Дженни Адамс - Встреча с принцем

• Название: Встреча с принцем
• Автор: Дженни Адамс
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-04151-7

Мел Уотсон — обычная девушка. Но в один прекрасный день она садится в такси, которое... увозит ее в новую жизнь. Услышав, что к водителю такси обращаются «ваше высочество», она понимает, что попала в сказку...

---

— Это уже следующий этап, да? Нам надо убедить специалиста, что мы женимся по-настоящему, даже если на самом деле мы хотим легко, быстро и без проблем выполнить наш план. — Сказав это, Мелани задумалась. — Наверное, специалист очень квалифицированный, если считает, что может подготовить нас к свадьбе за месяц.

Рик изучал ее лицо, раскрасневшееся от радости по поводу успеха в вождении кабриолета, и ее выразительные глаза, в которых он увидел печаль, когда речь зашла о ее родителях.

Может, все же стоит попросить у Доминико отчет и ознакомиться с ним получше? Ему хотелось узнать больше о прошлом Мелани.

«Только для того, чтобы лучше понять ее», — подумал он, оправдываясь перед самим собой. Но из всех причин, которые могли побудить его к прочтению отчета, эта была самой личной, а значит, с его точки зрения, наименее приемлемой.

— Доминико говорит, что специалист толковый. Посмотрим, как она справится.

Глава 8

— Почему ты так торопишься, Рик?

— Почему ты хочешь так скоро жениться? Наш отец даст нам то, о чем мы просим, даже если мы все просто объявим отцу о помолвке с нашими невестами. Можно было бы отложить свадьбу на более позднее время, ближе к концу шестимесячного срока.

Мелани услышала эти слова, произнесенные двумя разными мужскими голосами, когда искала Рика. С момента разговора с королем прошло четыре дня. Проснувшись утром в тот день, она узнала, что Рик ушел собирать урожай первых королевских трюфелей на территории дворца.

— Нет никакой разницы, женюсь ли я через месяц или несколько месяцев. Вы же знаете отца — он не переменит своего мнения и не смягчит своих требований.

Рик не объяснил истинную причину своей скорой женитьбы — ее временный характер, — и Мел не знала, в курсе ли его братья. Но его голос прозвучал как-то безжизненно и грустно — может, потому, что он знал, что женится лишь на время?

Нет, это ей показалось.

«Да, показалось — тебе и твоему раздутому эго, Мел!»

— Доброе утро, Рикардо, — сказала Мел, объявляя о своем присутствии. Не потому, что ей не нравилось обсуждение женитьбы Рика, а потому, что подслушивать нехорошо — даже если делаешь это нечаянно.

— Мелани! Я рад, что вы проснулись и нашли нас. — Рик шагнул к ней, коснулся ее руки и указал жестом на двух мужчин, стоявших слева: — Это мои братья, Марсело и Анрай.

— Добрый день. Рада познакомиться, — спокойно произнесла Мел и вдруг вспомнила, что ее представляют двум другим принцам.

«Кроличья нора. Сверкающие туфельки… Хорошо ли я выгляжу? И почему я не обратилась к нему «принц Рикардо» или «ваше высочество»?»

Она вздохнула.

— Очень приятно познакомиться, Мелани. Наш брат рассказывал нам о вас. — Старший из мужчин склонился к ее руке, стараясь, чтобы этот жест выглядел расслабленно и по-европейски, а не… по-королевски. — Я — Марсело.

Первый претендент на трон. Брат, от которого больше всего ожидают, что он женится и останется женатым, хочет он этого или нет. Он был темноволосым, как и Рик, чуть выше ростом, и его глаза были очень темного чернильно-синего цвета — почти черные.

— А я — Анрай. — Второй блат одарил Мелани ослепительной улыбкой и пожал ей руку. Его волосы были чуть более светлого оттенка, чем у Рика, густые и волнистые. Они спадали ему на лоб, привлекая внимание к сверкающим голубым глазам.

Мел подумала, что он не так хорош собой, как Рик. Хотя он наверняка пользовался большой популярностью у женского пола, лично ее он не привлекал. Она смотрела только на…

— Здравствуйте. — Мел старалась улыбаться искренне и не смущаться, находясь в окружении трех представителей королевской семьи. Но, взглянув на Рика, она поняла, что стоит слишком близко к нему, почти касаясь его. Не потому, что ей было страшно, а…

Она не могла объяснить почему, но она понимала, что позволяет себе думать о Рике больше как о мужчине, чем как о принце.

— Ну как, уже собрали первые трюфели?

Позади Мел кто-то фыркнул. Она обернулась и увидела Руфусину. На свинье была попона в клеточку, а в глазах — выражение готовности исполнять приказы хозяина.

— Руфусине не терпится приступить к работе, — заметила Мел. — Почему вы задерживаетесь?

— Мы не задерживаемся… — начал Рик.

— Мы просто обсуждаем, каким способом лучше выкапывать трюфели, — добавил Анрай.

