Изольда Северная - Ups & Downs

• Название: Ups & Downs
• Автор: Изольда Северная
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Если ты — двадцатилетняя девушка, которую выдворили за порог родного дома из-за крупных недопонимании в семье, обнулив при этом все счета, — это одно дело. Если ты — паладин на службе у правителя, которому серьезно досадил, из-за чего последний отправил тебя в изгнание подальше от родного и столь привычного мира, в добавок забрав то, что цениться всегда и везде — силу и власть — это уже совсем другое. Но как говориться, король при любых обстоятельствах остается королем. Даже если обстоятельства сложились таким образом, что тебя занесло в современный Нью-Йорк.

---

И не будь он Аароном из рода Ваилдрока, если не вырвет его гнилое сердце и не сожрет его на глазах еще живого Райта.

Вот это он называет местью. Расплатой. Возмездием.

Но пока его интересовала не месть. Ярость и гнев носились в нем, требуя смерти и мучений, но все остальное — вся его сущность — сосредоточилась на поиске его женщины. Сначала она, потом все остальное.

Его проклятая душа, часть черного хаоса, носилась в его теле, взывая к ней, разрываясь в крике, пока сам Аарон носился по темным улицам столицы с полной… полупустой… совсем пустой бутылкой.

Ее нет. Ее нигде нет.

Она мертва? Вдруг она мертва?

Он совсем не чувствует ее. Это значит, что она слишком далеко, либо… ее нет.

А может проклятый подонок отдал ее? Он уже не раз поощрял женщинами правителей соседних держав, которые лебезили перед ним, изображая покорность и вечную преданность.

Его разрывало на части, пока Аарон стоял посреди оживленной улицы, не зная, куда рвануть теперь. Столица была большой. Ему бы не хватило и дня, чтобы исследовать каждый ее закоулок.

Боги, что с ней?

Ей угрожают? Ей причиняют боль? Она прячется и боится? Она молит о помощи? Она зовет его? Она… жива?

Что может ждать ее, маленькую, беззащитную, хрупкую, на улицах столицы Шадаона. Куда запихнул ее этот грязный сукин сын?

О, пусть молиться. Пусть молиться всем мыслимым и немыслимым богам. Пусть молиться хоть самому дьяволу. Его ничто не спасет, если Аарон не найдет свою женщину целой и невредимой.

Он посмотрел на небо. Ночь, где ты, когда ты так чертовски нужна? Сын Великой матери Дракон, стал его личным врагом, мешая соприкоснуться с древней темнотой, стать частью первоначального мрака. Мешая стать вездесущим и неуловимым. Мешая найти его женщину.

До заката еще долго, час, возможно, чуть меньше. Но это слишком долго! Невероятно долго! Этот час может стать роковым. Да даже от мимолетной минуты может измениться все.

Он должен найти ее немедленно.

Возможно, стоит вернуться домой и отпустить гончих. Но нет, от них будет не так уж много пользы, а он лишь потеряет время.

Нет, он сам найдет свою женщину. Найдет, потому что не может не найти. Потому что не может быть иначе. Потому что его Шерри создана для него, предназначена Судьбой.

— Ну, где она? Давай. Покажи мне. Где? — Прорычал Аарон, поднимая глаза к все еще светлому небу. Он швырнул пустую бутылку в стену ближайшего дома. Все те жители, что были на улице, поспешили убраться подальше от взбешенного мужчины. Скорости им предало осознание того, что это мужчина был Тем Самым, Что Несет Смерть. — Чертовски несправедливо, что ты можешь видеть ее, а я нет. — Аарон осмотрел пустынную улицу. — Она принадлежит лишь мне. Даже ветер не смеет касаться ее без моего разрешения.

Твердо убежденный в истинности своих слов, Аарон пошел вперед, по пустынной улице. А если следующая улица была менее пустынной, то дорогу ему расчищала его ярость, что шла далеко впереди своего господина. Она действовала на горожан, что выползли из своих домов ближе к вечеру, как разъяренная, бешеная собака, сорвавшаяся с поводка хозяина. И прежде чем этот хозяин сам покажется из-за очередного угла очередного дома, выходя на очередную улицу, ни одного смельчака уже не было на его пути.

Дальше. Дальше. Еще дальше. И он не остановиться пока не найдет ее.

* * *

Я ошиблась, когда решила, что моя прогулка обречена. Из окна я видела лишь часть, непримечательную, унылую часть, своего нового местообитания. Я видела лишь небольшие низкие домики и не очень ровные дороги. Поля-поля. И черный мех леса вдалеке.

Все оказалось куда интереснее.

— А вот эти. Да, покажите… нет, правее. Ага, те, что с синенькими. — Я с улыбкой приняла очередные серьги от молоденькой торговки украшениями.

