Нил Шустерман - Возрождение Теневого клуба

• Название: Возрождение Теневого клуба
• Автор: Нил Шустерман
• Жанр: Современная проза

Кошмар возвращается...

Теневого клуба больше нет. Группа ребят, бывших в чём-либо вторыми, сыграла над своими соперниками-«первыми» несколько неприятных шуток, но вскоре ситуация вырвалась из-под контроля. Теперь Джареду и членам бывшего Теневого клуба приходится нелегко — их репутация сильно пошатнулась. Положение ухудшается, когда в школу приходит новый «золотой мальчик», Алек Смартц, над которым кто-то проделывает серию отвратительных трюков — и все обвиняют в них Джареда. Отвергнутый бывшими товарищами по клубу и полный решимости доказать свою невиновность, Джаред вынужден охотиться на злоумышленника в одиночку, и его жизнь превращается в кошмар похлеще, чем при Теневом клубе.

«Автор умело рассказывает захватывающую историю... Действие разворачивается быстро и сохраняет напряжённость до последней страницы. Мастерски написанная история.

— VOYA

«Этот сиквел, держащий читателя в постоянном напряжённом ожидании, не в пример многим другим сиквелам превосходит оригинал».

— Kirkus Reviews

---

Единственная личность, которую бы я с удовольствием сдал копам — это Джоди Латтимер, но когда полицейский приблизился к нам, я понял, что из этого ничего не выйдет.

— Джаред Мерсер, — сказал шериф Латтимер. — Чего и следовало ожидать. — Он перевёл взгляд на кучку ребят, изо всех сил старавшихся не трястись. — Что тут произошло?

— Старый буксир свалился, — доложил я. — Ветром сдуло. Мы видели, как он падал.

— А почему вы все такие мокрые?

— А у нас тут клуб моржей, — быстро нашёлся Алек. — Мы про них в новостях слышали. Ну, вы знаете — люди, которые купаются в морозы. Вот мы и решили попробовать.

— Отстой, — высказал своё мнение Тайсон.

Шериф Латтимер несколько секунд пристально изучал его.

— Сдаётся мне, я видел тебя с моей дочерью?

— Больше не повторится, сэр!

— Отлично.

Он задал ещё несколько вопросов, но в конце концов махнул на нас рукой — подумаешь, горстка детишек затеяла какие-то глупые забавы в Президентский день. Понимаю, я должен бы стыдиться, когда, глядя в глаза отцу Джоди, врал ему напропалую; но я на своём веку успел побыть и хорошим парнем, и плохим, и у обоих кое-чему научился. Например, что «честность лучше всего», исключая те моменты, когда предпочтительнее соврать. Зная по собственному опыту, на что могут пойти родители ради своих отпрысков, я решил, что сейчас не время и не место для того, чтобы открыть мистеру Латтимеру правду о его дочери.

Он предложил нам развезти всех по домам, но приглашение приняли лишь немногие. Сами понимаете — уж лучше дрожать от холода в мокрой одежде, чем явиться домой в полицейской машине.

Шериф с частью ребят уехали, а остальные молча разбрелись по домам. Мы с Тайсоном и Алеком немного задержались у наглухо заколоченного ларька с рыбачьим снаряжением.

— Слушай, а это было так необходимо — делать мне искусственное дыхание рот-в-рот? — поинтересовался Алек.

Я содрогнулся при воспоминании.

— А что ещё оставалось? На что только не пойдёшь ради достоверности. Уж поверь, удовольствие было ещё то.

Тайсон обнял себя руками — здесь здорово дуло, холод пробирал насквозь.

— Как думаешь — твоя мама приготовила что-нибудь вкусненькое на обед? — спросил он.

Я засмеялся. Мама даже на День благодарения не сильно разгонялась с готовкой, а сегодня был всего лишь Президентский день.

— А ты сам как думаешь? — задал я встречный вопрос.

Тайсон вздохнул.

— Небось опять пицца или еда на вынос...

Я повернулся и взглянул на останки буксира. Рубка пока ещё высилась над водой, но придёт прилив и накроет её.

Затем я обернулся к Алеку. Вид у того был... М-да. Здорово ему досталось, вон, вся морда заплыла. Что бы вы сказали парню, который пару часов назад пытался вас убить, а потом сам чуть не погиб?

— Пойдём к нам, Алек, — вот что сказал я. — Посидишь немного у нас. А?

— Да нет, что-то не хочется. — Но он промок до нитки, а тут ещё холодный резкий ветер... Алек взглянул на дорогу, прикинул, что до своего дома ему куда дальше, чем до нашего...

— Ладно, разве что ненадолго, — сказал он.

Правильно говорят: в шторм хороша любая гавань.

Джаред и его команда

Наутро злобно растрезвонился будильник, и после того как я, практически не просыпаясь, раз пять нажал на кнопку «повтор сигнала», мама пришла сгонять меня с постели. Опять настало самое обычное утро, как будто накануне не случилось ничего экстраординарного; единственным напоминанием о вчерашних событиях служили лишь синяки да ноющие мускулы.

Тайсон не терял времени даром — он уже сидел за столом и уплетал хлопья. Папа по привычке бормотал что-то себе под нос, проводя свой ежедневный неизменный ритуал поиска автомобильных ключей.