Марсело нахмурил брови:

— Очень глупо ждать сигнала к действию от…

Руфусина подняла морду вверх и дважды потянула носом воздух.

— Жди, — прошептал Рик.

Анрай напрягся.

Свинья потянула носом в третий раз и потрусила к кучке деревьев неподалеку.

— Теперь я пойду с ней. — Анрай последовал за Руфусиной. — Но только потому, что она знает, где находятся лучшие трюфели, и ни по какой другой причине.

— Марсело? — Рик повернулся к старшему брату.

— Я поначалу не обратил внимания… — Старший брат пошел вслед за Анраем. — Все трюфели на территории дворца великолепны, что подтверждается многолетним опытом. Это самое главное.

Рик повернулся к Мел:

— Вы хотите посмотреть, как Руфусина работает, выбирая для нас лучшие трюфели?

— С удовольствием. — Мел стало интересно. Это что-то вроде обряда посвящения? Сбор трюфелей — торжественный момент, при котором надо присутствовать? Чего ей больше всего хотелось, так это попробовать сей чудесный, редкий деликатес!

Рик взял ее под руку и повел к роще вековых деревьев.

— Простите, Мелани, что ушел от вас. Если свинья потянула носом воздух три раза…

— Это значит, что она поведет принца к самым лучшим трюфелям, которые обладают волшебной силой и могут исполнить его тайные надежды. — Марсело произнес эти слова с пренебрежительной улыбкой. — Простите нас, Мелани. Мы глупо себя ведем сегодня утром, но Рикардо…

— Вежливо спросил вас, хотите ли вы присутствовать при этом событии, — защищаясь, вставил Рик.

Мел подумала о кроличьей норе и сверкающих туфельках, о том, насколько она не вписывалась в этот мир, такой непохожий на тот, который она до сих пор знала. Не двигаясь, она наблюдала за тремя мужчинами, собравшимися на краю рощи.

— Волшебная свинья приведет вас к лучшим трюфелям и исполнит ваши желания? — Мел улыбнулась так широко, что у нее чуть не треснули губы.

Она могла засмеяться вслух. Она могла сделать еще много чего — но тут она повнимательнее посмотрела на рощу и задумалась об истории и традициях. Ведь все три принца участвовали в ритуале на полном серьезе, а Руфусина действительно потянула носом воздух три раза и направилась к цели. Мел перестала веселиться.

— Это древняя легенда? Может ли произойти что-нибудь плохое, если все сделать неправильно?

— Легенде уже много веков. Но никто из нас до сих пор не участвовал в сборе трюфелей, даже близко не подходил. Обычно этим занимаются слуги, но на этот раз я решил руководить процессом. — Рика совсем не обидело веселье Мел, но ему было немного неудобно объяснять ситуацию. — В легенде говорится про благополучие в жизни, счастливый брак и все такое прочее. Но я просто хочу собрать хорошие трюфели для наших иностранных покупателей.

— Да, конечно, это важнее всего. — Мел сдержала улыбку и повернулась к другим двоим братьям. — Большое спасибо за то, что показали мне этот ритуал, и надеюсь, что мне удастся рассмотреть трюфели получше, когда их соберут.

Тут к ним подошел Уинноу. После этого принцы говорили только о деле. Мел было странно смотреть, как трое представителей королевской семьи выкапывают грибы из-под гниющих листьев. Руфусина занималась своим делом, Рик хвалил ее за это, на что она, как показалось Мел, отвечала ему своего рода улыбкой благодарности.

— Этот мне нравится. И какой ароматный! — Анрай протянул трюфель Рику.

Рик осмотрел трюфель.

— Да, этот хороший. Посмотрите на него, Мелани.

Рик вложил трюфель в ее руку. Она ничего не понимала в трюфелях, но это ничуть не мешало ее желанию научиться готовить блюда с ними и узнать, так ли они хороши, как о них говорят. Она с почтением смотрела на этот символ королевской власти и истории.

— Хватит ли этих трюфелей для осуществления ваших маркетинговых планов, Рик?

Она не заметила взгляд, которым обменялись братья Рика, когда тот заслонил Мел от внезапно налетевшего порыва ветра.

— Надеюсь, что да. Очень на это надеюсь.

Они собрали трюфели. Некоторые из них взял Уинноу, чтобы подготовить их к экспорту. Рик сложил остальные трюфели в корзину и поблагодарил братьев за участие. Когда они ушли, он повернулся к Мел:

— Ну что, заглянем на кухню, о которой вы говорили.

— Да, я была бы рада. — А еще больше Мел была рада тому, что Рик помнил, о чем она говорила несколько дней назад.

Они прошли на кухню. Рик представил Мелани персоналу и каким-то образом, хотя обстановка для нее была непривычной, помог ей почувствовать себя как дома. Даже когда ему пришлось отлучиться по другим делам, он разрешил ей остаться и посмотреть, как королевские повара готовят обед.