Эта лавочка сразу привлекла мое внимание блеском и невероятной сочностью красок. Маленькие камушки сверкали и переливались в лучах уходящего дракона, маня, притягивая женский взгляд. Когда я только сюда подходила, здесь толпилось с десяток женщин — жен и дочерей простых трудяг, самых обычных мещанок. Стоило мне оказаться рядом, все исчезли словно по мановению волшебной палочки. У всех неожиданно появились неотложные дела.

А точнее попросту появилась я, одетая в красное и со знаком Владыки на шее. Да, это было не только охраной, но и чумой, от которой разбегались в стороны. Что ж, зато теперь дрожащая торговка обслуживала лишь меня. И я этим пользовалась бесстыдно.

Серьги. Браслеты. Кольца. Поразительно, но окруженная драгоценностями куда лучшего качества, я стояла сейчас здесь, млея от блеска стекляшек и мутной речной слюды. Здесь чувствовала простая рука и душа того, кто делал эти незамысловатые, но все же такие милые украшения. Бездушным высокомерным камням и холодному надменному металлу было так далеко до простоты и искренности этой бижутерии.

— … не знаю, и знать не хочу. Подобные вопросы лучшее всегда держать при себе. Потому что ответом на них обычно служит смерть.

Я обернулась, смотря в спины удаляющимся мужчинам, которые куда-то торопились. Они так спешили, что уже через пять секунд скрылись за ближайшим углом дома, исчезая из вида.

Только теперь я подняла взгляд от украшений, осматривая омертвевшую улицу. Было так невероятно тихо, что я даже не поверила своим ушам. И глазам. Я могла клясться, что еще десять минут назад здесь, у прилавков и лавочек толкались женщины и мужчины, делая покупки, споря о ценах и качестве товара.

Но теперь эта торговая улица была пустынна как во время эпидемии бубонной чумы. Ни души. И лавочки закрыты. Даже свет не горит в маленьких окошках домов.

Пусто. И до ужаса тихо.

Возможно, я так увлеклась выбором украшений, что совершенно не заметила как пролетело куда больше десяти минут?

— А… — Я повернулась к молоденькой торговке, пытаясь выяснить причину столь резкого исчезновения всех жителей пригорода столицы с ее улиц.

— Простите, госпожа. Простите. Нужно закрываться. Срочно. Мне нужно… пора… срочно… — Она сбивчиво говорила, торопливо сгребая все украшения в корзинку.

Она так спешила, что даже не стала поднимать упавшие кольца, которые закатились за прилавок. Я ошарашено, недоуменно следила за ее действиями, абсолютно не понимая причину такого поведения. Она же, покрыв голову платком, надвигая его ниже на лоб, подхватив свои корзинки, торопливо пошла от меня. Не объясняя и не оглядываясь.

— Э… извините… — Позвала я неуверенно, смотря в ее стремительно удаляющуюся спину.

Мне стало страшно. Мне показалось, что все тут знают какую-то страшную тайну, которую не знаю я. Возможно, после захода солнца наружу из местного леса вылезает мифический монстр, который пожирает каждого, кого встретит на своем пути?

Что могло напугать жителей настолько, что они буквально за десять минут поспешили убраться с этой улицы и скрыться в своих домах?

Чего они боялись? Это ведь был именно страх. Только страх мог стать тем мощным двигателем, который очистил эту в прошлом оживленную улицу за считанные минуты.

Во всяком случае, мне тоже стоит вернуться на виллу. Это будет благоразумно.

И я была полностью согласна со своим благоразумием, опасливо оглядывая окрестности.

Замирая. Застывая. Цепенея под этим взглядом.

Боже, как резко смещается центр этого мира, стоит мне просто заметить Его краем глаза.

Он стоял так непозволительно далеко от меня. Между нами было слишком много воздуха. Мое тело было резко против такого положения вещей.

Мои глаза обнимали мужскую фигуру, облаченную в черное. Мое тело, словно почувствовав его присутствие, стало невероятно горячим, податливым, мягким.

Аарон Блэквуд как всегда был великолепен. И я не понимала, почему этот мужчина просто стоит там, смотря на меня. Он был быть рядом. Близко. Так тесно, как только возможно.

Мне нужна была пощечина… нет, несколько пощечин и ведро холодной воды на голову, чтобы хоть немного отрезветь от того ненормального наркотического опьянения, которое вызывал во мне его вид. Но прошла секунда. Еще одна. И я поняла, что меня уже больше ничего не спасет. Что я уже слишком глубоко упала в пропасть под названием «страсть бестолковой Шерриден Бертран к мужчине Секс-всей-ее-жизни».

Я в последний момент сдержала свой бесстыдный стон, который рвался с губ, когда Аарон медленно стал подходить ко мне. Уже через одно мгновение я поняла, что в нем что-то изменилось. С моим мужчиной что-то происходило и это мне определенно не нравилось.

До меня дошло почти сразу.

Ярость. Гнев. Он был в бешенстве. И я не хотела, чтобы виной тому была я.

Да я никогда не видела его в таком состоянии! Он становился все ближе, и с каждым новым шагом я могла разглядеть отдельные черты, на которых отпечаталась ярость.