Бертрис Смолл - Венец судьбы

• Название: Венец судьбы
• Автор: Бертрис Смолл
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-04496-9

Прошло сто лет с тех пор, как фея Лара последний раз спасла мир Хетара от Тьмы. Ее молодость и красота вечны. Однако прошедшие годы унесли много ее друзей и родных. Ее влияние ослабевает. Тех, кто помнит ее подвиги, остается все меньше. Уже и ее правнук Кадарн, доминус Теры, отрицает магию. И все это время сын Лары, очаровательный, но гнусный Повелитель Сумерек Колгрим, терпеливо ждет своего часа. Но он не повторит ошибку своего отца, который развязал войну. Его путь более коварный и зловещий. Несмотря на свои могущественные силы, Лара боится, что мало что может сделать. Но пока не все потеряно, она будет пытаться выполнить древнее пророчество своей дочери Ануш и объединить весь мир Хетара. По мере того как Тьма наступает, Лара все больше и больше понимает, что нуждается в мудрости, любви и поддержке великого принца-тени Калига. И в главном испытании Лара и Калиг вместе наконец встретят предсказанную ей судьбу.

---

— Не отчаивайся, Лара, дочь моя. Ты по-прежнему должна следовать своей судьбе, — смягчив тон, поддержал ее Кронан. — Будь терпелива. Всему свое время. — Старый принц-тень посмотрел на Калига: — Ты знаешь, что делать, брат мой. Время пришло. В течение следующего года все светлые существа должны покинуть Хетар, иначе они будут вовлечены в грядущее разрушительное столкновение. — Он обвел взглядом всех собравшихся принцев-теней. — Итак, братья мои, мы пришли к согласию?

— Да! — в один голос ответили все они.

— Калиг, с тобой нам нужно поговорить отдельно, с глазу на глаз, — сказал Кронан.

К ним подошел Лотэр.

— Лара, пойдем, — тихо сказал он. — Андрасте готова к еще одной попытке.

И он увел ее, прежде чем она успела запротестовать.

— Она попытается предотвратить то, что начертано в Книге, — тихо начал Кронан. — Позволь ей это.

Она потерпит поражение, но она должна попробовать, если ей это необходимо, чтобы принять судьбу Хетара такой.

— Все это для нее огромное потрясение, — сказал Калиг.

— Безусловно, ведь многие-многие годы она верила в то, что ее предназначение в том, чтобы объединить весь этот мир под одним стягом и жить в согласии и мире. — Старик будто усмехнулся. — Тебе понадобится ангельское терпение, чтобы преодолеть ее разочарование, брат мой. И все же Лара должна исполнить свое предназначение, прежде чем останется с тобой навеки.

Калиг тихонько засмеялся.

— О да, она не расстанется так просто со своей мечтой, но, кроме упрямства, она обладает еще ясным, прозорливым умом. Когда она убедит себя в том, что твои слова хоть и горькая, но правда, она сделает то, что ей суждено.

— И ты будешь вместе с ней, — кивнул Кронан. — Ее судьба — и твоя, Калиг, но ведь ты всегда подозревал это, не так ли? — лукаво улыбнулся Кронан.

Калиг ответил ему улыбкой.

— Я полюбил ее с первого взгляда, — признался он, — а потому — да, я знал. Отныне ее дом здесь, в Шуннаре.

— Это хорошо, — заметил Кронан. — То, что грядет, грозит чрезвычайной силой и может нанести ей урон, если она останется в мире смертных. Ты должен убедить ее в этом, Калиг.

— Я постараюсь, — пообещал Калиг.

— Что ж, тогда мне пора вернуться в мой замок в Бельмаире. Твои братья останутся там, пока не обретут свой новый дом.

— И где же это место? — спросил Калиг старшего из принцев-теней.

Кронан отрицательно помотал головой.

— Даже я не знаю этого, брат мой, но я точно знаю, что никогда не увижу его. Я был третьим, кто явился из незримого пространства, и недалек тот час, когда я перейду в иной мир, чтобы возродиться снова. Я вернусь уже не в лике творения Теней. Твой сын Диллон — последний из нас. Его сын обладает волшебной силой, но уже не такой, как у нас. Наш вид магии обречен на исчезновение. Но до того, как ей придет конец, у вас с братьями впереди еще не одно столетие. И ты должен провести эти века с Ларой. Это я знаю точно, Калиг. — Кронан медленно поднялся с кресла и взмахом сухой морщинистой руки открыл Золотой туннель. — Быть может, мы еще встретимся до того, как дни Хетара будут сочтены, брат мой, — сказал он и, опершись на посох, хромая, вошел в яркий, мерцающий туннель и стал медленно удаляться, пока вовсе не скрылся из вида.

Когда сияющая воронка закрылась, Калиг понял, что Кронан достиг места назначения. Он тяжело вздохнул. Лару по-прежнему ожидала ее миссия, однако убедить ее в том, что это и есть ее судьба, было непростой задачей. Она любила этот мир и сделала для него так много! Тем не менее, несмотря на ее отвагу и жертвы, Хетар низвел ее до почти мифического существа. Они не пожелали усвоить уроки, что преподносила жизнь, и теперь заразили безрассудством Теру и Новое Дальноземье. Да, среди жителей этих миров оставались хорошие люди, но даже хорошие люди порой делают неверный выбор. Калиг снова вздохнул и отправился искать Лару.

