Наталья Валентинова - Шабаш

• Название: Шабаш
• Автор: Наталья Валентинова
• Жанр: Фэнтези

И вот еще один маленький мирок, по которому неприкаянно бродит Принц-демон, скрываясь от ведьм, и юная ведьмочка, прячащущая лицо под капюшоном, и набирающая к зачету положенное число пакостей. Что может объединить врагов? Общий квест и женское любопытство.

---

   По дороге в обе стороны тянулись обозы, ехали всадники, шли пешие, тряслись на телегах крестьяне. Велик-город сверкал вдалеке своими высокими башнями, а подножье его окутывала пыльная пелена, взбитая ногами сотен людей и животных. Звездочет встревожено озирался кругом, пристально вглядываясь в лицо встречным.

   - Что такое? - не вытерпел Принц.

   - Смотрю, смотрю... - пробормотал Звездочет себе под нос.

   - ?!

   - Ведьма, ведьма... Пропала, говорят, со вчерашнего вечера, как в воду канула, да только не верится мне. Ой, не верится! Как прицепится к кому-нибудь, так и не отлепишь ее, поганую, никакими силами! - бормотал Звездочет, вертясь во все стороны на маленьком ослике.

   Принц ничего не сказал. Может быть, его обрадовала пропажа ведьмочки, а может, и наоборот.

   Звездочет ненадолго примолк, пососал губу и неожиданно проговорил:

   - А слышал ли ты, какие удальцы сложили свои буйные головы у этой проклятой волшебницы? Об этом была сложена не одна печальная песня, но и они уже позабылись.

   - Незачем нам туда ехать, - продолжил он, очнувшись. - Уж лучше сгинуть в Велик-городе, среди людей.

   - Вчера ты иное говорил, - возразил терпеливый Принц. - Но я тебя не неволю: не хочешь к волшебнице - поезжай в Велик-город. А я попробую, - авось, чем ведьма не шутит, раздобуду карту, и не придется больше скитаться и прятаться.

   "Будь у меня горшок золота - не сомневайся, поехал бы" - грустно вздохнул Звездочет.

   - Но, ленивая скотина! Спишь на ходу! - прикрикнул он на своего ослика, погоняя его вслед за лошадью Принца.

   Величественные стены Велик-города остались слева, и с каждым шагом удалялись все дальше и дальше. К Велик-городу вели шесть дорог, не считая полноводной Каюм-реки, однако та, на которую свернули Принц и Звездочет, не пользовалась популярностью. Недалеко от города им еще попадались люди и возы, но они отворачивали кто направо, кто налево, в свои деревни, видневшиеся тут и там среди зеленеющих лугов и тенистых кущ деревьев. И вскоре Принц и Звездочет остались на дороге совсем одни, и только серые тени двигались впереди них, удлиняясь с каждым часом. На горизонте виднелась темная полоска леса, где Принц думал заночевать.

   Солнце жарило необыкновенно. Звездочета разморило, и он клевал носом, иногда пугливо вскидываясь.

   - Ох уж мне эти ведьмы, - бормотал он тогда, - никакого житья от них. Спасу нет! Вот едешь себе, едешь, никого не трогаешь, а тут вдруг раз! И вот она - ведьма! Ешьте ее с кашей! И ведь, какая дрянь! Объест тебя, обопьет да еще и смотрит, как бы пакость подстроить...

   Ведьмочка лежала под тенью придорожного кустика, покусывая травинку и глядя в голубое до рези в глазах небо. Голос Звездочета она услыхала издалека - он отчетливо разносился по тихим, пустынным полям. Ведьмочка дождалась, когда путники минуют ее укрытие, и пристроилась позади них.

   - Вот я думаю: сглазила нас ведьма - вот и тащимся мы в такую духотищу неизвестно куда.

   Принц усмехнулся и опять промолчал.

   - Скоро мы остановимся? - заныл старик, утирая потное лицо замурзанным рукавом. - С утра едем. Жара, мошкара, не ели, не пили.

   - Ну, уж и не пили, - насмешливо проговорил Принц и побулькал опорожненной наполовину фляжкой, прицепленной к седлу.

   - Вон там ручеек сверкает и те-ень! - мечтательно протянул Звездочет.

   - Там нехорошее место, - вмешалась ведьмочка.

   Принц быстро обернулся в седле, и глаза его блеснули на короткое мгновение. Он тут же отвернулся. Звездочет же побледнел, будто привидение ледяными руками потрогало его за плечо, и застыл.

   - Вода в ручейке отдает железом. Вон, камни рыжие от ржавчины, - продолжила ведьмочка как ни в чем не бывало. - Лучше заночевать в лесу. Видите, мы спускаемся под горку - впереди лесная речка.

   Звездочет не отвечал ей. Он жмурился, пришептывая беззвучно губами, словно надеясь заговорить морок, и открывал глаза, прислушивался к шагам за спиной. Шаги не исчезали. Наконец, он примирился с действительностью.

   - И куда ты идешь? - спросил он.

   Ведьма дернула плечом.

   - Прямо по дороге.

