Наталия Карамышева - Новые приключения Звездного рыцаря

• Название: Новые приключения Звездного рыцаря
• Автор: Наталия Карамышева
• Жанр: Фэнтези

Мрачный Ярл, жестокий правитель подземного мира, похитил из священной пещеры статуэтку богини дождя из темно-зелёного нефрита. А из-за колдовства придворного мага Мрачного ярла — Сай-ши-амата — Эльмитио заливают непрекращающиеся дожди. Чтобы остановить злое колдовство необходимо вернуть статуэтку.

И снова на опасные поиски отправляются двое — благородный Рыцарь-Поэт и его кровный брат — таинственный Звездный рыцарь Роман, попавший в мир эльмитов с далекой планеты Земля…

---

— Не слишком. Помните часть обвалившейся башни и мостик? На этом мосту, на краю… — Тано не договорил и нахмурился: — Только сейчас сообразил: мы же не могли не заметить ее снизу! Значит…

— Значит, тогда ее там не было, — подхватил мысль Роман, — и выставили ее туда только сейчас, специально для нас. Но проверить все же не мешает. А пока что выполняем намеченную программу: спускаемся вниз, со всем тщанием высматривая богиню.

Первую комнату обыскали быстро и без затей: кроме огромного целого кувшина в углу, полусгнившего ларя и вороха истлевших тряпок искать было негде. Сойдя на следующий этаж, друзья перевернули груду досок, бывших когда-то огромной кроватью, и пошарили под осыпавшимися со стен обломками. К третьей комнате они готовы были уже отнестись совсем небрежно, лишь для очистки совести заглянув за остатки дощатой двери. Но Риорза, отодвинув заскрипевшие деревяшки, охнул и рванулся через порог в комнатку. Роман еле успел поймать его за локоть.

— Стоп, стоп, не так рьяно! Что, еще одну богиню увидел?

— Как ты догадался, рыцарь?

— Сообразить нетрудно. Что, кроме статуэтки, могло исторгнуть такой вопль? Тем более, что Тано уже видел одну, не так ли?

— Отсюда следует, — рассудительно заметил эльмит, — что нам показывают то, чего нет на самом деле, или поддельные фигурки.

— Сейчас выясним. Думаю, рыцарь, осколок настоящей богини поможет нам, — Риорза уже опомнился; ему стало стыдно за свою опрометчивость.

В четыре руки расчистили дверной проем. На грязных камнях действительно стояла зеленоватая статуэтка; она светилась, как и осколок, и Роман подумал, что на месте Риорзы, пожалуй, и сам заорал бы. Единственная несуразность, которую он, впрочем, тут же отметил — отсутствие тепла от богини.

Сначала попробовали поднести к статуэтке конец доски; он прошел через зеленый «камень», не запнувшись.

— Натуральный фантом, — с облегчением сказал Роман. — Стоит ли испытывать далее?

Не отвечая, Тано раскрыл шкатулку: сноп света из-под крышки, упав на фальшивую богиню, мгновенно заставил ее испариться — как луч солнца разгоняет утренний туман.

— Вот и отлично, — обрадовался Роман. — Имеем простейший определитель подделок.

Последняя, четвертая комната не содержала вообще никаких обломков и осколков, поэтому друзья, не задерживаясь, спустились на пол — он же потолок цокольного этажа. Безрезультатно побродив среди потрескавшихся стен под разваленными перекрытиями, путники добрались до пролома, единственного пути, ведущего в уцелевшие залы и коридоры — а там, кто знает, и в замковые подземелья.

— Думаю, на тот мостик с первой статуей подниматься не имеет смысла, — заметил Тано, сосредоточенно водя вокруг себя янтарным Талисманом.

— Конечно, там определенно обманка, — поддакнул Роман. — Сай-ши-амат…

— Не называй его имени, рыцарь, — торопливо оборвал Риорза. — Это может привлечь внимание колдуна. Лучше совсем не произносить никаких имен. Здесь все пропитано недобрым колдовством.

— Будь по-твоему. Я хотел сказать, что наш… э-э… приятель не станет рисковать богиней, помещая ее туда, откуда она может легко упасть. Иначе к чему тогда все эти игры в прятки, если ее можно было уничтожить раньше!

— Да, и Талисман указывает точно вниз! — перебил Тано. — Идемте, друзья!

Спустились в уцелевшие помещения чрезвычайно просто. Сначала долго светили фонариками вниз, и только убедившись, что поблизости нет даже мухи, Роман кошкой спрыгнул вниз. Мгновенно выхватив из-за спины меч, он крутнулся на пятках, принимая боевую стойку и одновременно охватывая взглядом зал. Удостоверившись, что его прыжок не вызвал к жизни никаких стражей или чудовищ, он тихо свистнул. Один за другим соскользнув по узловатой веревке, к нему присоединились друзья. Держа мечи наготове, они рассматривали зал в лучах фонарей: окна здесь отсутствовали.

