Наталия Вронская - Дороже жизни

• Название: Дороже жизни
• Автор: Наталия Вронская
• Издательство: Гелеос; Клеопатра
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-8189-0754-6

Молодая дворянка Наталья Обрескова, дочь знатного вельможи, узнает тайну своего рождения. Эта тайна приближает ее к трону и подвергает ее жизнь опасности. Зависть, предательство любимого жениха, темница — вот что придется ей испытать на своем пути. Но судьба сводит ее с человеком, которому она делается дороже собственной жизни. Василий Нарышкин, без всякой надежды на взаимность, делает все, чтобы спасти, жизнь Натальи. Она обретет свое счастье, но та тайна, что омрачила ее жизнь, перейдет по наследству к ее дочери, которую тоже будут звать Наташей. Девушка вернется в Петербург, встретит близких людей, но ее насильно лишат этого счастья и увезут в чужую страну. Однако сила духа и решительный характер выручат ее из любой беды. И, конечно, рядом будет тот человек, которому ее жизнь всего дороже.

---

Наташа так от всего этого устала, что уже и выход в свет стал казаться ей ужасной обязанностью, которой хотелось всячески избежать. Единственное, что доставляло отраду, это воспоминания о дороге и о любезном попутчике — князе Оболенском. Девушка с удивлением поняла, что скучает по нему. Смогут ли они еще встретиться? Наташа отгоняла от себя эти мысли, огорчавшие ее. Разве мало чудесного и особенного случилось уже у нее в жизни? Будет еще одно чудо, и само собой все уладится.

А пока Наташа брала уроки танцев, принимала и отдавала визиты, редко виделась с отцом и довольно часто с Семеном Петровичем, который находил особое удовольствие в том, чтобы вывозить ее в гости и на гулянья, представлять ей сверстниц, кавалеров и так далее.

Все находило отклик в душе молодой девушки. Новая жизнь, невиданные доселе обычаи, новые люди, из которых одни были ей приятны, а другие вызывали неприязнь. Она доверчиво сообщала свои впечатления отцу и деду (именно так Семен Петрович просил его называть) и находила в них одобрение своим оценкам.

Вскоре Наташа была представлена при дворе, вошла в самое изысканное общество. Балы сменялись балами, самые блестящие кавалеры были к ее услугам. Богатая и красивая наследница обширного состояния, которое, как уж про то все знали, собирался оставить ей старый Семен Петрович стала желанной гостьей в любом доме.

Нельзя сказать, чтобы никто не привлек внимания девушки. Она была молода, весела нравом и не склонна к печали. Учтивые и галантные кавалеры русского двора не могли оставить ее совсем уж равнодушной. То внимание, что они оказывали ей, льстило Наташе и сделало бы ее непременно тщеславной кокеткой, если бы не насмешливость, которой она обладала в полной мере. Видя лесть вокруг себя и вокруг всей своей семьи, девушка постепенно приучила себя думать о похвалах равнодушно. Ей не потребовалось для этого много времени.

А вскоре дал о себе знать и князь Оболенский, влюбленный и не оставивший надежд на ответное чувство. Он нанес визит Семену Петровичу и был учтиво принят им, а также и Василием Федоровичем. Молодой человек в доме был принимаем с радостью, особенно Василием Федоровичем, угадавшем в князе сильное чувство к дочери.

— Я всегда рад видеть вас в нашем доме, — в первый же вечер, улыбаясь, сказал Василий Федорович князю и крепко пожал ему руку.

Ободренной, молодой человек воспрянул духом и делал свои визиты так часто, как только то позволяли светские приличия.

6

Оболенский решил жениться. На ком? На Наташе. Он совсем не был уверен в том, что желание его будет исполнено, но, — спаси Господь! — привело же его так влюбиться, что не мыслил он себе жизни без Натальи…

Но пока Федор Иванович ни на шаг не приблизился к исполнению своего желания, которое чем дальше, тем сильнее охватывало его. Приняв твердое решение, он не сумел еще пока даже намекнуть Наташе на свои чувства. Более того, он сильно сомневался в себе, чего с ним сроду не бывало.

Призвав себе на помощь все свое самообладание и решимость, Оболенский задумал раз и навсегда разрешить свои сомнения и, буде такое станет возможным, повернуть ситуацию в свою сторону.

Раз приняв решение, откладывать далее объяснение князь Федор не желал и при ближайшей же встрече постановил все прояснить. Он был почти уверен, что его ждет отказ, однако это его не пугало. Если надо — он готов был бороться, но для борьбы нужна полная ясность.

Не медля, Оболенский отправился к Нарышкиным. В несколько минут уговорил он Василия Федоровича отпустить Наташу с ним на масленичные горы. Конечно, девушку сопровождала взятая специально для нее компаньонка-француженка, но для почтенной дамы приуготовлена была самая незавидная для этого дня участь: она была бесцеремонно оставлена в экипаже, а князь с Натальей Васильевной кинулись в гущу развлечений.

— Позвольте, Наталья Васильевна, указать вам на сие невиданное катание с горы. Ни в одной стране просвещенной Европы вы такого не встретите.