С Лотэром ее уже не было. Она оставила у него Андрасте, свой поющий меч, и ушла в долину лошадей, где паслись табуны грациозных животных. Взирая вниз с балюстрады своего дворца, он видел, как Лара шла к своему старому другу великану Огу, который заботился о лошадях принцев-теней. Калиг мог слушать, о чем они говорили, даже находясь так высоко над ними. Но он не делал этого. Большую часть того, что должно было произойти, ей необходимо было осознать самой и в подходящее для этого время. Однако он знал, как болезненно она восприняла безрадостную речь Кронана о том, что грядет.

Лара почувствовала, что Калиг наблюдает за ней. Обернувшись, она подняла глаза, но его уже не было. Она посмотрела на великана и окликнула его:

— Ог!

Ог с улыбкой повернулся к ней. Несмотря на то что для лесного великана он был невысок — сказалось тяжелое детство, когда ему нередко приходилось страдать от голода, он все же был настоящим великаном. Его ярко-рыжие волосы уже начинали редеть, но зрение было по-прежнему острым.

— Лара! — Он поприветствовал ее широкой улыбкой, а затем, склонившись, предложил ей свою руку. Лара взошла на его ладонь, и Ог осторожно поднес ее к своему плечу, где она могла удобно устроиться и побеседовать с ним. — Я слышал, ты наконец-то решилась остаться жить здесь, с нами в Шуннаре, — сказал Ог, не скрывая, что очень доволен этим.

— Настало время, — призналась Лара. — Только не говори, что оно давно настало, мне все твердят об этом.

Ог усмехнулся, так как именно это чуть не сорвалось у него с языка.

— Я бы никогда такого даже не подумал, — хитро увильнул он.

— Я пришла сообщить тебе новость, которую мы только что получили, — сказала Лара и стала рассказывать великану о Колгриме и о том, что поведал им Кронан. — Несомненно, Кронан самый старший и мудрый из принцев, — признала Лара, — но я уверена, мы способны еще раз побороть Силы Тьмы. И возможно, в этот раз мы должны изгнать их из Хетара навсегда, так же как изгнали колдуна Юси из Теры.

— Не знаю, Лара, — задумчиво ответил Ог. — Если Кронан говорит, что Хетар потерян для нас, то он наверняка потерян. Старик не из тех, кто совершает ошибки.

— История Хетара еще не дописана, Ог, — настаивала Лара. — С помощью Калига я смогу предотвратить порабощение Хетара Тьмой. Разве нам не удавалось этого прежде?

— Мне интересно, уйдут ли лошади, — размышлял Ог. — И если уйдут, возьмут ли они меня с собой? Я не хотел бы оставлять своих лошадей. Кстати, что там с моим новым помощником, Лара?

Лара покачала головой. Ог был простым, с незамысловатыми потребностями.

— Если они уйдут, ты отправишься с ними, и Леоф тоже. А что с твоей семьей?

— Моя жена и дети давно умерли, Лара. Осталось лишь несколько моих потомков, но они предпочитают жить среди народа пустынь, от которого происходила моя жена. Я даже не знаю их. Принцы и мои лошади — вот моя семья, — сказал Ог. — И теперь у меня еще есть этот парнишка, — улыбнулся он.

— Принцы никогда не оставляли своих лошадей, так что, уверена, они не оставят и тебя, Ог, — сказала Лара. — И все же, я думаю, эти мысли преждевременны, мой милый друг. Мы вновь спасем Хетар, и на этот раз окончательно. Тьма может прийти, но ей не изгнать Свет. Помни, Ог, всегда и во всем должно быть равновесие. Равновесие — вот ключ к успеху. Мы оставим тьме лишь крошечный уголок.

— Возможно, ты права, — ответил он, воодушевленный ее уверенностью. — А теперь пойдем со мной. Даграс с нетерпением ждет тебя. Он собирается стать отцом еще нескольких жеребят. Он оказывает внимание как минимум пятерым кобылам. Два других жеребца в стаде этим крайне недовольны, но, так как он порождает потомство, жаловаться они не могут, — усмехнулся Ог. Он двигался медленно, хотя шаги его были огромны, и они миновали половину долины, пока он успел закончить свою мысль. — А вот и он.

— Даграс! — позвала Лара, увидев своего коня еще прежде, чем Ог указал на него.

Великолепный белый жеребец с кремовой гривой и хвостом поднял голову и, увидев Лару, взлетел на плечо Ога и заторопился к ней:

— Моя госпожа! Наконец вы здесь.

Он смотрел на нее своими темными глазами, полными любви и преданности.

— Я вижу, ты не особенно страдал в мое отсутствие, — стала подтрунивать Лара. — Ты, как обычно, собрал в свой гарем самых красивых кобыл, негодник.

Даграс тихо заржал и закивал.

— Раз уж мне пришлось вернуться в долину моей юности и пастись здесь, госпожа Лара, то я должен чувствовать себя вольготно и окружить себя друзьями.

— То, что мы вернулись в Шуннар, отнюдь не означает, что мы прощаемся со всем остальным миром, Даграс. Тьма снова поднимает голову, и мой сын Колгрим угрожает миру и спокойствию. Уверяю тебя, нам предстоит сделать очень многое.

— Рад слышать это, — ответил Даграс. — Когда мы отправляемся?

— Не сейчас, мой добрый друг. У тебя еще будет время насладиться своими новыми женами. А где Сакари?