Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

Года понимала, что она имеет в виду. Чудовища разметили скалистую почву, и из крепости эти символы на грунте казались письменами. Волшебница предполагала, что это какие-то магические приготовления. Вряд ли такие знаки должны упорядочивать передвижения войска во время атаки.

Сейчас вокруг ущелья разместилось несколько сотен чудовищ, но ничто не указывало на предстоящее нападение. Вражеские солдаты просто сидели у осадных сооружений. Они ждали.

— Нет, — медленно ответила гномка. — Возможно, это руны, но я не могу их прочитать.

— Это меня очень беспокоит. — Кира облокотилась на парапет. — Я уже у всех спрашивала, но никто не может объяснить значение символов.

— Чудовища пришли из незнакомых земель. Наш язык и наша письменность, должно быть, покажутся им столь же непонятными.

— Существо, которое выдает себя за Тунгдила, могло бы перевести нам знаки, — осторожно заметила Кира.

— Но его здесь нет. Мы должны справиться без него. Кроме того, перевертыш солгал бы нам. — Года взяла лист бумаги, на котором она зарисовала странные символы, и проверила, все ли совпадает. — Они опять внесли кое-какие изменения, — отметила волшебница.

Опустив бумагу на парапет, гномка извлекла из сумки перо и чернила, а затем аккуратно перерисовала новые символы, пытаясь разгадать их значение. Но все было тщетно.

— Как продвигаются опыты с зеркалами? — поинтересовалась подземная. — Когда ярко светит солнце, мне видны их отблески.

— Все это оказалось бесполезным. Я просто хотела кое-что проверить…

На стене показался какой-то гном в черном доспехе. Его сопровождал убариу.

Вид у гнома был совершенно невозмутимый.

Года и Кира удивленно переглянулись.

— Госпожа, он говорит, что его прислал Тунгдил Златорукий. — Убариу, почтительно поклонившись волшебнице, жестом подозвал гнома. — Рассказывай.

— Меня зовут Яркалин Чернорукий, я всадник Черного Эскадрона. Мои собратья сейчас следуют за Верховным королем на юг, собираясь напасть на Лот Ионана.

Кира смерила его недоверчивым взглядом.

— Теперь все, кто подчиняется Златорукому, носят черное? Он словно притягивает зло.

— Расскажи мне, как твой отряд присоединился к нему, — потребовала Года, забрав у гонца послания.

Яркалин передал ей два кожаных свитка, а убариу — письма, запечатанные воском. Эмблема на одном из свитков была незнакома Годе.

— От кого это послание?

— От Эфатона, короля альвов. — Яркалин поклонился.

Кира и Года изумленно уставились на него, словно гном на их глазах превратился в кролика с волчьими клыками.

Яркалин вкратце описал все, что произошло.

— После этого отряд во главе с Верховным королем Тунгдилом Златоруким отправился на юг. Меня и еще двадцать всадников отправили гонцами к союзникам, в том числе и к вам, — закончил он. — По дороге в крепость я получил от Эфатона письмо для вас. Я буду ждать вашего ответа Верховному королю. — Он тактично отступил на несколько шагов, чтобы Года могла спокойно прочесть письма.

— Эфатон внезапно стал нашим союзником, — удивленно произнесла гномка. — Судя по всему, Враккас все-таки благоволит к Тунгдилу.

— Или же к нему благоволит какой-то другой бог, который хочет обмануть нас, — мрачно возразила Кира.

В первую очередь Года прочла письмо от Боиндила. Супруг рассказывал о том, что только что поведал ей Яркалин. Эфатон же писал, что альвы начали поход против Лот Ионана.

— Эфатон предполагает, что война с магом продлится до конца лета. До этого времени мы должны удерживать крепость, — сказала гномка Кире, посмотрев на волшебный купол. — Я же думаю, что наши враги не станут ждать так долго. Это затишье перед бурей.

Она обратила внимание на то, насколько отличаются письма альва и Бешеного. В послании Эфатона буквы складывались из изящных тонких линий, а ее муж с нажимом выводил слова, сильно налегая на перо, да еще и поставил пару клякс на бумаге.

— Нам следует проникнуть в стан врага? — предположила Кира.

Года вздохнула. Она уже не раз думала об этом.

Достаточно было разрушить осадные сооружения. Чудовищам понадобилось много времени, чтобы отстроить их, враг не скоро сможет восстановить все.

— Для этого мне нужно проделать дыру в барьере. Потребуются большие затраты магической силы, и я не знаю, смогу ли удерживать брешь в куполе достаточно долго. — Волшебница открыла третье письмо.

Свободные сообщали, что тоже пошлют контингент в помощь Тунгдилу. Ни альвы, ни Третьи больше не угрожали их поселениям, и все благодаря переговорам и приказу Верховного короля.

— Они счастливы, ведь вернулся великий герой, который объединит гномьи племена и поведет их за собой, — сказала Года.

Кира недовольно поморщилась.

— Они уже сейчас думают, что Тунгдил Златорукий станет величайшим правителем всех гномов, который восстановит мир между племенами и после победы над Лот Ионаном добьется мира во всей Потаенной Стране.

— Почему же я чувствую себя настолько беспомощной? — воскликнула подземная, в отчаянии поднимая взор к небесам. — Разве я не должна быть счастлива, получив столь добрые вести?

Года приобняла ее за плечи.

— Я чувствую то же. Мы единственные, кто верит, что из Черного Ущелья к нам пришел не герой прежних времен, а порождение тьмы.

— Он объединяет под своими знаменами зло, а никто этого не замечает. — Кира скрипнула зубами. — Клянусь, Тунгдил заключил договор с Эфатоном, но не тот, о котором знают все остальные! — Ее глаза блеснули. — Ну конечно! Все наоборот!

— Что? Объясни, пожалуйста. — Года не поняла, о чем говорит подруга.

Девушка указала на барьер.

— Тунгдил собирает войско из порождений зла: Эфатон, Лот Ионан, эти чудовища из Черного Ущелья во главе с магом. Златорукий не собирается воевать с тем магом, он присоединится к нему. И это войско уже никто не остановит. — Она провела рукой по лицу. — Во имя Убара! Да сохранят нас боги от того, чтобы мои опасения обернулись правдой!

Года открыла следующее письмо и изумленно уставилась на бумагу.

— Оно от Рогнора Удара Смерти, короля Третьих… Он пишет, что выводит свои войска из Коричневых гор и из подземных туннелей Свободных, чтобы помочь Тунгдилу в войне с Лот Ионаном. — Она отхлебнула чаю. — Как такое возможно, Кира? Как?

— Демоны и злые духи благоволят к Тунгдилу. — Подземная в ярости ударила кулаком по парапету. — Наверное, он наслал на Рогнора чары, чтобы помутить его рассудок и сломить волю.

— Не бывает таких чар.

— Просто ты ничего не знаешь о подобных заклинаниях, Года. — Кира чуть не плакала от злости. — Никто не видит того, что видим мы, — в отчаянии прошептала она. — Гномы устремились за Тунгдилом, а он ведет их к погибели. — Девушка закрыла лицо руками. — Вот что ждет их всех. Погибель.

Волшебница еще раз прочла послание, чтобы удостовериться в том, что все правильно поняла.

— Созывай офицеров, — приказала она убариу. — Пускай соберутся в комнате для совещаний. Нам предстоит вылазка в стан врага.

Выпрямившись, Кира украдкой смахнула со щек слезы.

— Я пойду с вами, — заявила она. — Хочу собственными глазами увидеть, что там творится.

Года обеспокоенно посмотрела на нее.

Со скрипом и грохотом открывались южные ворота, перед которыми выстроились пятьсот солдат.

Авангард состоял из сотни гномов, за ними следовали двести убариу, сто подземных жителей, а замыкали колонну сто людей — лучников и арбалетчиков, которые должны были прикрывать нападавших.

Года смотрела на дочь Занду и сына Бандаала, которые стояли рядом с Кирой в первых рядах отряда. Занда и Бандаал обладали способностями к магии и уже успели кое-чему научиться у матери. Заметив ее взгляд, они помахали Годе рукой.

Волшебница отправила их в бой, чтобы они могли в случае опасности защитить своих спутников заклинаниями.

Года волновалась. Ей не хотелось посылать детей, плоть от плоти своей, кровь от крови, в этот опасный бой, но выбора не было. Ей самой придется стоять у барьера, удерживая проход. Ни Занда, ни Бандаал не справились бы с этой задачей.

Кроме Занды и Бандаала на ту сторону барьера отправлялся еще один сын Годы, Боендалин Могучий. Первенец Боиндила, он во всем пошел в отца. Боендалин гордо стоял во главе отряда, сжимая в руках обоюдоострую секиру и щит. Он приветствовал мать кивком, и Года заметила, как горят его глаза в предвкушении битвы. Боендалин лучше умел справляться с боевым безумием, чем Боиндил, поэтому ему можно было доверить командование. Кроме того, он отлично умел обращаться с оружием и слыл лучшим воином в крепости.

Между створками ворот образовался проем, в котором виднелось красноватое свечение.

— Да пребудет с вами Враккас! — крикнула Года. — Вы все знаете свои задания. Отправляйтесь на ту сторону, разрушьте все, что сможете, и возвращайтесь, как только враг начнет сопротивляться. Герои, готовые пожертвовать собой, понадобятся нам в другой день.