Легко было догадаться, что когда-то, на заре веков здесь действительно пировали — и если не боги, то великие воители древности. Сохранившаяся мебель своими размерами далеко превосходила все, что когда-либо видели путники. Сиденья стульев приходились Роману немного выше плеча, под длинными столами он мог свободно пройти, не нагибаясь. Валявшаяся на полу чаша на витой ножке вполне могла пригодиться Тано в качестве шлема, а столовый нож, воткнутый в столешницу, был длиннее меча землянина. Из любопытства путники взобрались на стол. Под стать обстановке оказались и тарелки. Роману стало ясно, как чувствовал себя Гулливер, оказавшись игрушкой королевы великанов.

Спустившись на пол, друзья побрели к единственной двери. Обрушившиеся драпировки обратились в труху, и рыцари погрузились в нее до колен. Чихая и проклиная все на свете, особенно вековые залежи пыли, искатели приключений выбрались в коридор.

— Вождь, ты когда-нибудь бывал в подобных замках? — приглушив голос, спросил Тано. — Они похожи друг на друга?

— Замки строились с единственной целью — защитить жителей от врагов и дать им надежное убежище от непогоды и стихий. Поэтому они действительно сходны, и я могу предположить, где что находится.

Риорза подобрал щепку и начал чертить на слое пыли план.

— Коридор, в который мы вышли, опоясывает весь замок, — пояснял он по ходу дела. — Зала для пиров расположена в центре. В случае чего в ней можно забаррикадироваться. Там же должен быть потайной ход в подземелья, погреба с запасами, арсенал и колодцы с пресной водой на случай долгой осады. Где-то обязательно есть выход наружу — он замаскирован и тянется на один-два дня пути, чтобы в случае опасности выйти за пределы вражеского войска. По другую сторону коридора — комнаты. Одни служат небольшими складами, из других можно спуститься в винные и мясные погреба, в третьих запасы дров. Есть и помещения для животных, на холодные периоды, и казарма для латников, и караульное помещение — это уже возле главного входа. Сзади, подальше отсюда — кухни. Иногда между ними и залом прорубают широкие окна, чтобы передавать готовые кушанья. Но это делается в замках победнее — а у богатого хозяина еду к столу несут слуги, через длинный коридор, торжественно оглашая название каждого блюда у входа в зал.

— Здорово, — хмыкнул Роман. — Значит, чем владелец богаче, тем холоднее у него суп. Это справедливо.

— Поскольку мы сейчас у дверей, — продолжал Риорза, — разумнее будет обойти вокруг зала, заглядывая в комнаты. Попутно мы разыщем подвалы и хранилища, а позже вернемся и осмотрим их.

План казался подходящим, и друзья двинулись вперед, огибая замок по коридору. Двери складов и кухонь были нормальных размеров, предназначенные для людей обычного роста — видимо, хозяева сами никогда не заглядывали в служебные помещения, предоставляя это челяди. Люки в полу прикрывали неглубокие квадратные подвалы — сейчас совершенно пустые, но некогда, очевидно, ломившиеся от припасов. Кое-где еще виднелись ступени ведущих вниз лестничек, но спускаться по ним было глупо, да и незачем — через люк путники и так видели, что статуэтки здесь нет. Они заботливо опускали крышки, если это удавалось, и шли дальше — не спеша, но и не слишком медля. Когда они добрались до кухонь и икхоровых стойл, пот уже лил с них градом, несмотря на холод, которым тянуло от каменных стен: столько ларей, скамей и столов пришлось перевернуть, столько бревен перекатить, столько кувшинов и сундуков осмотреть.

А кухня поразила их невиданным зрелищем: посуда для приготовления пищи была вовсе уж гигантских размеров, и сияла, начищенная, словно и не пролетело над кровлей неведомо сколько сотен лет, и не развалины были над головой, а по-прежнему гордый замок на скале. Гремели переворачиваемые котлы, которые годились на то, чтобы варить сразу пару быков, звенели сковороды, на одной из которых Роман, не удержавшись, выбил подкованными каблуками лихую чечетку, падали бронзовые ножи и затейливо украшенные ложки, грохотали вертела — каждым можно было, словно тараном, прошибить крепостные ворота. Статуэтки не оказалось и здесь, но друзья не слишком на это рассчитывали: просто не годилось оставлять за собой недоделки. В стойлах было легче — перегородки давно обрушились и распались в гнилую труху, кожаные седла и уздечки превратились в клейкую массу, которая тоже давно застыла черными комьями — местами из нее выглядывали серебряные пряжки и колечки, облагораживавшие когда-то изделия местных шорников. И снова тянулись двери складов, казарм и прочих каморок.

Тано, обладавший самым острым слухом, уже несколько минут настороженно крутил головой, стараясь уловить малейший звук. Роман наконец заметил тревогу друга.

— Что случилось? Ты что-то слышишь? — спросил он.

— Напротив, брат мой — я не слышу совсем ничего, и это мне не нравится. До этого свистел ветер, шуршали падающие камешки… А сейчас — могильная тишина.