Сергей Жилин - Иоанниты

• Название: Иоанниты
• Автор: Сергей Жилин
• Жанр: Фэнтези

---

– Но это всё равно небезопасно…

– Да кто вообще приносит на штурм шахты динамит? Исключительно кретины, а чего нам с Вами бояться кретинов? Но если Вам так уж неспокойно, давайте поскорее спустимся.

– Это будет разумным. А Вы уверены…

– Нужно человек двести, чтобы хоть как-то нам угрожать.

На входе в шахту нас встретил начальник, который должен отвести нас в нужное место. За спиной не стихает пальба, и все, кроме Пито, с опаской оборачиваются. Наша троица не исключение.

Подключились ещё двое работников с фонарями – всего нас столпилось восемь человек. Мы двинулись по тёмным тоннелям, нагло шагая посереди рельсов. Пыль придушила, на языке появился дурной привкус. Кривобокие тени оплетают стены и пол, а от большого числа источников света видно только хуже.

Карлик не умолкает про величие своих охраны и шахты, его голос порождает гулкое эхо. И чем глубже, тем сильнее я себя накручиваю, что в его голосе играют нотки неземного шипения. Я ни на секунду не позволяю себе забыть, что передо мной аронакес. Попытки вспомнить про него хоть что-то не удаются: чужая память не подчиняется.

Провожатый свернул в незаметный проход, теряющийся в тени, по нему мы добрались до просторного лифта. Что примечательно, шахта лифта уходит не только вниз, но и вверх. Вся восьмёрка уместилась, колоколом был дан сигнал, и нас отправили наверх.

Прошло совсем немного времени, как лифт стал до невозможного громко скрипеть, что Джакомо очень не понравилось:

– Почему звук такой, будто мы едем на помирающей свинье?

– Мы это исправим, месье Пито, – сконфужено проблеял начальник шахты.

– Исправите! Вы слышали, месье Креже? Они вечно всё исправляют, но только если их мордой ткнуть! Вроде думаешь, я – человек умный, но остальные сильно глупее быть не могут. А вот нате опровержение.

– Ещё недавно…

– Я последний раз там был больше четырёх месяцев назад! – с ором перебил несчастного лилипут. – А без меня ты туда не суёшься!

– Виноват, месье.

– Да заткнись ты уже.

Застыженный до полусмерти повиновался, а скоро даже лифт вступился за него и примолк. В относительной тишине мы добрались до верхнего уровня, где освещения оказалось в раз больше – лампы развешены в непозволительных количествах. Их свет выдёргивает из темноты массивную неказистую дверь, обитую кожей. С определённых ракурсов она скорее напоминает древний ростовой щит.

К ней двинулась наша восьмёрка. Двое шахтёров пригодились, чтобы справиться с махиной. За ней обнаружилось прелюбопытное помещение.

Это огромная пещера, разделённая надвое стеклянной перегородкой. С нашей стороны помещение благоустроено, прекрасно освещено, своды укреплены толстыми металлическими балками, пол устлан листами железа, в потолке видны многочисленные вентиляционные отверстия. Вдоль стен стоят столы с весами, перегонными кубами, горелками и прочими штучками алхимиков, которым мне названия не вспомнить. Я сказал «алхимиков» – висящее в воздухе таинство обязывается.

За стеклом же что-то блестит… похоже на воду, причём её там полно. Какой-то бассейн оборудован прямо в недрах горы. Прямо над ним отверстия труб, ими усеян весь потолок, как сито дырками. Если из них течёт вода, что набирает бассейн, она должна это делать за секунду.

Но, хоть убейте, я не соображу, что здесь к чему. Как вода может литься с вершины горы? Зачем она вообще нужна в таких количествах на шахте?

В плотных кожаных костюмах по этой лаборатории ходят рабочие, их всего трое. Один из них заметил гостей и двинулся навстречу, с трудом стягивая пропотевшую маску. Горбоносый алхимик приветствовал Пито с Креже кивками, но ни слова не произнёс.

– Доброе утро, Мишель, – начал разговор карлик, – мы тут пришли… Это месье Креже, а это у нас Мишель. Итак, мы пришли полюбоваться на красный уголь.

– Бассейн полон, – остался немногословен алхимик.

– Тогда мы можем всё показать месье Креже, так ведь? Новая порция просто отлична.

– Да, качество высочайшее.

– Давай уже, Мишель, покажи чудеса гостю.

Но Пито произнёс это уже в спину горбоносому, который натянул маску и подошёл к ранее не примеченному мною гонгу. Это уже вообще никуда не годится! Что они тут за фокусы вытворяют?

Гулкий голос гонга привлёк внимание других работников лаборатории, вот только они послушали и вернулись к своим делам. А Мишель взял молоток и начал долбить какой-то камушек. Приглядевшись, я понял, что это и есть тот самый красный уголь. Во всяком случае, чем-то ещё это быть не может.

