Нора Робертс - Подарок на Рождество

• Название: Подарок на Рождество
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Короткие любовные романы

Спустя годы путешествий по всему свету, получивший немало наград репортер Джейсон Ло возвращается в Нью-Хэмпшир. Все это время он не забывал о Фэйт Киркпатрик, девушке, которую покинул десять лет назад, и теперь он намерен вновь завоевать ее любовь. Но у нее есть обязательства, а он всего лишь бродяга, странствующий по свету. Все, что они могут, — провести вместе одно Рождество. Сможет ли Фэйт набраться смелости, чтобы сделать Джейсону главный в жизни подарок?

---

— Присядешь?

— Нет, не могу. — Она сделала глоток, но ей требовалось больше, чем бренди, чтобы успокоить нервы. — Что бы ты ни должен был сказать, Джейсон, говори.

Глава 10

Она стояла, глядя на него, с прямой спиной, с глазами, сверкающими от эмоций, а пальцы крепко сжимали ножку бокала. Часть его хотела подойти к ней, прижать к себе и стоять так. Он обрел ребенка и чуть не потерял его в одну и ту же ночь. Разве может что-нибудь еще быть важным? Но внутри была пустота, которую нужно заполнить. Вопросы, требования, обвинения должны быть высказаны. Прежде чем простить, следовало понять, а прежде чем понять, нужно было все выяснить. Но с чего начать?

Он подошел к елке. На ее верхушке была звезда, которая отбрасывала серебристый свет поверх всех других цветов.

— Не уверен, что знаю, что хочу сказать. Не каждый день человек обнаруживает, что у него есть почти взрослая дочь. Я чувствую себя обманутым, потому что не видел, как она училась ходить и разговаривать, Фэйт. И ничего из того, что ты можешь сказать и сделать, не сможет мне этого вернуть, правда?

— Правда.

Он обернулся и увидел, что она опустила бокал с бренди. Ее лицо было очень бледным и спокойным. Что бы она ни чувствовала, она держала это внутри себя. Да, это была другая Фэйт, не та, которую он оставил. Девушка никогда бы не смогла так контролировать свои эмоции, как это делала женщина.

— Полагаю, я думала, что надо извиниться. Но сегодня, когда я думала, что потеряла ее… — Ее голос прервался, и она покачала головой. — Никаких извинений, Джейсон.

— Она думает, что Том — ее отец.

— Нет! — Теперь ее глаза не были спокойны, они сверкали от эмоций. — Ты думаешь, я бы позволила ей думать, что ее отцу настолько плевать на нее, что он даже не пишет?

Она знает практически всю правду. Я никогда не лгала ей.

— Какую правду?

Фэйт глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Когда она снова посмотрела на него, ее лицо было еще бледнее, но голос вновь стал спокойным.

— Что я любила человека, но он должен был уехать, прежде чем даже узнал о ней, и не смог вернуться.

— Он бы вернулся.

Что-то промелькнуло в ее глазах, но она тут же отвернулась.

— Я так ей и сказала.

— Почему? — Гнев вновь вернулся, и он пытался побороть его. — Я должен знать, почему ты так поступила. Я потерял все эти годы.

— Ты? — Ее темперамент было сложнее контролировать, чем боль. Годами сдерживаемые чувства закипели внутри нее и вырвались наружу. — Ты потерял? — повторила она, все больше заводясь. — Ты уехал, а мне было восемнадцать лет, я была беременна и одинока.

На него нахлынуло чувство вины. Он не ожидал этого.

— Я бы не уехал, если бы ты сказала мне.

— Я этого не знала. — Она поставила бренди и откинула за спину волосы обеими руками. — Всего через неделю после того, как ты уехал, я обнаружила, что ношу нашего ребенка. Я была так взволнованна. — Издав смешок, она обхватила себя руками. На какое-то мгновение она показалась такой трогательно юной и невинной. — Я была так счастлива. Я каждый день и каждую ночь ждала, что ты позвонишь, чтобы я могла рассказать тебе. — В ее глазах появилось отчужденно выражение. Улыбка угасла. — Но ты так и не позвонил, Джейсон.

— Мне нужно было время, чтобы устроиться… стабильная работа, место, куда я мог бы позвать тебя жить.

— Ты никогда не понимал, что не важно, где бы я жила, пока я была рядом с тобой. — Она покачала головой, прежде чем он смог ответить. — Теперь это не имеет значения. Это в прошлом. Прошла неделя, затем две, потом месяц. Я заболела от напряжения, по утрам меня тошнило, но я начала понимать, что ты не позвонишь. Ты не собирался возвращаться. Некоторое время я злилась, осознав, что не слишком была нужна тебе.

Девочка из провинциального городка.

— Это не так. Это никогда не было правдой.

Некоторое время она смотрела на него почти безразлично. Огоньки от елочной гирлянды падали на его светлые волосы, отражаясь в глубоких глазах, в глубине которых всегда таилась какая-то загадка. Нетерпение.

— Разве? — прошептала она. — Ты явно хотел вырваться из города. Я была частью Квайет Вэлли, а ты хотел уехать.

— Я хотел, чтобы ты поехала со мной.

