Мария Сакрытина - Свобода, равенство, магия

• Название: Свобода, равенство, магия
• Автор: Мария Сакрытина
• Жанр: Фэнтези

В мире, где правят маги, а обычные люди - их рабы, канцлер борется за власть над королевой волшебников с Повелителем демонов. Оба, точно козырь, пытаются разыграть её брата - канцлер просто берёт его в плен, у Повелителя же получается лучше - он вручает юноше армию, чтобы выступить против магов. А на всякий случай хитрый демон находит идеальную для королевы пару, чтобы влюблённая волшебница больше не могла контролировать свои эмоции и, соответственно, магию. Вот только события разворачиваются не совсем по сценарию: "пара" руками и ногами сопротивляется, а королева не очень-то хочет играть по правилам.

---

Ну и Лэйену недолго осталось. Надо бы успеть захватить и его, и того мальчишку, любимчика королевы - будет потом чем выманить её от консорта.

Онред вздохнул, закончив разбирать отчёты, бесконечные договоры и письма из близлежащих миров, с которыми Нуклий вёл торговлю. Как только "голубая смерть" вернулась к волшебникам, все сразу кинулись уверять Онреда в своей преданности. Впрочем, ничего иного он и не ждал. А на подобной "прыти" союзников стоило сыграть... но успеется. Сейчас главное - стабильность. Посадить королеву на крепкую цепь, дать ей этого нуклийца, решить, что делать с её братом - но точно спрятать так, чтобы ни один демон, даже Повелитель (особенно Повелитель!) не дотянулся. Или правда убить?

Только тогда можно будет расслабиться.

А вообще-то... если честно, Онред ожидал большего. Как-то слишком легко (это при таком-то размахе) удалось сладить с Лэйеном, оставить Повелителя с носом... В последнем, правда, неожиданно, помог этот мальчишка, Нуал. Онред на всякий случай приказал заключить его под стражу - хотя всё равно никогда не денется.

Вот так, даже жаль, что всё заканчивается. Игра обещала быть интересной. А тут...

Эх!

***

Нет ничего лучше, чем с утречка, как говорится, спозаранку пойти гулять в лес! Ещё лучше, если лес будет оборотной стороной Мрачного, и что-то от этого он веселей не становится.

И будь я хоть трижды королева Средних миров, но меня здесь почему-то не очень ждут.

Нет, никто не пытается заступить дорогу, подцепить на ветку, дать хорошенько по голове сучком... Глюки вроде тех, что бывают у людей в настоящем Мрачном, мне тоже не мерещатся.

Нет, с этой стороны всё отлично.

Мне просто ненавязчиво сообщают, что я тут лишняя. Не словами - зачем? Ощущением. Представьте - страшноватая музыка в ушах всё усиливается, тягостное ожидание опасности давит, а ты всё идёшь, как... да, не очень умная волшебница, через собственное нежелание - неважно, что больше всего хочется сейчас оказаться за тридевять миров отсюда! - идёшь к чаще, где в реальности находится Дворец Повелителей.

А здесь, на оборотной стороне торчит большая плешь, которую язык не поворачивается назвать поляной. И под ней бурлят, шумят жилы источника, артерии Нуклия - чистая магия, море силы.

Бездна, кто я такая, чтобы всем этим управлять? Какого чёрта я решила, что справлюсь?

Будь у меня выбор - я бежала бы отсюда со всех ног. Пусть всё остаётся, как есть - не умею я подчинять Источник и не со-би-ра-юсь!

Но если стоит выбор между этим - и жалким прозябанием в роли марионеточной королевы... ха, да разве это выбор?

В Нуклие власть действительно стоит на основе силы. И Повелитель не только разгребает всю эту мерзость в мирах, он ещё и олицетворяет Нуклий, он вбирает магию этого мира... и да, он подчиняет Источник, меняя мир, если нужно. Колоссальное напряжение сил, пляска с собственным сознанием, дань безумию...

С чего я взяла, что справлюсь?!

Бездна...

Я долго стояла на краю поляны - Сердца Леса, Сердца Нуклия. Стояла, не в силах пошевелиться. Долго - может, несколько часов, а может, и дней. Сознание закричало от ужаса, стоило сделать первый шаг, второй...

Я чувствовала их - как течения, как потоки воздуха. Тёплого, горячего... ледяного... Они вились вокруг, бездушные, опасные, ненавистные.

Только в центре поляны их не было. Я села на траву, закрыла глаза, попыталась сосредоточиться.

Нигде не нашлось никакой сколько-нибудь связной инструкции, как это - подчинить Источник. Догадайтесь, королева, сами.

Я подозревала, что это то же, что и просто позвать магические линии в реальном мире.

Вот только я ни разу не звала их, находясь ...э-э-э... в себе.

Очистить сознание, сосредоточиться... Ну!

Если я не справлюсь, Рин умрёт...

Я вдохнула поглубже.

Значит, я справлюсь. Да, страшно, но, бездна, я хочу, я так хочу, чтобы он жил, чтобы он был счастлив!

Ну пожалуйста, разве я прошу слишком много - всего то радости для одного-единственного человека...