Тёмно-красный с чёрными прожилками, даже при небольших размерах от камушка просто прёт ощущением тяжести и тверди. Но на деле уголь раскалывается довольно послушно. Нескольких ударов хватило, чтобы изрядно его перемолоть. Мишель строго изучил крошку и ещё немного растолок её. В результате ему пришлось неуклюже орудовать пальцами в толстых перчатках, чтобы взять крошечный кусочек, размером с семечку.

Затем алхимик направился к двери, позволяющей пройти в застеклённую секцию.

– Совсем мало взял, – задумчиво проронил Креже не без затеи поддеть Пито.

– Всё увидите.

Вытянутый товарищ коротышки пожал плечами. Я же против воли подошёл поближе к стеклу. Мишель уже открыл тяжёлую дверь и застыл перед ней, обернувшись к Пито. Джакомо толкнул Креже в бедро локтём, и дал знак алхимику. Закутанный в кожу кудесник взглянул на гладь здорового бассейна, встал в стойку, готовый быстро выскочить за стекло…

Затем он швырнул в воду песчинку красного угля и с резвостью зайца выскочил и закрыл дверь.

А над бассейном со страшным шипением взвилось огромное облако пара! Стекло не пустило его к нам, но я всё равно почувствовал жар, почувствовал, как он сжигает мне кожу! Это словно какое-то свирепое чудовище, если у самого крупного парохода взорвётся котёл, пара будет меньше!

Чёртов кусочек угля за мгновение испарил несколько центнеров воды! Трубы, как оказывается, для отвода пара, должны задрожать от натуги – белёсое бешенство метается по помещению, ища выход. Наверно, стоило бросить чуть больше алого минерала, высвободившийся пар выбил бы стёкла и обварил всю шахту.

Вся наша троица пораскрывала рты, глаза наши округлились и шало заблестели.

Испарение вскоре замедлилось и сошло на нет, клубы стали уходить по трубам, стекло запотело. Мишель распахнул дверь, по нему пробежала густая волна пара. Чёртов алхимик сделал несколько шагов к бассейну, заглянул в него и предпочёл поскорее выйти, оставив дверь неприкрытой.

Подойдя к сияющему Пито, горбоносый отчитался:

– Воды осталось на уровне полуметра.

– Слышите, Креже? Испарилось почти двести двадцать тысячи галлонов!

– Ну, – решил ворчун скрыть удовлетворения, – Вы так расхваливали качество нового месторождения… Я ожидал, что бассейн будет иссушен полностью.

– С Вами интересно работать, – вцепился коротышка в лацканы пальто, – Вы никогда не станете что-либо хвалить. Это остужает самомнение, друг мой. Тем не менее, даже для Вас похвала сдержанная.

– Я вообще не хвалил Ваш уголь.

– Я читаю между строк, понимаете?

Мне вот понимать лилипута не захотелось – я отвлёкся, оставив группу, собравшуюся у стекла. Меня притянул стол, тот самый, на котором Мишель крошил камушек странного минерала. Осколки остались брошенные всеми: ни рабочие лаборатории, ни гости в эту сторону даже не смотрят. И это даёт мне пару секунд на то, чтобы стянуть сувенирчик.

Я боязливо дотронулся пальцем до крупного куска – он оказался довольно тёплым, но не такой уж горячий, чтобы нельзя было в руках держать. Время терять нельзя: пару кусочков угля в карман, а самому поскорее встать на место с невинным выражением лица.

Пито с Креже продолжают мусолить одно и то же про свой красный минерал. Вот только ни слова не дождёшься о том, что же это такое.

Насколько я знаю химию с физикой, не существует вещества, которое бы с такой лёгкость испаряло воду. Единственный вариант – раскалить до бешенный температур, но я поспорю, что кузнечный горн бросишь в бассейн – эффект будет скучнее. А тут мы имеем всего лишь зёрнышко, которое и не назовёшь горячим. Тогда мои выводы веют недобрым, потому что не вижу иного объяснения, как объявить красный уголь иномирным минералом.

А это наталкивает на вопросы, как же его добывают и откуда. Но самое главное, как это умудрились поставить на поток. Факт последнего практически однозначен, исходя из подслушанного у Пито и Креже.

Не может быть иначе, что тут поработал Монарх, его руками было создано предприятие по добыче и обработке угля. Ведь что-то такое с ним делает этот Креже. Что, во имя всех святых, можно делать с иномирным камнем? Почему это нужно Монарху? Видя, как работает этот уголь, могу лишь предположить, что с его помощью можно осушать водоёмы, реки, а того и гляди, целые моря. Но не для этого же чёртов иоаннит расшатал Альбион, чтобы вываривать воду на Континенте…