Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Что нам нужно, — сказал Гоблин таким тихим голосом, что потрескивание огня в камине почти заглушало его, — так это вера хоть во что-нибудь.

— Да-а, — согласился я, — и это тоже.

С улицы донеслись отчаянные вопли пленников, которые наконец поняли, для кого они копают могилы.

ГЛАВА 9 Можжевельник: Плата за Смерть

День проходил за днём, и страх Шеда всё увеличивался. Ему просто необходимо было достать денег. Краг уже растрепался об этом. Шеду предстояло стать показательным примером для всех.

Он уже понял, в чём дело. Краг хотел вынудить его отдать «Лилию». Хотя она была и не слишком шикарная, но, чёрт побери, стоила гораздо больше, чем Шед задолжал громилам. Краг сможет перепродать её за цену в несколько раз большую той, за которую взял сам. Или превратить её в притон. А Маррон Шед вместе со своей матерью окажется на улице под убийственным завыванием зимы.

Убей кого-нибудь, сказал Краг. Ограбь. Шед был уже готов и на то и на другое. Ради того, чтобы сохранить свою «Лилию» и защитить мать, он бы пошёл на всё.

Если бы у него были приличные клиенты! Но здесь давно не было никого, кроме попрошаек и жуликов. Да и те приходили всего на одну ночь. И пока он не приведёт «Лилию» в порядок, всё так и останется. А без денег он этого сделать не мог.

В дверь ворвался Аза. Бледный и перепуганный, он подбежал к стойке.

— Не нашёл ещё дров? — спросил Шед.

Коротышка покачал головой и положил на стойку пару медяков.

— Дай мне выпить.

Шед сложил монеты в коробку. О происхождении денег вопросов обычно не задают. Деньги не пахнут. Он налил стакан доверху. Аза нетерпеливо протянул руку.

— О нет, — сказал Шед. — Расскажи мне сначала

— Ты что, Шед? Я же тебе заплатил.

— Конечно. А свой заказ получишь, когда расскажешь, почему ты так трясёшься.

— Где Ворон?

— Наверху. Спит. — Ворона не было всю ночь.

— Ну дай же мне, Шед, — сделал ещё одну слабую попытку Аза.

— Говори.

— Ладно. Меня прижали Краг с Красным. Они хотят побольше узнать о Вороне.

Вот теперь стало ясно, откуда у Азы деньги. Он пытался продать Ворона.

— Рассказывай дальше.

— Ну, они просто хотят о нём знать.

— А что именно?

— Выходит ли он когда-нибудь отсюда.

— Зачем?

Аза замялся. Шед отодвинул стакан подальше.

— Ну, хорошо, хорошо. Краг посылал двоих следить за ним. Те пропали. И никто ничего не знает. Краг в ярости.

Шед отдал Азе вино. Тот одним глотком осушил стакан.

Шед бросил взгляд в сторону лестницы. Его передёрнуло. Возможно, он недооценивал Ворона.

— А что Краг обо мне сказал?

— Не помешал бы второй стакан.

— Я дам тебе. После.

— Да ты не нужен мне больше, Шед. У меня появились связи. Краг примет меня в любой момент.

Шед вздохнул и скорчил гримасу.

— Ты выиграл. — Он налил вино.

— Он собирается вывести тебя из игры, Шед. Любой ценой. Он решил для себя, что ты заодно с Вороном. — Зловещая улыбочка. — Только он не может понять, откуда у тебя столько наглости, чтобы брыкаться.

— Ничего подобного. У меня с Вороном нет ничего общего, Аза. И ты это знаешь.

Аза наслаждался моментом.

— Я так и пытался объяснить Крагу. Но он даже слушать не захотел.

— Допивай своё вино и выметайся.

— Шед? — Выдержанное вино добавило звучности в голос Азы.

— Ты не глухой. Вон отсюда. Двигай к своим новым друзьям. Посмотрим, надолго ли ты им понадобился.

— Шед!..

— Они выбросят тебя на улицу, Аза. Прямо ко мне и моей маме. Пшёл! Кровопийца.

Аза допил вино и выскользнул, втянув голову в плечи. Он почувствовал, что Шед прав. Его дружба с Крагом будет хрупкой и недолговечной.

* * *

Шед попытался предупредить Ворона. Тот не обратил на него внимания. Шед протирал стаканы, наблюдая, как Ворон болтает на языке знаков с Душечкой, и пытался представить себе, как будет нанесён удар. Эти утренние часы он обычно проводил, разглядывая Душечку и пытаясь придумать, как бы к ней подступиться. Но тот дикий ужас перед улицей, который не отпускал его в последние дни, заглушал эти назойливые мысли.

Сверху донёсся крик, похожий на тот, который издаёт свинья, когда ей полоснули по горлу.

— Мама!