— Но недостаточно, чтобы позволить мне поехать с тобой. — Она покачала головой, когда он попытался заговорить. — Недостаточно, чтобы позволить мне приехать к тебе, пока ты доказывал то, что должен был. Я никогда не понимала этого, Джейсон, но начала понимать, когда ты вернулся.

— Ты не собиралась рассказывать мне о Кларе, не так ли?

Она вновь почувствовала горечь и закрыла глаза, чтобы скрыть ее.

— Не знаю. Честно.

Он глотнул бренди, надеясь, что оно сможет растопить лед в его жилах.

— Рассказывай дальше.

— Я хотела ребенка, но мне было так страшно, я так боялась даже маме рассказать.

Она снова взяла в руки бокал, но просто, чтобы согреть об него руки.

— Конечно, я должна была это сделать, но тогда я не могла четко соображать.

— Почему ты вышла за Тома? — Но, задавая этот вопрос, он вдруг понял, что былая ревность прошла. Он просто хотел понять.

— Том приходил почти каждый вечер. Мы разговаривали. Казалось, он не возражает против того, чтобы я говорила о тебе, и, Бог знает, я должна была выговориться. И однажды вечером мы сидели на крыльце, и я расплакалась. У меня было три месяца беременности, и мое тело стало меняться. Тем утром я не смогла застегнуть свои джинсы, и это было ужасно. Это заставило меня осознать, что нет пути назад. Все это навалилось, когда мы сидели там. Он сказал, что женится на мне. Конечно, я отказалась, но он начал приводить доводы "за". Ты не собирался возвращаться, а я была беременна. Он любил меня и хотел жениться на мне. У ребенка была бы фамилия, дом, семья. Он так верно разложил все по полочкам, а я так хотела, чтобы ребенок был в безопасности. Я хотела быть в безопасности.

Она сделала глоток бренди, потому что у нее заболело горло.

— Это было ошибкой с самого начала. Он знал, что я не любила его, но все равно хотел быть со мной или просто так думал. Первые несколько месяцев мы старались, мы оба действительно пытались. Но, когда родилась Клара, он не смог вынести этого. Я видела, что каждый раз, когда он смотрел на нее, он думал о тебе. Я ничего не могла сделать, чтобы изменить тот факт, что она была от тебя. — Фэйт замолчала ненадолго и решила, что лучше рассказать все честно до конца. — Я бы ничего и не стала менять. До тех пор, пока у меня была она, со мной оставалась часть тебя. Том знал это, независимо от того, как сильно я старалась быть такой, как он хотел. Он начал пить, скандалить, не ночевать дома. Он как будто хотел добиться от меня развода.

— Но ты не развелась.

— Нет, потому что… я чувствовала себя обязанной ему. Но однажды я пришла домой с прогулки с Кларой, а он исчез. Бумаги о разводе прислали мне по почте, и все было кончено.

— Но почему ты ни разу не попыталась связаться со мной, Фэйт, через какой-нибудь журнал или газету?

— И что сказать? Джейсон, привет, помнишь меня? Кстати, у тебя в Квайет Вэлли есть дочь. Заскочи как-нибудь.

— Одно слово… только одно слово от тебя, и я бы все бросил и вернулся. Я никогда не переставал любить тебя.

Она закрыла глаза.

— Я смотрела, как ты уезжаешь от меня. Я наблюдала, как ты садишься в автобус и уезжаешь навсегда. Я простояла там несколько часов, почти уверенная, что ты сойдешь на следующей остановке и вернешься. Это мне пришлось остаться, Джейсон, а ты уехал.

— Я звонил. Проклятье, Фэйт, потребовалось всего полгода, чтобы я устроился на новом месте.

Она улыбнулась.

— И, когда ты позвонил, я была на седьмом месяце беременности. Мама долго не говорила мне, до тех пор, пока Том не уехал. Она сказала, ты заставил ее пообещать.

— Я хотел сохранить свою гордость.

— Знаю.

В этом она не сомневалась. Он видел это по тому, как она улыбнулась, произнося эти слова, как будто всегда понимала это.

— Ты, наверное, была в ужасе.

Ее улыбка смягчилась.

— Временами.

— Должно быть, ты ненавидела меня.

— Никогда. Как я могла? Ты уехал, но оставил мне самое прекрасное, что есть в моей жизни. Возможно, ты был прав, а может, я. Может, мы оба ошибались, но была Клара. Каждый раз, когда я смотрела на нее, я вспоминала, как сильно любила тебя.

— А что ты чувствуешь сейчас?

— Неуверенность. — Она слегка рассмеялась, затем сцепила руки, желая сделать то, что будет правильно. — Кларе нужно сказать. Я хотела бы сделать это сама.

Эта идея заставила его снова потянуться к бренди.

— Как ты думаешь, как она воспримет эту новость?

— Она привыкла обходиться без отца. Это не значит, что он ей был не нужен. — Фэйт села прямо и подняла подбородок. — Конечно, у тебя есть право видеться с ней, когда захочешь, но я не позволю ей ездить повсюду. Я также понимаю, что ты не сможешь все время быть рядом с ней здесь из-за своей работы, но не думай, что ты можешь просто так ворваться в ее жизнь, а потом снова исчезнуть. Тебе придется приложить усилия и оставаться на связи с ней, Джейсон.