После происшедшего накануне мне так и мерещилось, что планета должна перестать вращаться на своей оси; но вторник пришёл во всей своей будничной нормальности, что полностью шло вразрез с моим восприятием мира. К счастью, по крайней мере у солнца хватило такта целый день прятаться за пеленой облаков.

В школе тоже всё было как всегда: уроки ползли себе черепашьим шагом; и хотя я несколько раз сталкивался с ребятами — участниками вчерашних событий, мы делали вид, что не знаем друг друга.

На перемене перед вторым уроком я заглянул в кабинет мистера Грина, толком не зная, что же мне ему сказать. Он заслуживал того, чтобы узнать всю историю целиком, вот только я ещё не был готов заново пережить всё случившееся. Судя по виду завуча, ему этого тоже не очень-то хотелось. Он выглядел постаревшим. Вернее, не то чтобы постаревшим, а каким-то замученным, ссутулившимся, как будто ни дух его, ни тело не желали больше сопротивляться земному тяготению. Интересно, а как выгляжу сейчас я сам? Наверняка не лучше.

— У меня добрая весть. Теневой клуб получил свою серебряную пулю, а заодно и осиновый кол в сердце.

Мистер Грин поднял на меня глаза, выражавшие подозрительную смесь различных эмоций. А потом проговорил:

— Бретт Уотли пропал. Это как-то связано с серебряной пулей?

— И да, и нет, — ответил я. — Брет сбежал, когда узнал, что убил Алека Смартца.

На лице Грина нарисовалась скорее озадаченность, чем потрясение.

— Но я только что видел Алека, минуту назад...

— Вот именно.

Грин сделал шаг вперёд, как будто намереваясь о чём-то спросить, но вместо этого только глубоко вдохнул, обуздывая собственное любопытство.

— Спасибо, Джаред, — промолвил он. — Ты иди, не то опоздаешь на урок.

Я повернулся и направился к двери, но на самом пороге услышал его голос:

— Будь бдителен, Джаред.

Я вновь повернулся к нему:

— Что вы сказали?

— Иногда бывает, что колья и серебряные пули делают своё дело не до конца, — пояснил он. — Будь бдителен.

Я вышел и тихо прикрыл дверь, унося с собой вызванное советом Грина тревожное головокружение.

* * *

На следующий день объявился Бретт Уотли. Он выполз из леса за два города от нашего и направился прямиком в ближайший полицейский участок, где, обливаясь слезами, сознался в убийстве Алека Смартца.

Когда полицейские позвонили Смартцам домой — проинформировать родителей усопшего о сем страшном преступлении, трубку взял самолично Алек, заронив тем самым серьёзное сомнение в правдивости показаний Бретта.

— Бретт хлюпал и хлюпал носом, — рассказывал мне Алек, — никак не мог поверить, что я жив. Даже не спросил, что, собственно, произошло. Сказал только: «Алек, ты молоток! Чувак, я тя обожаю!»

— Что, так прямо и сказал — «Чувак, я тя обожаю»?

— Клянусь Господом! А потом сказал, что навеки станет моим рабом.

— И как — поймаешь его на слове? — осведомился я.

— Не знаю... Разве только на то время, чтобы вычистить гараж...

Создавалось впечатление, будто наша серебряная пуля засела у Бретта в каком-то мозговом центре, в результате чего он превратился в виновато виляющего хвостом щенка. Другие члены Теневого клуба, думаю, испытывают те же самые чувства. Но я этим не удовлетворился. Нам предстояло засучить рукава.

Мистер Грин оказался прав: уничтожить Теневой клуб — это ещё не всё. Потому что в этом случае он стал бы легендой наподобие той, какой был раньше. Он гигантским тёмным призраком маячил бы в памяти людской, привлекая к себе новых приверженцев. Нет, Теневой клуб надо было превратить в нечто совершенно иное. Вот почему я отправился в торговый центр и заказал там целую партию джинсовых бейсболок на замену тем, что сгинули в море. В школе я отыскал всех, кто ещё совсем недавно носил подобные бейсболки, и дал по шапке. Я имею в виду — в руки. При этом я снабдил каждого точной инструкцией, что именно ему нужно сделать и когда. Отступление от инструкции не допускалось. Не всем пришлось по душе участие в задуманной мной операции, однако они нехотя взяли бейсболки и согласились. Вот так я вновь встал во главе Теневого клуба.

* * *

В субботу утром на той же неделе угрюмая обесцветоченная Памела Маквед проснулась от шума, поднявшегося в её дворе. Выйдя из дома, женщина обнаружила в своём раскуроченном саду целое кодло непонятно что творящих ребятишек. Вдова уже вытащила из кармана мобильник, чтобы позвонить 911 — этот номер, без сомнения, значился у неё в списке быстрого набора.

— Вы кто такие? Что вам здесь надо? Вам недостаточно того, что вы наделали? Чего вам ещё? Крови моей жаждете?

Вперёд выступил я.

— Так много вопросов, миссис Маквед.

Она наставила на меня скрюченный артритом палец:

— Я тебя знаю! Ты — мальчишка Мерсеров, так? Тот самый, который сотворил всё это злодейство! — Она обернулась к Шерил. — А, ты тоже здесь! Гэннет, кажется? Такая же негодяйка, как и он.

— Мы слышали, у вас проблемы с садом, — произнесла Шерил.

Я указал на свою кепку — джинсовую бейсболку с яркими оранжевыми буквами «ТК» над козырьком: