Наталья Валентинова - Шабаш

• Название: Шабаш
• Автор: Наталья Валентинова
• Жанр: Фэнтези

И вот еще один маленький мирок, по которому неприкаянно бродит Принц-демон, скрываясь от ведьм, и юная ведьмочка, прячащущая лицо под капюшоном, и набирающая к зачету положенное число пакостей. Что может объединить врагов? Общий квест и женское любопытство.

---

   - Кому же это я обязана ужином? - ведьмочка засунула ложку обратно за пояс.

   - Меня прозвали Звездочетом, - ответил старик. Набитый живот и стаканчик настойки привели его в благодушное настроение. - А его - Принцем.

   Ведьмочка взглянула на Принца и усмехнулась, мол, знаем мы таких "принцев"! И оказалась гораздо ближе к истине, чем та пухлая вдовушка, у которой Принц и старик гостили на той неделе.

   - А ты, значит, ведьма? - старика потянуло на разговоры.

   - Ведьмочка, - скромно поправила она.

   - Ученица, значит. И сколько пакостей тебе еще нужно, чтобы сдать экзамен?

   - Всего триста тридцать три, - гордо произнесла она. - Я набрала сто двадцать девять. Сто тридцатая...

   - Не зачет, не зачет, не зачет! - вдруг прокричала сорока.

   - Сгинь, проклятая! - прошипела ведьмочка. Сорока закрыла клюв и исчезла в лесу.

   Немного помолчали, переживая неловкость ситуации, но старик опять не выдержал:

   - Куда путь держишь, ведьмочка?

   - Я? А, вон туда! - и она показала себе за спину. - А вы куда идете?

   - Мы? Туда! - и Звездочет махнул рукой в противоположном направлении. Он бы махнул рукой куда угодно, лишь бы не идти с ведьмой по одной дороге.

   Снова помолчали.

   - Поздно, - наконец, произнес Принц. - Пора спать.

   Это предложение все нашли своевременным. Принц подкинул еще хвороста в костер, лег на землю, натянув на голову плащ, и некоторое время слушал, как возятся и ворочаются, устраиваясь, Звездочет и ведьмочка. Затем наступила тишина.

2

  Принц разбудил Звездочета в сумерках занимающегося утра. Старик хотел было поворчать, но вспомнил о ведьме и прикусил язык. Принц, привычно быстро укладывал вещи в сумки и невзначай взглянул на ведьмочку. Она спала, свернувшись клубочком. Капюшон по-прежнему закрывал ей лицо, и Принц мельком подумал: хороша ли она собой? Впрочем, мысль эта мелькнула и уступила место другим. Он вскочил на лошадь, а Звездочет взобрался на своего покладистого ослика. Они тронулись в путь, и Принц позабыл о ведьмочке. И напрасно.

   Ведьмочка проснулась поздно, когда солнце уже вовсю припекало. Обнаружив исчезновение вчерашних знакомцев, она нисколько не огорчилась. Потянулась, протерла глаза, повесила котомку через плечо, и пошла вовсе не в том направлении, куда вчера махала рукой. По дороге умылась в лесной речушке, наткнулась на черничник, и, съев две горсти ягод, отправилась дальше. Ведьмочка ходила от деревни к деревне, получая продуктами за свою помощь, а чаще собирая мзду теми же продуктами. По этой местности она бродила второй месяц, и деревенек, где еще не побывала, оставалось все меньше. Места были глухие, неуютные, примыкающие к диким склонам Неприветливых гор. Дороги затянуло ползучими травами, поселяне славились на все области нелюдимостью и твердолобостью. Переход от одного человеческого жилья до другого иногда занимал у ведьмочки, знающей короткие лесные пути, день-два-три. В таких условиях не разбалуешься, она похудела и начинала беспокоиться, что не успеет набрать нужное количество пакостей к осени.

   Это была даже не деревня, а село. Две длинные улицы скрещивались, образуя небольшую площадь, где вечерами и в праздничные дни гуляли селяне. Из-за тынов выглядывали опрятные белые стены изб и крыши под золотистой соломой. По всему видно, что живут в достатке. И ведьмочка решила задержаться тут на несколько дней.

   Она выбрала самую лучшую избу и толкнула дверь. В просторной и светлой горнице за некрашеным столом обедала большая семья. Белолицая хозяйка в цветастом, затейливо повязанном на голове платке и вышитом переднике хлопотала у стола. Хозяин молодой, бородатый и тоже красивый мужик, сидел во главе стола, по сторонам на лавках дюжина ребятишек разных возрастов.

   - Здрасти, хозяева, гостей не ждете ли? - развязно ввалилась ведьмочка.

   Тревога плеснулась, как большая рыба в проруби, в глазах хозяйки, когда она разглядела серый балахон.

   - Милости просим к столу, - пригласила хозяйка, таким тоном, каким обычно велят убираться вон.

   Она шикнула на детей, и те, сбившись кучей на одном конце лавки, с испугом и любопытством вытаращились на ведьмочку. Хозяйка торопливо поставила перед гостьей лучшую, расписную миску и кружку, налила ей молока, отрезала большой ломоть хлеба - только бы беду отвести. Однако ни смерть, ни ведьму не улестишь.

   - Что-то, я вижу, мне не рады, - проговорила ведьмочка.

