Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

Тунгдила объяло белое пламя, вырвавшееся из пасти драконища, гном исчез в огне, и Боиндил подумал, что его друг пропал вновь и навек. Бешеный знал, на что способно огненное дыхание монстра, пускай последний бой с этим чудовищем и произошел целых двести пятьдесят солнечных циклов назад. Даже если доспех из тиония выдержал огненный удар, такого жара достаточно, чтобы гном изжарился заживо. Боиндилу вспомнился погибший брат-близнец.

— Нет! — в отчаянии вскричал Бешеный, всаживая очередному противнику шип своего верного вороньего клюва.

Послышался громкий хруст, и острие вышло чуть ниже глотки, над ключицей. Сбросив наколотого монстра на землю, Боиндил уперся ногой в плечо врага и раздробил омерзительную рожу бойком молота.

— Враккас, не дай мне вновь потерять его! Я ведь только обрел его вновь!

Огненный шар затух, оставив после себя облако дыма, в котором смутно угадывались чьи-то очертания. Тунгдил пережил нападение кордриона!

Гном в черном доспехе опустился на колено. Меч он выставил над головой, вторую руку завел за спину. Когда пламя угасло, Тунгдил подпрыгнул и вогнал острие клинка в один из нижних глаз разъяренного дракона.

Послышался такой звук, словно прорвался бурдюк, наполненный водой.

На землю пролилась голубая жидкость, за ней хлынула бордовая кровь. Из глазницы вывалились обрубки жил толщиной в руку. Чудовище дернулось от боли.

Боиндил глазам своим не верил. Кордрион, истекая кровью, уползал в Ущелье!

Его гигантские лапы давили десятки уродов, во все стороны расплескивалась мерзкая зеленоватая жижа… А потом кордрион исчез, оставив по себе лишь след на скале. Послышался громкий вой, и войско с криками скрылось во тьме. Град снарядов иссяк, катапульты и баллисты в крепости умолкли.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра. До этого момента никто не замечал, какая буря поднялась над пустошью, с яростью обрушившись на зубцы крепости и склоны Черного Ущелья.

Боиндил отдал убариу приказ следить за подступами к обиталищу зла, сам же повернулся к гному в доспехах. Сделав шаг ему навстречу, Бешеный опустил молот.

— Покажись! Я должен понять, кто передо мной, старый друг или новый враг! — крикнул он, жестом приказывая Тунгдилу подойти поближе.

Душа Боиндила разрывалась, в ней боролись радость и сомнение. Он не готов был слепо поверить в возвращение друга.

Над крепостными стенами зазвучал горн, ворота распахнулись, и войско из двухсот гномов и подземных жителей во главе с Годой выступило на простор пустоши. Гномы замерли между своим генералом и убариу. Они ждали. Ждали, готовые вступить в бой.

Тунгдил с неожиданной при таком массивном доспехе ловкостью перепрыгнул с валуна на валун и приземлился неподалеку от Бешеного. Белая пыль взметнулась из-под его ног, оседая на латные поножи. В правой руке он сжимал Кровопийцу, опустив меч плашмя на плечо. Гном сделал пару шагов по направлению к отряду убариу. Забрало шлема оставалось опущенным.

Боиндил сглотнул. В горле у него пересохло.

— Подними забрало! — рявкнул Бешеный, сжимая молот. Кожаная обмотка на рукояти тихонько хрустнула. — Я хочу увидеть твое лицо при свете дня.

Гномы за спиной военачальника обнажили оружие, видя, что Тунгдил — Тунгдил ли? — движется вперед, не повинуясь приказу.

Теперь Бешеный мог во всех подробностях рассмотреть удивительный доспех. Темный металл был усеян символами, рунами и письменами, которые гному не доводилось видеть.

Боиндил переглянулся с Годой, и по ее выражению лица понял, что волшебница тоже с таким не сталкивалась. Гномка едва заметно качнула головой. Она понятия не имела, что это за гравировка.

Больше всего Бешеного беспокоило то, что на доспехе не было символов Враккаса или других свидетельств того, что латы принадлежат одному из сыновей Бога-Кузнеца. Хотя броню, несомненно, выковал мастер. Гномий мастер.

«Неужели Тунгдил поступил бы так? Отринул бы собственное наследие?»

— Остановись и покажи нам свое лицо! — решительно заявил Боиндил, поднимая молот. — Если ты Тунгдил Златорукий, докажи это! А если нет… — гном замахнулся, — я раздроблю тебе череп!

На этот раз Тунгдил остановился. Широко расставив ноги, он встал перед войском и медленно, неспешно поднял левую руку к шлему. Он ничуть не боялся. Темная решетка забрала, не издав ни малейшего скрипа, поднялась.

У Боиндила сердце выскакивало из груди. «Враккас, пусть чудо свершится!» — взмолился он, закрыв глаза. Вознеся молитву Богу-Кузнецу, гном не отваживался поднять веки. Рядом охнула Года.

