Наталья Валентинова - Шабаш

• Название: Шабаш
• Автор: Наталья Валентинова
• Жанр: Фэнтези

И вот еще один маленький мирок, по которому неприкаянно бродит Принц-демон, скрываясь от ведьм, и юная ведьмочка, прячащущая лицо под капюшоном, и набирающая к зачету положенное число пакостей. Что может объединить врагов? Общий квест и женское любопытство.

---

   Марьянка хотела продолжить, но тут показалась ведьмочка. Марьянка быстро нырнула за тюки ближайшей телеги. Увидев ведьму, обозчики расчистили дорогу, на всякий случай перебрались подальше за возы, но ведьмочка обратила на них мало внимания. Она походя щелкнула пальцами, и у одной телеги развалилось деревянное колесо, воз накренился, а тюки посыпались на дорогу. Пакость не принесла ей никакого удовольствия, она сделала это лишь затем, чтобы не разочаровать приготовившихся к неприятностям обозчиков. Ведьмочка кисло занесла ее в свой список и зашагала дальше.

   Едва Марьянка убедилась, что ведьмочка ушла безвозвратно, как тотчас спрыгнула с телеги.

   - И ведьма с ними, - сообщила она торговцу и тихо пересказала историю, которой была свидетелем в деревне.

   - Ведьма и демон! Ну и дела! - торговец покачал головой. Теперь он не доверял Марьянкиной истории ни на грош, однако не мог отказать себе в удовольствии пожаловаться на времена. - Видно, правду говорят старики - все переворачивается с ног на голову! Куда катится мир?!

   Марьянка нетерпеливо топталась возле.

   - Уйдет же! Вели людям догнать его! - она дергала Гурия за рукав.

   - Поспешишь - людей насмешишь, - благоразумно проговорил торговец, стряхивая ее руки. - Мы нагоним их в дороге.

   И ушел. Марьянка топнула ногой.

   - Ох, уж вы! - проговорила она сквозь зубы. - Всего-то боитесь!

   К вечеру местность изменилась. Лес отступил, и поля раздались до горизонта. На дороге далеко были видны маленькие фигурки пешеходов и крестьянские телеги, запряженные лошадками. Приметно стояла и серая изба трактира, со многими службами и сараями, обнесенная низким частоколом.

   - Ночи-то холодные теперь, - начал старик с хитрецой, - кости-то старые на земле спать. Утром встанешь - все тело ломает, ноет. Вот на постели бы... на простынях... на пуховой подушечке...

   - Хорошо, - согласился Принц, встряхивая тощий кошелек, - переночуем в трактире. До Велик-города всего ничего - один переход, а там как-нибудь устроимся.

   - Как же, ждут тебя в Велик-городе! - проворчал Звездочет. - И с чего ты взял, что в городе никому до тебя дела не будет? Да там тебя ведьмы в тыщу раз скорее сцапают.

   Трактир был как трактир. Хозяин толстопуз и красен, как и полагается хозяину таких заведений; служанки его были дурны собой и неопрятны, как и должно; сколько требуется сажи и копоти прилипло к потолку и стенам.

   Принц спросил комнату и ужин. Хозяин провел его наверх по скрипучей лестнице в малюсенькую комнатку под самой крышей, из тех, что не отапливаются зимой. Огромная деревянная кровать занимала почти все пространство, оставляя узкий проход к двери. Свет скупо проникал через окошечко под скошенным потолком. Хозяин получил деньги и оставил постояльцев обустраиваться.

   - Клопы тут, - брюзгливо произнес старик.

   Принц пожал плечами, кинул мешок на кровать. Комната ему тоже не понравилась, но мечтать о приличном помещении с пустым кошельком не приходилось.

   - Пойдем ужинать, - предложил он старику.

   Они сели за стол в углу. Хозяин махнул им, мол, сейчас подадут, и куда-то исчез.

   - Смотри-ка, и обозчики уже тут, - старик с любопытством оглядел вошедших.

   Первым в трактир вошел хозяин обоза, за ним лохматая девчонка в поношенном платье, но с золотой брошью на плече. Торговец поймал за руку пробегавшую мимо служанку, о чем-то потолковал с ней, показывая на улицу, где остались возчики охранять хозяйское добро. В это время девчонка заметила Принца и старика. Не отрывая от них глаз, она дернула за рукав торговца. Тот шлепнул ее по руке. Девчонка отстала, но глаз не сводила с Принца. Служанка кивнула, выслушав торговца, и скрылась на кухне. Очень скоро явился трактирщик, широко развел руки в гостеприимном жесте.

   - Не дождемся мы ужина! - горестно воскликнул старик. - Они, видно, знакомцы, сначала их накормят, потом и про нас вспомнят!

