Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

— Ни в коем случае! — выпалил Боиндил. — Я имею в виду, Года никогда бы не приняла сторону зла…

— Ладно, ладно. Все это лишь рассуждения. — Тунгдил свернул налево, следуя указаниям жадаров.

Гномы выскочили на лесную поляну. На выжженной земле ничком лежала королева.

— Враккас, пусть она будет жива! — взмолился Бешеный и побежал вперед, размахивая молотом. — Эй, вы! Порождения полоумного колдунишки! Лучше не высовывайтесь! — Он набычился. — Хотя… я передумал! Подходите сюда, я вам ноги вправлю!

Тунгдил опустился на колени рядом с Койрой и перевернул ее на спину. Жадары, окружив их, не спускали глаз с деревьев вокруг поляны.

— Она еще дышит, — сказал Златорукий. — Но я не вижу на ее теле ран. Возможно, она потеряла сознание от усталости.

Ресницы девушки дрогнули.

— Осторожно… — прошептала она. — Они заманили вас в ловушку… Ученик чародея…

В этот миг ярко-желтый луч магии ударил из-за дерева и попал одному из жадаров в лицо. Голова несчастного взорвалась, тело, подергиваясь, упало на землю, словно пытаясь уклониться от следующего удара. Фонтан крови из шеи оросил всех стоявших вокруг.

— В укрытие! — крикнул Тунгдил, пытаясь рассмотреть волшебника.

Но Боиндил не собирался прятаться.

— Этот типчик мой! — Он проскакал мимо Златорукого, собираясь вступить в бой с подлым врагом. — Да я тебя с землей сровняю, Франек! — Бешеный не предполагал, что на них мог напасть кто-то другой. Конечно же, ученик чародея ускользнул от Родарио и Слина и пришел сюда, чтобы перебить весь отряд. — Со мной тебе не справиться!

Добежав до противника, Боиндил опешил. Возле дерева стоял высокий мужчина в светло-серой накидке, доходившей до середины бедра. Охотничьи сапоги до колен, меч на поясе, коричневые перчатки на руках. Незнакомец шевелил пальцами, плетя очередное заклинание.

— Да сколько же вас в этом проклятом лесу? — возмутился Бешеный. — Повылазили, точно грибы после дождя!

Он напал на мага и только в этот момент понял, что неверно оценил расстояние между ними. Прежде чем Боиндил успел добежать до противника, из кончиков большого, указательного и среднего пальцев на левой руке волшебника вылетело три тонких луча. Они сплелись в один и уже почти попали в гнома, когда перед ним возникла темная стена. Бешеный увидел, как впереди вспыхнули руны, в лицо ему пахнуло жаром.

Яркий свет ослепил Равнорукого, перед глазами стояли отблески рун. Ничего не видя, гном не мог напасть на врага.

— Книгочей? — Боиндил прислушался.

Впереди что-то зашипело, еще раз полыхнуло.

— Проклятье, только я начал что-то различать!.. — пожаловался Бешеный.

Он слышал звон металла, свет и тьма сменяли друг друга, затем раздался громкий крик и стук тела о покрытую пеплом землю.

— Тунгдил?

Гном видел лишь какие-то размытые тени. В одной из них Боиндил узнал Златорукого, перед ним на земле распростерся человек.

— Слава Враккасу! — с некоторым разочарованием протянул Равнорукий. Ему хотелось самому сразить врага. — А то всякие колдовские штучки уже начали действовать мне на нервы. Откуда взялся этот гад? — Бешеный протер глаза. Зрение постепенно возвращалось.

Тунгдил убил волшебника, пронзив его сердце мечом.

— Видишь, у него на накидке вышит герб Лот Ионана, — задумчиво отметил книгочей.

— Тионов колдунишка и Франек заманили нас в ловушку? Или он случайно оказался здесь?

Воткнув острие меча в землю, Златорукий обыскал убитого и его вещи. Кроме кошеля с монетами он нашел два ключа, провиант и карты Ран-Рибастура и Сангреина.

— Немного же он носил с собой.

— Да уж, немного. — Боиндил оперся на молот. — Давай вернемся в арсенал. Может быть, Франек объяснит нам, что это за хмырь был.

Тунгдил приказал жадарам забрать труп. Малления вела под руку обессилевшую Койру. Девушка была слишком слаба, чтобы рассказать, что случилось, но по ее обрывочным фразам становилось понятно, что чародей застал ее врасплох, сразив одним из своих заклинаний.

— Ох, кузня моя, кузня, — пробормотал Бешеный, оглаживая бороду. — Девчонка не сумела справиться с учеником мага, что же будет, если она вступит в бой с Лот Ионаном?

— Она победит, — отрезал Балиндар. — Я не сомневаюсь в королеве. Вот если бы тебе всадили стрелу в спину, то чем бы тебе помогли вся твоя удаль и умение сражаться?

