Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

Этим мы дали всем понять, что знаем об опасности и готовимся к этому.

Карательный отряд выжидал до полуночи. Они были более осторожны, чем повстанцы, с которыми мы обычно встречались. Может быть, виной тому наша репутация…

Вопя, они вломились внутрь. Мы разрядили свои пружинные трубки и взялись за мечи, отступая в угол, противоположный тому, где находился камин. Высокий человек наблюдал за нами безразличным взглядом.

Повстанцев была целая толпа. Намного больше, чем мы ожидали. Они все продолжали ломиться внутрь, заполняя пространство, налетая друг на друга, карабкаясь по трупам своих товарищей.

— Небольшая ловушка, — выдохнул я. — Их, должно быть, человек сто.

— Да уж, — отозвался Леденец. — Ничего хорошего.

Он пнул очередного противника в пах и, когда тот согнулся пополам, ударил мечом.

Внутри уже всё пространство, от стены до стены, было заполнено бунтовщиками. И, судя по шуму, доносящемуся снаружи, на улице — такая же чёртова толпа. Кому-то очень не хотелось, чтобы нам опять удалось уйти.

Вот таким оказался наш план.

Мой нос что-то учуял. В воздухе был какой-то душок, этот едва уловимый запах заглушался вонью пота и страха.

— Закрыться! — завопил я и выхватил из подсумка клок шерсти, который вонял хуже, чем раздавленный скунс. Мои товарищи последовали этому примеру.

Вот закричал один, потом другой. Вопли слились в один адский хор. Наши враги в панике метались. Люди хватались за носы и глотки. Они падали, образуя корчащиеся человеческие горы. Искажённые мукой лица. Я был достаточно предусмотрителен, чтобы не отрывать от лица шерсть, которой прикрывался.

Из тени вышел длинный, тощий человек. Тихонько, не произнося ни слова, он начал добивать головорезов длинным серебристым клинком. Он пожалел лишь тех, кого мы не привязали к стульям.

— Можно дышать спокойно, — знаками показал он.

— Смотри за дверью, — сказал мне Леденец.

Он знал, что я испытываю отвращение к таким бойням.

— Масляный, — продолжил он, — за тобой кухня. А мы с Ростовщиком поможем Немому.

Повстанцы, толпящиеся снаружи, попытались достать нас, пуская стрелы через дверной проём. Затем они попробовали поджечь таверну. Придурок впал в припадок истерической ярости. Немой, один из трёх колдунов Гвардии, которого послали в Клеймо неделей раньше, используя свои колдовские силы, загасил пламя. Разъярённые повстанцы приготовились к осаде.

— Наверное, со всей провинции людей привели, — сказал я.

Леденец пожал плечами. Они с Ростовщиком сваливали трупы так, чтобы получились оборонительные баррикады.

— У них наверняка недалеко отсюда лагерь.

Мы достаточно много знали о партизанах в Клейме. Прежде чем послать нас, Леди всегда хорошо готовится. Но мы не ожидали, что они могут собрать такие большие силы в столь короткое время.

Несмотря на то, что мы пока успешно отбивались, мне стало страшно. На улице гудело огромное сборище, и, похоже, регулярно подходили всё новые силы. Даже присутствие Немого, конечно, не могло это компенсировать.

— Ты шепнул уже кому надо? — спросил я, полагая, что именно за этим он и поднимался наверх.

Немой кивнул. Это немного успокоило. Но не сильно.

Ситуация изменилась. Там, снаружи, стало тише. Через дверной проём чаще засвистели стрелы. Саму дверь вынесли, когда толпа ворвалась в первый раз. Трупы, наваленные там, не сдержат повстанцев надолго.

— Собрались на приступ, — сказал я Леденцу.

— Точно. — Он пошёл на кухню к Масляному.

Ростовщик присоединился ко мне. Немой, тихо и скромно, встал по центру общей комнаты.

Снаружи раздался рёв.

— Идут!

Основной напор на дверь с помощью Немого мы сдержали. Однако особо шустрые начали выносить ставни на окнах. Потом Леденец с Масляным были вынуждены отойти с кухни. Леденец грохнул самого рьяного из наступающих и получил две секунды передышки.

— Чёрт, где они, Немой? — прорычал он.

Немой пожал плечами. Похоже, его почти не волновала перспектива отдать здесь концы. Он послал заклинание на человека, который пытался влезть в окно.

Резким, неприятным голосом заорали в ночи трубы.

— Ха! — вскрикнул я. — Наши идут!

Захлопнулась последняя дверца ловушки.

Оставался открытым только один вопрос: успеет ли Гвардия подойти ещё до того, как эти парни прикончат нас?

Повстанцы полезли в окна. Немой не мог быть повсюду одновременно.

— К лестнице! — заорал Леденец. — Отходим на лестницу!