Ну же!

***

В ночь перед решающим сражением Онреду снилась поляна, а на ней, ровно в центре - девушка, неподвижная, точно статуя. Запрокинутое к небу лицо, закрытые глаза, спокойное, отрешённое лицо...

А спустя мгновение волшебник услышал музыку - и женский голос, раздающийся словно из ниоткуда. Девушка точно молчала.

Медленный сначала ритм нарастал, убыстрялся...

Земля под девушкой засветилась - золотом, будто пронизанная нитями, одни толще, другие тоньше, третьи почти невидимые. Ярко, под темп мелодии нити разгорались, шевелились, словно живые. Одна щупальцем выбралась из земли, захлестнув колени девушки - вторая, присоединившись, спеленала лодыжки... Музыка звучала и звучала, не останавливаясь и вот девушка уже вся окутана золотыми пульсирующими нитями, но даже не изменила позы, словно в трансе. Мгновение - и хрупкая фигурка вспыхнула ярким, чистым золотым светом, словно миниатюрный магический Источник...

Онред проснулся, обливаясь холодным потом.

Этого просто не может быть.

Абсолютно. Нереально. Просто сон. Старческий кошмар.

Всего лишь.

На всякий случай волшебник закрыл глаза, сосредоточился и проверил ауру Нуклия. Ничего не изменилось. Будь то, что он видел правдой, у него перед внутренним взором сиял бы громадный фонтан.

Просто сон...

***

Да! Наконец-то неограниченная, чистая сила, чистая свобода!

Чистая магия!

Отныне Нуклий - это я.

Глава 19.

Рин ни в какую не соглашался командовать со стороны. Залез в кабину робота, заявив оттуда, что приказы отдавать - не его работа. И благополучно отправился возглавлять резерв. Правда, Най ещё вчера по моей просьбе установил в его бортовой компьютер центр управления всеми машинами - но людей Рин мстительно предоставил мне. Якобы он изначально собирался ограничиться быстрым налётом, остальное - моя идея. Вот пусть я её и исполняю.

Всё-таки иногда он ведёт себя, как мальчишка. Порою - даже слишком.

Про Сиренити мы больше не говорили. Делали вид, что её не было и не будет - тем более что сама королева очень этому способствовала: исчезла невесть куда, оставив ироничную записку, будто главную битву она точно не пропустит и обязательно вернётся под занавес.

Рин тогда промолчал, но очень красноречиво посмотрел.

Не понимаю, почему я сам ей верю?

Армии мы с волшебниками выдвинули одновременно: горстка нас и их - легион. Я, честно говоря, удивлялся, почему из нашей никто не дезертировал за ночь. Понятно же, что победить не удастся.

Бездна, на что мы вообще надеемся?

***

Онред из лагеря на холме со смешанным чувством презрения и гадливости рассматривал горстку людей внизу. Ещё и машины с правого и левого флангов. И наверняка роботы в резерве.

Куда катятся миры, если нуклийцы, коренные жители мира магов, взялись за оружие демонов?!

Надо выбить это из них - раз и навсегда.

А потом - заставить остальных советников всё-таки принять реформы, чтобы сделать жизнь так называемой чернь была весёлой. Дать им эти, что б их, праздники, построить побольше кабаков... Пусть радуются! И не думают больше ни о каком восстании, свободе и равенстве.

Пришло же в голову - равенство с магом!

Глупцы.

***

Не было никакого желания смотреть на экран. Вообще хотелось закрыть глаза и сделать вид, что всё это сон - обычный кошмар. Несколько раз даже мелькнула мыслишка - спрятаться к чёрту в мирах и забыть обо всём.

Совсем плохо, если такие мысли приходят в голову перед битвой. А уж во время - и подавно.

Но я смотрел. И даже управлял беспилотниками, пытаясь уговорить себя, что это просто игра - да хоть те "Демоны против магов", и я всего лишь низший, которому "повезло" стать кем-то вроде командира.

Сколько раз я видел подобное - в том числе и в кошмарах: по команде пехота несётся на первую линию этих... заколдованных кукол канцлера, которые, как волны, вдруг раздаются - и наших в упор расстреливает вторая линия артиллерии.

А я по-прежнему смотрю на этот чёртов экран, надеясь, что Лэй всё это тоже видит.

Минута, другая... Я ввожу в бой ещё беспилотники - роботов и несколько перевертышей, всё что у нас осталось - поздно, да, пехоту уже не спасти и даже сказать нельзя, что погибли во имя победы, потому что ни черта нам не победить.

Даю приказ выступать своему отряду. Полный провал - резерву выводить в начале битвы. Мы поставим рекорд - побежим спустя минут пятнадцать после начала... или всё-таки тридцать?

Вместе нам (о чудо!) удаётся вывести из боя их артиллерию. И я уже слышу в передатчиках, как ребята (наивные!) поздравляют друг друга с победой. Словно не понимают, что если врага пока не видать, и третья линия обороны у магов почему-то отсутствует, то это совсем, совсем не хороший знак, а ловушка, которую я ждал, как только увидел Сиренити у Лэя.