Вячеслав Бакулин - S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной (сборник)

• Название: S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной (сборник)
• Автор: Вячеслав Бакулин
• Издательство: Литагент «АСТ»c9a05514-1ce6-11e2-86b3-b737ee03444a
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-17-079170-5

Звезды светят всем. Будь ты хоббит или зомби-скаут, галактический вор или рыцарь Хлама, патриот или цивилизованный человек. Даже если ты отнюдь не крестьянский сын, а вовсе даже хвостатый сталкер с пушистыми усами – они все равно будут светить. И не важно, бетонный потолок бункера над тобой или зеленый купол, простирается ли вокруг Маасква или бескрайние просторы иных миров. И, конечно, особенно ярко звезды светят над Зоной. Ведь даже если случится Ультраапокалипсис, любой бродяга с уверенностью скажет: там, на юго-востоке, наш дом. А ночь по-прежнему тиха… и полна смеха!

---

– Э-э, граждане, – окликнула я, мысленно сделав пометочку при случае уточнить у него насчет знаний о последнем предмете. – Вы тут случайно кота не видели? Толстый такой, пушистый, серой масти с белыми полосками, отзывается на кличку Профессор, он же – агент 013, Мурзик, Стальной Коготь, Мудрый Зверек, Который Очень Много Говорит, Белопогонник, Пушок, Пусик… Не пробегал, а?

Двое отрицательно помотали головами, а третий, с большущим мешком на спине, неожиданно оглянулся, прошипел что-то матерное и резко кинулся бежать, щедрой рукой разбрасывая впереди себя гайки.

– Фас! – крикнула я командору, с ходу бросаясь в погоню. Алекс в три прыжка опередил меня, перекрывая убегающему дорогу к спасительному лесу.

– Не отдам! Мое! – несчастный выхватил из-под мышки обрезанное охотничье ружье и, не целясь, дважды выстрелил в нашу сторону. Ей-богу, я даже с закрытыми глазами стреляю лучше… Первый выстрел просвистел у меня над головой, а второй взрыл землю за три шага пред Алексом.

– Не подходите! Я псих, я в Зоне стреляю! – верещал небритый тип, когда мой муж заворачивал ему руки за спину. – Не отдам кота! Он мой! Я в него уже влюбился-я!

– Уверена, что это не взаимно, – гордо отрезала я, развязывая мешок, из которого выкатился мрачный, надутый и взъерошенный Профессор.

– Как ты, напарник?

– Бывало и хуже, – кот начал было вылизываться, но вовремя опомнился. – Тьфу ты, сколько грязи и пыли! Лучше дома ванну приму. А вы чего тут забыли?

– Тебя.

– Он мой! Этот говорящий кот – редкий артефакт, мне его инопланетяне оставили-и! Не отдам!

– Молчать-с! – Пусик резко отвесил воющему сталкеру две тяжелые пощечины. – Навалился сзади, как не знаю кто. Я и мяукнуть толком в свою защиту ничего не успел. Гоните его, напарники. Еще минута, и я за себя не отвечаю – порву, как Лукьяненко «грелку»…

Понятно, что бедолагу-сталкера нам пришлось отпустить. Расстрелять по законам военного времени мы его не могли, а таскать с собой не было ни малейшего желания. Прочие сталкеры и близко не подумали заступаться за товарища, они спешили убраться подальше: здесь каждому своя шкура дороже…

– Так что вы тут делаете? – рассеянно переспросил кот, глядя куда-то на север.

– Тебя спасаем, не видишь, что ли?

– Кто спасаете – вы? Кого – меня? Как дети малые, слов нет… – тяжело качая головой, вздохнул агент 013. – Вы хоть понимаете, во что вы влезли? Нет, не понимаете…

– Почему тебя пытались похитить? – перебила я. – Если бы я хотела завести кота, я бы взяла котенка, а не толстого болтливого мутанта с аномальной Зоны, когда на каждом базаре можно подобрать нормального мурлыку.

– Он принял меня за артефакт. А я просто спросил у него дорогу…

– Полный бред, – принял мою сторону Алекс. – Живое существо не может быть артефактом, это противоречит всем законам Зоны.

– Много ты о них знаешь! – пренебрежительно фыркнул кот и вдруг, застонав, театрально схватился за поясницу. – Ой, что-то в спину вступило! Алиночка, не могла бы ты помочь? – жалобно попросил он, показывая когтем на оранжевый рюкзачок с Лосяшем из «Смешариков», видимо тоже выпавший из мешка сталкера.

– Да легко, – улыбнулась я, резво цапнула рюкзачок за лямку и с маху чуть не надорвала спину. – У тебя там что, камни?

– У меня там гайки, – сухо ответил кот, резво догоняя ушедшего вперед Алекса.

– Зачем тебе столько гаек?! Да, и тот псих, который тебя похитил, почему-то кидал их перед собой. Но он-то явно ненормальный. А тебе зачем? Или ты их у него украл? – осенило меня. – Вот за что он тебя посадил в мешок, да?

– Неважно, где я их взял. Настанет час, когда они нас спасут. Тот тип все правильно делал. Нужно бросать гайки перед собой и смотреть на их поведение.