Мы рванулись туда. Немой вызвал ядовитый туман. Но эта штука была не такой убийственной, как то, что он сотворил раньше.

У Немого не осталось времени на подготовку, и повторить старый трюк он был уже не в силах.

Лестницу держать было значительно проще, чем весь дом. Даже вдвоём, имея за спиной ещё и Немого, можно было держать её просто вечно.

Повстанцы тоже поняли это. И запалили огонь. На этот раз Немой не мог потушить всё сразу.

ГЛАВА 7 Можжевельник: Краг

Входная дверь распахнулась. Через неё в «Лилию» протиснулись двое, топая ногами и стряхивая с себя лёд. Шед подскочил к ним, чтобы помочь. Тот, что был побольше, грубо оттолкнул его прочь. А тот, что поменьше, пересёк комнату, пинком отогнал Азу от камина и, протянув к огню руки, присел на корточки. Все посетители Шеда сидели, уставившись на языки пламени, ничего не видя и не слыша.

За исключением Ворона, заметил Шед. Тот выглядел заинтересованным и чувствовал себя вполне комфортно.

Когда Краг наконец обернулся, лоб Шеда покрылся испариной.

— Ты и вчера не заглянул, Шед. Я скучал по тебе.

— Я не смог, Краг. Мне нечего было тебе принести. Посмотри в мою коробку для денег. Ты же знаешь, я заплачу тебе. Я ведь всегда платил. Мне просто нужно ещё немного времени.

— Ты и на прошлой неделе опоздал, Шед. Я был терпелив. Я знаю, что у тебя проблемы. Но ты ведь опоздал и за неделю до этого тоже. И перед этим. Ты портишь мне репутацию. Я знаю, что именно это ты и собираешься сделать, когда говоришь, что заплатишь мне. Но что подумают люди? А? Может быть, они начнут думать, что и им можно опаздывать. А может, они подумают, что вообще не должны платить.

— Краг, я не могу. Посмотри в мою коробку. Как только дела зашевелятся…

Краг сделал жест рукой. Красный зашёл за стойку.

— Дела везде плохи, Шед. У меня тоже проблемы. Я порастратился. И не смогу свести концы с концами, если ты не сведёшь свои. — Он ковылял по комнате, рассматривая мебель.

Шеду нетрудно было догадаться, что у громилы на уме. Краг хотел забрать «Лилию». Хотел, чтобы Шед так залез в долги, что бросил бы свою таверну.

Красный передал Крагу коробку Шеда. Тот скорчил гримасу.

— Дела действительно плохи. — Он подал знак.

Здоровенный мужик, Граф, схватил Шеда сзади за локти. Шед был уже почти в обмороке. Краг зло усмехнулся.

— Шлёпни его, Красный. Посмотрим, может, он что-нибудь выложит. — Краг опустошил коробку для денег. — В счёт долга, Шед.

Красный обнаружил серебряную леву, которую дал ему Ворон. Краг покачал головой.

— Шед, Шед, ты обманывал меня.

Граф больно стиснул ему локти.

— Это не моё, — заверещал Шед. — Это принадлежит Ворону. Он хотел, чтобы я купил дров. Поэтому я и шёл к Ледхаму.

Краг внимательно посмотрел на Шеда. Бандит знал, что трактирщик говорит правду. У него не хватило бы духу соврать.

Шеду было страшно. Краг мог так прижать, что придётся отдать «Лилию», чтобы купить жизнь.

И что дальше? Он окажется на улице, без гроша в кармане, со старой женщиной на руках.

Мать Шеда вслух страшно ругала Крага. Никто не обращал на неё внимания. В том числе и Шед. Она была полностью безобидна. Душечка стояла в двери, ведущей на кухню, прикрыв рот рукой. В глазах у неё была мольба. Смотрела она скорее не на Крага с Шедом, а на Ворона.

— Куда ему садануть для начала, Краг? — спросил Красный. Шед съёжился от страха. Красный наслаждался своей работой. — Ты не должен отнимать у нас время, Шед. Ты не должен врать Крагу.

Он нанёс страшный удар. Шед задохнулся и начал падать вперёд. Граф не дал ему упасть. Красный ударил опять.

— Он сказал правду, — произнёс тихий, холодный голос, — я послал его за дровами.

Краг с Красным поменяли позиции. Граф не ослаблял своей хватки.

— Ты кто? — вызывающим тоном спросил Краг.

— Ворон. Оставьте его.

Краг с Красным переглянулись.

— Мне кажется, — сказал Красный, — что тебе не стоит так разговаривать с господином Крагом.

Ворон поднял голову. Плечи Красного моментально напряглись. Затем он, играя на публику, шагнул вперёд и нанёс удар открытой ладонью.

Ворон поймал его руку в воздухе и вывернул. Красный упал на колени и, скрежеща зубами, захныкал.