Шед понёсся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Его мать стояла в дверях большой общей спальни. Она задыхалась.

— Мам? Что случилось?

— Там человек, он мёртвый.

Сердце Шеда подпрыгнуло. Он двинулся в комнату. Там на правой нижней койке лежал старик.

Прошлой ночью у него здесь было всего четыре постояльца. По шесть монет с носа. Комната была шесть футов в ширину и двенадцать в длину, с двадцатью четырьмя койками, установленными в шесть ярусов. Когда комната заполнялась до предела, Шед брал по две монеты за то, что разрешал спать на полу.

Шед дотронулся до старика. Холодный. Значит, уже несколько часов, как отошёл.

— Кто он? — спросила старая Джуна.

— Не знаю.

Шед пошарил в его лохмотьях. Он обнаружил четыре монеты и железное кольцо.

— Проклятье! — Он не мог этого взять. Сторожа начнут его подозревать. — Нам не везёт. За этот год это уже четвёртый жмурик.

— Всё дело в клиентах, сынок. Они все уже одной ногой в Катакомбах.

Шед сплюнул.

— Пошлю-ка я лучше за Сторожами.

— Он ждал уже так долго, — произнёс чей-то голос, — что может и ещё немного полежать.

Шед резко развернулся на месте. За спиной его матери стояли Ворон с Душечкой.

— В чём дело?

— Он мог бы решить твои проблемы, — сказал Ворон.

В ту же секунду пальцы Душечки замелькали в воздухе так быстро, что Шед не мог разобрать и одного знака из двадцати. Похоже, она говорила Ворону, чтобы он чего-то не делал. Ворон не обращал на неё внимания.

— Шед! — воскликнула старая Джуна, в её голосе звучало предостережение.

— Не беспокойся, мама. Я с этим разберусь. Займись своей работой.

Джуна была слепой, но, когда здоровье ей позволяло, она старалась выполнять работу горничной. То есть уничтожать блох и вшей в постелях постояльцев. Когда же здоровье приковывало её к постели, Шед брал своего кузена Дурня, такого же нерадивого, как Аза, но к тому же обременённого женой и детьми. Шед нанимал Дурня исключительно из жалости к его жене.

Он направился вниз. Ворон, всё ещё споря с Душечкой, последовал за ним. На мгновение Шед подумал, что Ворон ведь наверняка с ней спит. Было бы чертовским расточительством совсем не использовать такое приличное женское тело.

Как мог мертвец с четырьмя монетами в кармане спасти его от Крага? Ответ: законным путём — никак.

Ворон уселся на облюбованную табуретку и достал пригоршню медяков.

— Вина. И себе возьми кувшин.

Шед собрал монеты, сложил их в коробку. Содержимое её было до слёз ничтожно. Он ничего не покупал. Им владело подавленное настроение. Сейчас его долг Крагу мог быть каким-то чудесным образом погашен, но всё равно на душе было скверно.

Он поставил кувшин перед Вороном и уселся сам. Шед чувствовал себя совершенно измученным.

— Ну, расскажи. — Этот старик, кто он? Откуда?

Шед пожал плечами.

— Просто человек, пожелавший спрятаться от холода. В Котурне их полно.

— Тогда ясно.

Шед вздрогнул от тона Ворона.

— Ты предлагаешь то, о чём я подумал?

— Что же?

— Ну, я не знаю. Какой прок с трупа? Я имею в виду, даже если Сторожа только складывают их в Катакомбах…

— Понял, что есть покупатель?

— Да, я предположил это.

— И?

— Ну, а что же делать-то? — Его голос был едва слышен.

Он не мог себе представить более отвратительного преступления. Даже самый последний из городских мертвецов почитался больше, чем любой живой. Труп был священен. Ограда была центром всего Можжевельника.

— Очень просто. Сегодня ночью перетащи труп к задней двери. Это ты можешь сделать?

Шед слабо кивнул.

— Хорошо. Допивай своё вино.

Шед залпом допил вино. Он достал ещё один кувшин и начал тщательно его протирать. Кошмарный сон. Его надо прогнать.

Труп казался почти невесомым, но спустить его по лестнице было нелёгкой задачей. Шед слишком много выпил. Он двинулся через тёмную общую комнату, ступая сверхосторожно. Люди сгрудились вокруг камина. Догорающие угли бросали на них дьявольские красные отсветы.

Когда Шед вошёл в кухню, нога старика зацепилась за стоявший горшок. Шед в ужасе застыл. Ничего не произошло. Сердце постепенно успокоилось. Он ещё раз напомнил себе, что делает это ради матери, чтобы не дать ей замёрзнуть на улице.

Шед ткнул коленом дверь. В тот же миг она двинулась на него, распахнувшись внутрь.

— Поторапливайся, — прошипела тень, схватив старика за ноги и помогая взвалить труп на телегу.