   - Есть уже в нашем селе ведьма, - сообщил хозяин, обмакивая кусок хлеба в мясной соус.

   - Давно ли завелась? - ведьмочка взяла с общего блюда горячую картошку, посолила крупной солью.

   - Третью неделю. А двух ведьм одному селу содержать не сподручно, - заявил бородатый хозяин.

   И это было правдой. Традиционно и из соображений выгоды ведьмы никогда не селились близко друг к дружке. Разве люди будут уважать ведьм, если не понравилась одна - через улицу другая живет. Нет! поселянин должен знать, что деваться ему некуда и рыдать от безысходности.

   Но было и еще кое-что: ведьмочка хорошо изучила местность, по которой странствовала, и была уверена, что ближайшая ведьма обретается не меньше, чем в верстах тридцати и проживает на краю большого торгового села. Поэтому зачерпнула ложкой самый большой кусок мяса из общего блюда, и, капая густой подливкой на стол, хлопнула его в свою миску.

   - Еще посмотрим, кто отсюда уйдет, а кто останется, - пробормотала она мрачно.

   Бородатый хозяин подумал, что нужно поскорее угнать скотину в лес, а то не ровен час, ведьмы с досады ее перепортят, да соседей предупредить.

   Отобедав, ведьмочка вышла на улицу, осмотрела ряды домов, чисто одетых баб и девок у ворот, пощелкивающих орешки, неторопливых, рассудительных мужиков.

   - Прям Светлая Обитель! - усмехнулась она в капюшон, имея ввиду место вечного и счастливого пребывания усопших.

   Первым делом разобраться с самозванкой. Она поймала за шиворот белоголового хозяйского сынка и велела показать, где живет неприятельница. Мальчишка охотно повел ее, взбивая босыми ногами густую дорожную пыль. Ведьмочка шагала за ним, а следом пристроилась толпа поселян, растущая, как на дрожжах. Любопытные ребята бежали в нескольких шагах позади нее, а умудренные жизненным опытом взрослые в некотором отдалении.

   Самозванка поселилась у вдовы, самой бедной женщины этой деревни, что тоже было неправильно с точки зрения любой ведьмы. Ведьмочка остановилась у покосившихся ворот.

   - Ну-ка, позовите ее сюда! - щелкнула пальцами она.

   Мальчишки наперегонки бросились к воротам, и от усердия даже застряли в них. Ведьмочка ждала, уперев руки в бока. Плотная толпа поселян сбилась посреди улицы. Ребятня в ожидании небывалого развлечения примостилась на заборах и крышах ближайших сараев.

   - Не идет она! - высунули головы из дверей дома мальчишки.

   - Как это не идет?! Скажи, что я тогда сама зайду - хуже будет!

   Головы исчезли, двери хлопнули. Спустя какое-то время мальчишки прыснули из дверей врассыпную, а за ними появилась самозванка. На ней был бесформенный серый ведьмовской балахон, но его большой капюшон откинут назад, открывая лицо молодой, красивой девчонки с копной длинных черных волос. Ведьмочка сделала пару шагов ей навстречу и остановилась.

   - Как тебя зовут?

   - Марьянка, - неохотно отозвалась она и тут же закричала:

   - Чего тебе от меня надо? Я первая в это место заняла, катись ты отсюда подобру- поздорову!

   - Ты самозванка! - обвинительно произнесла ведьмочка. - Сама сейчас покатишься шерстяным клубочком!

   - А что, ты всех ведьм знаешь? Я недавно приехала с юга.

   Точно, там, на юге, тоже готовили ведьмочек.

   - Ну, всех не всех, а то, что ты не ведьма - ясно, как майский день.

   - Как бы не так! Я полдеревни вылечила, а она мне: не ведьма! Вон, пусть они подтвердят!

   - Так и есть, так и есть! - закивали из напряженно молчащей толпы. - Вылечила! Ревматизму мою вылечила.

   - Исцелила...

   - А у меня куры...

   - Свинья моя намеднись...

   - Молока совсем не...

   Самозванка подбоченилась.

   - Ясно теперь тебе?

   - Может и так, а может и нет, - пожала плечами ведьмочка. - Может и есть у тебя талант, да только пшик он перед настоящей ведьмой. Кто на коленях на горохе всю ночь не стоял - ни в жизнь ведьмой не станет!

   Для начала ведьмочка взмахнула длинным подолом и пустила пыль в глаза противнице. Марьянка взвизгнула, затерла лицо кулаками, но не отступила. Ведьмочка сотворила подолом сложное движение, вроде как сплясала на месте, даже деревянными каблуками прищелкнула. Дорожная пыль зазмеилась. Поселяне ахнули и подались в стороны. Кто-то, с особенным отношением к змеям, пустился наутек. Серая пыль шевелилась зигзагами. То и дело из нее поднимались треугольные головы, длинными языками ощупывали воздух впереди себя, и, обретя цель, снова ныряли в пыль. И были их десятки, и они заполонили дорогу. А Марьянка ничего не видела, она терла запорошенные глаза, выдавливая слезы. Но вот какое-то волнение и движение привлекло ее внимание. Марьянка оторвала кулаки от глаз. Посмотрела на толпу, посмотрела под ноги и завизжала.