На это Боиндилу возразить было нечего, хотя он и пытался придумать достойный ответ.

Слин забрался на чердак арсенала и открыл смотровое окошко над воротами. Он улегся на живот, разложив перед собой арбалет и болты.

Впереди простирался сгоревший лес, в котором копошились какие-то тени. Гномье зрение позволяло неплохо разглядеть врагов в полумраке.

Как бы волшебник ни создавал свои помеси человека и зверя, он породил настоящих чудовищ!

Слин увидел массивное тело мужчины с головой быка. На шее, там, где заканчивался мех и начиналась голая кожа, виднелся страшный гноящийся шрам. У кого-то вместо рук были лапы медведя, у кого-то вместо человеческих ног — ноги лошади, были и те, у кого на месте рук змеились щупальца.

Но были там страшилища и похуже. Вот не только уродовал человеческие тела, он приделывал к телам зверей конечности человека, иногда и головы. У трех существ было по нескольку голов. Одежда вотонов висела окровавленными лохмотьями, некоторые создания были голыми.

Зрелище поразило Слина. Изуродованные, истерзанные тела… С этими существами не могли сравниться худшие из порождений Тиона. А страшнее всего было то, что по сути своей создания не были злыми. Когда-то они были людьми.

Целясь в сердце одного из врагов, арбалетчик испытывал угрызения совести. Он должен был бы пощадить тварей, найти способ исцелить несчастных. «Вероятно, Койра могла бы им помочь». Но волшебница должна была сберечь запасы магии для битвы с Лот Ионаном.

«Мне не удастся уговорить их остановиться». Слин сомневался в том, что эту орду химер можно удержать от боя обещаниями дальнейшего выздоровления.

У Четвертого не было выбора.

— Враккас, ты ведь знаешь, я не могу иначе.

Болт пробил обнаженную грудь человека-быка, тот споткнулся и упал на покрытую золой землю. Взметнулось облачко пепла.

Слин перезарядил арбалет. До ворот чудовищам оставалось еще метров триста.

«Я не смогу перестрелять их всех. У меня не хватит ни времени, ни болтов».

— Найдите укрытие и приготовьте оружие! — крикнул он Родарио и Франеку, вновь отправляя болт в арбалет. — Я не смогу задержать всех вотонов.

Он убил женщину с ногами лошади, потому что она бежала быстрее всех. Несчастная с воплями упала, выронив меч.

Из-за деревьев выскочили два человека-волка: к волчьим телам были приделаны головы людей, челюсти тоже были звериными, что придавало существам гротескный вид.

Одного из них Слин сразил, но второй успел добежать до ворот.

— Осторожно! Один из вотонов за воротами! — предупредил арбалетчик, доставая сигнальный рог.

Сейчас ему нужна была помощь жадаров, иначе его славные приключения завершатся здесь, в сожженных лесах Ран-Рибастура.

Слин протрубил тревогу, и некоторые из химер завыли, подражая звукам рога. Воин принялся методично отстреливать самых крупных и, на его взгляд, опасных существ из орды. Некоторых не останавливал даже болт в сердце, приходилось стрелять в голову. Магия сделала их более живучими. «Или у них сердце не на том месте».

В результате несколько вотонов помельче собрались у ворот. Они кричали, стонали и визжали. Эти звуки были настолько жуткими, что у гнома кровь стыла в жилах.

Потом раздался треск, и Слин услышал звериное рычание во дворе.

«Ну не могу же я разорваться!» Ругнувшись, Слин повернулся и выстрелил в первое попавшееся существо.

Родарио и Франек не стали прятаться, вместо этого они развели во дворе огромный костер и вооружились горящими головнями.

— Прелестно. Долговязые решили строить из себя героев, — буркнул себе под нос Слин, стреляя в очередного человека-волка, который собирался наброситься на Седьмого.

В отличие от обычных животных эти существа не боялись ни огня, ни жара.

Сзади в воздухе что-то просвистело, и ногу арбалетчика обвило щупальце. Он повернулся, вставляя в арбалет новый болт.

Существо с руками-щупальцами вскарабкалось по стене и пыталось протиснуться в смотровое окошко. Одно щупальце схватило Слина за ногу, второе обхватило балку.

— Иди ко мне, гном! — прорычал вотон, сжимая щупальце.

— Вот тебе подарочек от меня! — Слин нажал на курок, но существо потянуло его за ногу, и от этого гном потерял равновесие. Арбалетчик промахнулся, и болт пробил вотону не сердце, а плечо.

Химера закричала, подтягивая к себе Слина. Щупальце сломало балку и перехватило ее, словно оружие. Монстр попытался ударить гнома, но тот увернулся. Сжимая арбалет обеими руками, Слин размахивал им, как киркой, защищаясь от чудовища, но этого было недостаточно, чтобы перерубить щупальце.