моему, она просто растягивает удовольствие: ей нравится повторять одно и то же. С такими менторскими наклонностями шла бы лучше в школьные учителя.

В зале сидеть Энн не стала, улизнула в холл, где, по ее мнению, было интереснее. В отличие от Кейт она не особенно горела желанием участвовать в конкурсе, тем более что подобный опыт уже имела.

Кейт, напротив, прибыла сюда не из простого любопытства, ей хотелось победить — уж таков был ее характер. Отборочные туры она прошла без особого труда, а здесь, в Майами, проводился финал.

Вообще-то конкурсов в жизни Кейт насчитывалось немало, участвовать в них она начала с шестнадцати лет. Но все они были конкурсами красоты. В результате Кейт добилась того, к чему стремилась: попала на подиум и стала демонстрировать новинки одежды. Карьера модели началась для нее в семнадцать, а завершилась в двадцать. Как многие, в том числе и она сама, считали — по ее же собственной вине.

Правда, в той истории все же было замешано и другое лицо — некий Уолли Спайкс, профессиональный фотограф, с которым у Кейт завязался роман. Сама она полагала, что это любовь. Довольно скоро наивность подобных умонастроений стала очевидна, жаль только, что произошло это самым жестоким и безобразным образом: Кейт застала своего возлюбленного в постели с другой женщиной.

Выяснение отношений получилось бурным, хотя и односторонним: эмоции выплескивала в основном Кейт, Уолли же по большей части отмалчивался, быстро собирая вещи. Лишь сказал напоследок, что, если бы знал, какая она истеричка, вообще с ней не связывался бы. Насколько Кейт поняла, он с самого начала не собирался ограничиваться ею одной и считал это правильным, потому что ни одна женщина не заслуживает того, чтобы к ней относились как к какой-то феноменальной исключительности. Словом, верность Уолли хранил лишь своему кредо «Все они одинаковы», подразумевая при этом конечно же женщин.

Удар Кейт выдержала плохо, вероятно из-за того, что нанесен он был абсолютно неожиданно. Как говорится, ненастья ничто не предвещало. Поступок Уолли, в ее представлении, был настоящим предательством. Потребовалось определенное время, чтобы она осознала простую истину: нельзя требовать от человека того, чего он с самого начала не обещал. И не стоит думать, что мужчина априори разделяет твое мировоззрение.

В конце концов Кейт сделала необходимые выводы, и это было плюсом. Минусом же было то, что, размышляя и горюя, она поедала сладкое: шоколад, пирожные, мороженое и разного рода конфеты. Знала, что нельзя, однако не могла остановиться.

Из-за этого — а также, возможно, в результате перенесенного потрясения — Кейт стремительно набрала вес. У нее вдруг как-то очень быстро увеличилась грудь, округлились бедра, и она стала похожа на свою мать. Та обладала пышными формами, при этом сохраняя тонкую талию. Но если для обычной домохозяйки подобная фигура в каком-то смысле является предметом мечтаний, то для Кейт перемены грозили обернуться крахом карьеры в модельном бизнесе.

К сожалению, так и получилось. В один отнюдь не прекрасный день произошло нечто ужасное, то самое, что составляет суть ночных кошмаров любой манекенщицы — во время одного показа мод, перед самым выходом на подиум, Кейт не влезла в платье, которое шилось специально для нее. Соответственно, вещь так и не была продемонстрирована, а ее автор-дизайнер впал в полуобморочное состояние, после чего помощницам пришлось в срочном порядке искать нашатырь и успокоительное.

Ватку с нашатырем дизайнер вялым жестом отверг, сердечные капли тоже, но от доставленного из соседнего бара стаканчика виски не отказался. Окончательно очнувшись от беспамятства, он взвился с кресла и принялся метать громы и молнии. Причем досталось всем, не только Кейт. Ее же он под занавес обозвал дойной коровой и крикнул, что она уволена.

Так внезапно кончилось то, к чему Кейт последовательно пробивалась с юношеских лет. В тот период ей лишь недавно исполнилось двадцать.

Изрядно ошарашенная случившимся, она бросилась в модельные агентства, однако без особого успеха. В некоторых ей пообещали сообщить, если ее услуги понадобятся, в других прямо сказали, что мода на толстушек кончилась еще в тридцатые годы прошлого века.

Разумеется, толстушкой Кейт выглядела в глазах всех тех, кто в той или иной степени связан с подиумом. Прочие скорее назвали бы ее худой. К несчастью, решение в данном случае принимали не они.

Сообразив, что осталась без профессии, Кейт принялась лихорадочно искать замену. Совершенно случайно на глаза ей попалось в газете объявление о наборе на курсы стюардесс. А что, неплохая идея, подумала она, и с этой мыслью поехала по указанному адресу. Собеседование прошла без проблем — как ни странно, именно благодаря внешности, которая перестала соответствовать жестким требованиям модельеров.

Так Кейт постигла еще одну истину: случается, жизнь закрывает перед тобой какую-то дверь, зато тут же открывает другую.

Словом, жизнь Кейт стала понемногу налаживаться. Учеба на курсах не заняла много времени. Вскоре Кейт устроилась в авиакомпанию «Эйр транзит» и отправилась в первый рабочий полет рейсом Детройт — Финикс. Разумеется, она немного волновалась, но полет завершился благополучно. Со своими обязанностями Кейт вполне справилась, и, главное, ей это понравилось.