   - Прямо по дороге! - воскликнул Звездочет. - Скажите на милость, как так выходит, что ты все время тащишься за нами?

   - Я не тащусь за вами. Я просто иду в ту же сторону.

   - А ты не можешь идти в какую-нибудь другую сторону? Сторон-то, к твоему сведению, четыре!

   - У меня дело в той стороне, - равнодушно сообщила ведьмочка.

   - Какое же дело?!

   - Я недавно узнала, что у волшебницы Лучаны есть кусочек карты. А я как раз собираю их.

   - Неужели?! - хмыкнул Звездочет. - Сколько же у тебя есть кусочков? Этот, наверное, будет первый?

   - Третий, - ответила она, глядя в спину Принца, и очень надеясь, что он слышит.

   - А первые два ты купила у какого-нибудь торговца из тех, которые путешествуют с коробами полными разных чудес? - насмешливо продолжил Звездочет.

   - Вовсе нет. Первый мне достался по наследству от деда. Второй я выменяла.

   - Выменяла?! - ядовито осведомился Звезедочет.

   - Волшебные вещи нельзя похитить или взять без спроса - это даже детям известно, - холодно ответила ведьмочка. - Иначе они принесут беду.

   Звездочет замолчал, словно что-то соображая.

   Ведьмочка оказалась права: посередине небольшого леса текла речка. Это была обыкновенная лесная речушка, очень мелкая, мутноватой и холодной, но вкусной водой. Путники выбрали место для ночлега недалеко от дороги, где на берегу речки лежали большие гладкие камни, с которых удобно черпать воду, не проваливаясь в вязкий ил по колено. Принц набрал валежника, разжег костер, повесил над ним котелок. Ведьмочка и Звездочет расселись по разные стороны от костра и нетерпеливо наблюдали, как булькает и переваливается в котле каша с салом.

   - А зачем тебе эта карта? - неожиданно задал вопрос Принц, помешивая длинной ложкой в котелке.

   - И точно! - Звездочет хлопнул себя по коленям. - Как же я это сразу не сообразил?! У тебя есть тайное желание? Уж не мечтаешь ли ты, ведьма, о золоте? - насмешливо допытывался Звездочет.

   - Очень нужно! - сердито ответила та и замолчала.

   На этот раз разговор оборвался.

   Возобновилась беседа после ужина, когда все трое в благодушном настроении лежали возле догорающего костра и лениво отмахивались ветками от мошкары.

   - Но если тебе не надо ни золота, ни исполнения желания, чего же ты хочешь от колдуньи? - спросил Принц.

   - Это ни кого не касается, - ответила она, зевая.

   - Хм, а если мы предложим тебе сделку, - вмешался Звездочет. - Ты говоришь нам, чего ты хочешь просить у колдуньи, а мы - зачем едем к Лучане.

   - Не пойдет. Это я и так знаю. Вы уговорились с торговцем привезти ему ВЭМ, а взамен получите один кусочек карты от него, а другой - надеетесь достать у Лучаны.

   - Ах ты, шпионка! - визгливо воскликнул Звездочет.

   - Это моя работа, - скромно отозвалась ведьмочка и усмехнулась под капюшоном.

   - Как ты сказала: ВЭМ? - переспросил Принц.

   - Профессиональный жаргон! Вечный Эликсир Молодости.

   - Да, именно за ним мы едем. А тебе известно, какие ужасы нас ожидают? Звездочет утверждает, что многих доблестных рыцарей она сгубила.

   - Лучана занятий под названием: "Как попасть ко мне в гости" не проводила.

   - Ну, что ты за ведьма! - всплеснул руками Звездочет. - Чего не спроси - ничего не можешь и не знаешь!

   - А от тебя-то какая польза? - разозлилась она. - Ты сам-то что можешь?! Только стонешь да вино сосешь!

   - Много ты знаешь про меня! - обиделся старик. - Я был придворным звездочетом у Святобора Х! Я судьбы царств предсказывал! Ко мне очереди выстраивались!

   - Неужели?! И что сбылось хоть одно? - ядовито осведомилась ведьмочка.

   Старик вдруг замолчал, сложив беззубый рот скорбной подковой.

7

   Солнце еще лениво путалось в кронах деревьев, а путники уже отъехали далеко от места своего ночлега. Здесь лес изменился, поредел. Огромные, старые деревья, многие с обломанными грозами вершинами, стояли далеко друг от друга. Листья их сухо шелестели в слабом ветерке. Вокруг них не было ни куста, ни молодой поросли, только пожухшая трава.

   - Кажись, жарче становится, - заметил Звездочет, стирая со лба крупные капли пота.

   Принц подумал то же и оглянулся назад. Ведьмочка далеко отстала от них, и была только точкой на дороге. Он остановил коня у двух древних столбов на обочинах. Видимо, в давние времена здесь была арка, - третий столб, расколотый на неравные части, врос в землю неподалеку.

   - Чего мы остановились-то? - недовольно забубнил Звездочет. - Чего нам ее ждать?! От нее помощи, как от козла молока.

   - Подождем, - ответил Принц, пресекая возражения старика.