Наконец Бешеный решился.

Знакомые черты обрамляла короткая каштановая борода. Тунгдил постарел, но Боиндил узнал бы это лицо среди тысяч других.

Левый глаз латного воина закрывала повязка из чистого золота, усеянная гравюрами, золотые нити сходились на затылке. На лице друга Бешеный увидел любопытство, немного радости и… что-то еще, чего он не понимал.

Складки у губ и носа Златорукого стали резче, придав гному властное выражение, которому позавидовал бы иной король. На лбу виднелся темный шрам, уходивший под шлем.

Боиндил вздохнул. Внешне это был его старый друг. Равнорукий сделал шаг вперед, но ему показалось, что Тунгдил недоволен этим.

— Какие доказательства нужны, чтобы я мог убедить тебя в том, что я Тунгдил Златорукий? — осведомился гном, резким движением снимая шлем.

Шрам уходил под копну каштановых волос, ниспадавших на плечи. Тунгдил швырнул шлем на землю и стряхнул перчатку, демонстрируя золотую отметину на руке.

— Коснись этого пятна, Боиндил. Оно напоминает мне о борьбе за трон Верховного короля. Впрочем, мне никогда не хотелось получить этот трон. — Он протянул старому другу руку.

Боиндил осторожно провел кончиками пальцев по золотой капле, въевшейся в кожу, и посмотрел на Тунгдила.

Гном улыбнулся, и это была его прежняя улыбка! Такая знакомая, такая родная улыбка! Боиндил так давно ее не видел…

— Может, рассказать тебе, как ты убеждал меня в том, что нужно намазать тело гномки козьим сыром, чтобы она отдалась гному? — Златорукий подмигнул. — Я никогда не использовал этот метод. Тебе пришлось применять его, ухаживая за Годой, а?

Волшебница рассмеялась.

— Это действительно ты! — вырвалось у Бешеного. Отбросив молот, он заключил, друга в объятия. — Во имя Враккаса, это ты!

Из глаз Боиндила хлынули слезы. Гном ничего не мог с собой поделать, он был слишком растроган. Он прижимал к себе Тунгдила, не замечая, что тот не обнял его в ответ.

Наконец Боиндил отстранился и повернулся к гномам, с любопытством наблюдавшим за представлением.

— Узрите же! — пафосно произнес он, запрокинув голову, чтобы его крик долетел до крепостных стен. — Узрите, герой вернулся! Теперь Потаенная Страна освободится от зла! — Бешеный хлопнул друга по черному наплечнику. — Держитесь теперь, Светложар, Лот Ионан и мерзкие порождения Тиона! Вам не спастись!

Просияв, Года отерла слезы радости и облегчения. Воины-гномы за ее спиной во все глаза пялились на героя, о котором знали только по рассказам старших. Легендарный воитель вернулся, да еще и заставил спасаться бегством ужаснейшее из чудовищ Черного Ущелья.

Гарнизон крепости услышал слова Боиндила, затрубили горны, раздалась барабанная дробь. Горнисты исполняли особый сигнал, придуманный специально для того, чтобы все сразу узнали о возвращении Тунгдила.

— Могу себе представить, — ехидно заявил Боиндил, — что многие подумают, будто горнисты ошиблись и на самом деле хотели передать какое-то другое сообщение. — Он хлопнул друга по плечу. Улыбка не сходила с его лица. — Пойдем в крепость, оставим Черное Ущелье. Пришло время поприветствовать тебя по-настоящему. Ты должен рассказать, что было с тобой все эти солнечные циклы! Да и нам есть чем с тобой поделиться. — Нагнувшись, гном подобрал шлем и перчатку Тунгдила. — Ты даже представить себе не можешь, как я рад, Книгочей.

Забрав у Бешеного свои вещи, Златорукий взглянул на Ущелье.

— Они вернутся, Боиндил. Кордрион не ожидал нападения, но когда его раны заживут, он вновь выберется из укрытия. Кроме того, весть о падении барьера вскоре распространится среди чудовищ. Монстры соберут войско, и…

Подняв руку, Бешеный указал на высокие стены.

— Вот поэтому мы и возвели крепость. Она носит имя Преграда. Преграда Злу. Чудовищам не пройти здесь, ни одному мерзкому гаду. А кордриона мы утыкаем копьями, пока он не свалится замертво. — Боиндил гордо посмотрел на Году. — Она стала настоящей волшебницей. Года — наше сильнейшее оружие.

Тунгдил равнодушным взглядом смерил гномку, сделавшую шаг ему навстречу.

— Да, это вам понадобится, — прошептал он, поворачиваясь к Ущелью.

— Мы уверены в своих силах, Книгочей, — улыбнулся Боиндил. — А теперь, когда ты среди нас, детям Кузнеца нечего бояться.