Я посмотрела на супруга и незаметно для кота покрутила пальцем у виска. Алекс криво улыбнулся, типа, ты же его знаешь, вечно со своими фантастическими идеями. Я бы их назвала сумасшедшими, но муж у меня добрый, поэтому я знала, что он подумал, скорее всего, о фантастических. А вот лично я полжизни мечтала гулять в лесу и смотреть на поведение гаек! Нет, Пусик точно свихнулся…

– Стойте! – неожиданно обернувшись, рявкнул на нас агент 013. – Я пойду вперед, а вы, если не хотите лишиться ног, идите за мной след в след.

– Это будет непросто… – однако я встала на цыпочки, пытаясь воспроизвести его мелкие шажки, и чуть не упала на кота.

– Шшш… ненормальная! Ты сама не понимаешь, что каждую секунду здесь мы на краю гибели… благодаря тебе. Я – кот, я бы выбрался, мы живучие, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Но теперь мне еще и вас вытаскивать на свою голову. Делай, как я говорю, если не хочешь получить гуттаперчевые конечности.

– Хочу! Чего-чего? В смысле… резиновые? – вздрогнула я. – Как у супергероев, что ли?

– Нет, как у мутантов. Или идиотов типа Гарри Поттера. Молчи, ни слова больше.

– Постой, куда ты нас ведешь, напарник? – вступился наконец молчавший доселе командор. – Мы вообще-то пришли за тобой. Ты нашелся, и какой же смысл нам рисковать, оставаясь здесь дольше?

– Но я еще не выполнил свою миссию… – начал было кот и прикусил язычок.

– Ничего, дома расскажешь о своей таинственной миссии, – я незаметно подмигнула Алексу и попыталась схватить агента 013. Но он увернулся и, проскользнув у меня между ног, резко встал на задние лапки в боевую стойку ушу, стиль тигра.

– Алиночка, ты что, спятила?

– Нет, это ты спятил, а я просто хочу домой.

– Ну и иди, я-то тут при чем?!

– Не могу, без тебя котята плачут, – но, увы, попытка давить на жалость провалилась, Профессор бдительность не терял и от второй моей попытки поймать его так же ловко увернулся.

– Ладно, – вынужденно сдалась я. – Давайте устроим привал и раскроем карты.

Кот переглянулся с командором и протянул мне лапку примирения. С величайшим трудом удержавшись от того, чтоб не накинуть на него наручники, я тоже приняла правила перемирия и уселась на случайный пенечек, пока мои напарники собирали хворост для костра.

Что сказать, рассказ кота был не очень связанным, но с другой стороны, очень эмоциональным, а значит, искренним…

– Я выпил всю водку, чтобы держаться и контролировать себя.

– То есть тебя поймали в умат пьяного?

– Нет! Я был трезв, как стеклышко! – по-эстонски возмутился кот, едва заметно вскидывая брови. – Водка только притупляет страх, а пьяными нас делает лишь валерьянка. Не забыла? Ну, и с водкой как-то легче на «автопилоте» обходить ловушки…

– Не понимаю, – задумалась я, доставая из рюкзака шоколадку. – Неужели до сих пор нельзя было какую-нибудь карту сделать, вместо того чтобы каждый раз ходить наобум и попадать в «ловушки»?

– Сюда стараются не соваться, высадят заключенных с вертолета – и скорей назад. Короче, толпы желающих картографов не нашлось. К тому же это бесполезно. Аномалии на месте не стоят, все движется, все изменяется.

Я беспомощно оглянулась на Алекса, он пожал плечами, типа, агент 013 прав.

– Хорошо, я попробую объяснить вам элементарные правила поведения на Зоне, – тяжело мотая головой, решился кот. – Первое. Если в ста метрах все нормально, можно идти. Второе…

– Но как понять, что в ста метрах все нормально?

– Ну… интуиция. Опыт. Пристальный взгляд со стороны… Не знаю, короче! – отрезал Профессор. – У меня есть свое кошачье чутье, и вам, людям, этого не понять.

– Погоди, – остановила я пушистого лектора. – Но раз мы сажаем сюда преступников, как в тюрьму, значит, по всем законам гуманизма и этики, обязаны обеспечивать им хоть какое-то сносное существование, так? Иначе какие же мы благородные герои…

– Да, – вновь вступился за меня муж. – Если здесь не могут жить ни люди, ни животные, то как, к примеру, мы отправили сюда Заутберга? Неужели он смог чудесным образом выжить и остаться нормальным?

– А вот и не остался! – буркнул себе под нос Профессор. – Я его видел. Издалека. Верхом на огромном роботе. Думаю, что он узнал Зону лучше всех, и даже умудрился создать себе некий комфорт, как всегда используя бесплатный труд своих механизмов.

– Стоп. Но ты так и не сказал, ЗАЧЕМ ты сам сюда поперся?

– Да, друзья мои, причина, разумеется, есть. Теперь я – сталкер. И, кстати, не худший сталкер! У меня есть животное чутье, какое не светит ни одному человеку. А еще мягкие лапы, способность к мимикрии, редкий ум, два высших образования, большой опыт выживаемости, девять кошачьих жизней и…

– Пусик, не юли, – с чувством попросила я. – Скажи честно, чего тебе здесь надо?

– Ладно, – устало сдался кот. – Я все скажу. Помните историю с Баюном? В свое время мы учились в одном университете, но я учился изо всех сил, а он… В общем, тот котенок, который засыпал над книгой, становился котом Баюном, а тот, который читал и отвечал на экзамене, – Котом Ученым! Догадайтесь, кто из нас кем стал, если эту скотину вообще никто не мог добудиться?!