— Но это же… страшно, — неожиданно робко произнесла девушка, поглядывая на летящие с крутой горки расписные доски-санки с парой смелых ездоков.

— Ежели умеючи приняться за дело, — ответил ей князь Федор, — то вовсе ничего страшного и опасного быть не может. Ну не трусьте, — прибавил он, лукаво усмехнувшись.

— Я вовсе не трушу! — обиженно произнесла девушка. — Едемте!

Оболенский тут же увлек Наташу за собою, и вот уже они на легких саночках летели с горы вниз.

В первый раз Наташа сильно испугалась, однако, придя в себя, девушка потребовала повторить развлечение. К третьему разу она так вошла во вкус, что ей пришлось напоминать о том, что и тут следует соблюдать правила. На просьбу прокатиться в самый последний раз отказом отвечено не было, и молодые люди снова с ветерком слетели с горы.

Веселые и разгоряченные, они отправились гулять. Вокруг гор вилась толпа: здесь смешались и благородные господа, и мещане, и крестьяне.

— Вот чай и сбитень, — рассказывал Оболенский спутнице. — Блины и пироги всяческих видов… Не желаете? — Смеясь, он протянул ей только что купленную сласть.

— Желаю! — На морозе есть хотелось очень сильно. — А это что за диковина? — Наташа ткнула пальцем в направлении веселого балагана.

— Сие есть почтеннейший Петрушка с приятелями своими — скоморохами.

— Что за диво! — воскликнула она. — Идемте же!

Девушка ринулась в гущу толпы, и молодому человеку ничего не оставалось, как последовать за ней.

* * *

— И все же, Тадеуш, ты не должен был сюда приезжать, — сказал Эйленгоф.

Оба молодых человека прогуливались в толпе, собравшейся у ледяных гор. Они были одеты очень просто, почти по-мещански, и лица их были скрыты широкополыми шляпами.

— Я не мог, брат! Не мог там оставаться, — отвечал Эйленгофу спутник. — Они говорили о тебе такое, что я слушать был не в силах. Тебя обвиняли в измене!

— Смешно пруссака обвинять в измене прусскому королю.

— Они говорят, что русские деньги могут многое. И известно, что ради денег многие поступались своей честью! — ответил Тадеуш.

— Да, — спокойно возразил Эйленгоф, — но только не я. А теперь ты должен возвращаться в Варшаву и убедить всех в моей преданности, коли там возникли сомнения. Я дам тебе доказательства своей верности, и ты сможешь предъявить их ясновельможному панству.

Эйленгоф усмехнулся. Он ли, или кто другой, или что другое — у шляхты всегда найдется повод для раздора. Трудно иметь дело со вспыльчивыми и гонорливыми ясновельможными, однако ради интересов Пруссии это было необходимо.

Барон посмотрел на своего спутника. Эти два молодых человека, барон фон Эйленгоф и пан Тадеуш Сангушко, были сводными братьями. Тадеуш Сангушко был старшим, а барон Петер фон Эйленгоф — младшим. Однако по поведению и характеру все было совсем наоборот. Основательный и спокойный Петер всегда руководил вспыльчивым и неустойчивым Тадеушем.

Происхождение братьев, такое их различие и положение имело свою особую историю. Некогда панна Тереза Масальская, дочь графа Масальского, отпрыск старинного и знатного семейства, вышла замуж за графа Сангушко и родила ему наследника. Но брак этот был недолгим, и графиня Тереза Сангушко овдовела, едва достигнув девятнадцати лет.

Отец ее, старый граф, покинул пределы Польши, желая приблизиться ко двору прусского короля и там искать для себя милостей, а для родины — помощи. Ненавидя Россию, он, как и добрая половина шляхты, скорее запродал бы родную Речь Посполитую прусской короне, нежели уступил, пядь земли российскому императору.

Весьма искусный в интригах, старик преуспел в своем намерении укрепиться при Берлинском дворе Фридриха Великого. Более того, там он просватал свою дочь Терезу за барона фон Эйленгофа — человека богатого и знатного. Сей союз был особенно желателен отцовской гордости и спеси в большей степени потому, что жених был пруссаком. В этом браке и родился Петер.

Разница между братьями составляла 4 года, срок немалый, особенно в детстве. Однако верховодил всегда Петер. Он был спокоен и сдержан, как и его отец, но в нем была та внутренняя сила и властность, что усмиряла вспыльчивый братнин характер. А Тадеуш был вспыльчив, настоящий поляк и сын своего отца.

Умирая, дед их, граф Масальский, завещал Тадеушу все польские свои владения, а также Тадеуш получил поместья родного отца. Петер наследовал барону и оба брата, таким образом, были богаты и независимы. Объединяло же их безусловное влияние младшего брата и то стремление к Пруссии, что демонстрировал старый граф, а от него перенял и Тадеуш.

Итак, братья встретились, обсудили свои дела и гуляли теперь близ ледяных гор.

— Смотри-ка, какая красавица! — воскликнул неожиданно Тадеуш.