   В дверях показалась ведьмочка, помедлила немного, и выбрала угловой, блестящий невычищенным жиром стол. Следом за ней шумной компанией ввалились охранники и заняли самый длинный стол. И тут же требовательно закричали и застучали, вызывая служанок, которые забегали между кухней и залом, не обращая ровно никакого внимания на других проголодавшихся гостей. Принц меланхолично разглядывал стену. Звездочет вздыхал громко и жалостливо, пытаясь привлечь внимание Принца. Ведьмочка хмурилась под капюшоном. Наконец, она не вытерпела, и пробегавшая мимо служанка споткнулась на ровном месте и грохнулась на спину, чудом удержав в руках миски с солеными грибами и горячей картошечкой. Ведьмочка наклонилась к служанке.

   - Хорошие грибочки! Принеси и мне таких же, а еще картошечки, отварной говядины, лепешку, кружку кваса, и тот чудесный красный соус из солнечных яблок и острых перчиков.

   Служанка, немного ошеломленная падением, глупо хлопала круглыми глазами.

   - Ну, что разлеглась, неповоротливая корова?! - дружески поторопила ее ведьмочка. - Хочешь, чтобы я повторила еще раз?

   Девушка не хотела. Близь ее деревни жила ведьма, и девушка точно знала, как нужно с ними обращаться: бежать сломя голову туда, куда тебя послали. Поэтому без дальнейших рассуждений она вскочила на ноги, метнула на стол охранникам миски и исчезла в кухне.

   Не успела ведьмочка соскучиться и придумать пакость для веселой компании охранников, как служанка вернулась, быстро расставила перед ней миски и замерла, ожидая распоряжений. Ведьмочка повела носом над кушаньями, отхлебнула кваса из кружки и велела:

   - Можешь идти и приготовь мне постель в какой-нибудь уютной комнатке.

   Служанка кивнула и опять скрылась в кухне. Ведьмочка расправлялась с говядиной, подцепляла круглой деревянной ложкой скользкие грибочки в масле, обжигалась картошечкой. Звездочет, видевший это, протяжно вздохнул:

   - Эх-хе-хе! А у нас сих пор стол пустой!

   Принц молчал. Он не любил тревожиться по пустякам, поэтому чаще всего проводил ночь на открытом воздухе, ел вечно переваренную кашу и зачерствелый хлеб.

   - Эх-хе-хе! - еще раз попробовал лукавый старик, но Принц остался безучастен.

   Спустя час хозяин вспомнил или сжалился над своими терпеливыми гостями, и послал одну из девушек. На кухне в это время царило необычайное оживление. Из дверей кухни то и дело выглядывали любопытные служанки, повара, какие-то тетушки в пестрых платках и дядюшки в цветных рубахах. Начало этой суете положила, разумеется, Марьянка. Она без конца теребила обозчика, нашептывала что-то хозяину трактира, переглядывалась с молодцами за столом.

   Ведьмочка замечала эту суету, но не обращала на нее внимания. Звездочет тоже приметил необычное оживление в кухне и заерзал на отполированной многими задами скамье. Дурное предчувствие посетило его и оправдалось. Обозчик поманил одного из охранников и что-то тихо сказал ему, указывая на Принца. Детина усмехнулся, подтянул портки и вразвалочку подошел к столу Принца. Другие охранники притихли, предвкушая славную потеху. Принц не поднимал глаз от своей миски. Звездочет быстро оглянулся в поисках укрытия, но он очутился зажатым в углу, и бежать было некуда. Укоряя себя за недальновидность, Звездочет сжался в комок и замер, мечтая сделаться невидимым. Детина навис горой над Принцем, разглядывая его сверху вниз, но Принц словно и не замечал его. Детину такое поведение немного обескуражило - он справедливо полагал, что не заметить его очень трудно, и оглянулся на обозчика. Тот поощрительно кивнул ему. Бросил взгляд на товарищей. Они глядели на него с серьезным интересом. Тогда детина тряхнул дубовый стол, и глиняные, расписанные глазурью миски посыпались на пол. Звездочет растаявшим студнем стек под лавку и зажмурился от страха.

   - Ой! Я нечаянно! - дерзко сказал детина.

   - Ничего. Я уже доел, - ответил Принц, по-прежнему не глядя на своего собеседника.

   Краска бросилась детине в лицо.

   - Так меня еще никто не оскорблял! - обиженно рявкнул он и кинулся на Принца, который отреагировал обычным для себя образом - обратился в демона. С ним это случалось непроизвольно, как если ткнуть в глаз, веко моргнет, стараясь уберечь его.

   Ведьмочка хлебом подбирала остатки соуса с тарелки, наслаждаясь дракой, бушевавшей вокруг. За себя она не беспокоилась: всякий пересекавший некую черту падал на спину, поверженный невидимой, но несокрушимой силой и быстренько отползал прочь. А вокруг летали миски с закуской и без, скамьи и столы взмывали в воздух и с треском разбивались вдребезги. Дюжина охранников насела на Принца, как свора собак, подмяла его под себя. И уже казалось, что Принц повержен, задавлен напором, но он внезапно поднялся, стряхнул с себя нападавших, словно могучий медведь, и, не спеша, начал теснить тех, кто еще держался на ногах, на улицу.