Элизабет Нотон - Отмеченная

• Название: Отмеченная
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010

Темноволосый, связанный обязательствами и обманчиво-беспощадный Терон – лидер Аргонавтов, элитной группы, защищающей мир бессмертных от угроз созданий подземного мира. Кейси сразу поняла, что парень, только что зашедший в клуб, какой-то иной. Таких мужчин, как он - с шелковистыми волосами до плеч и невероятно мощной грудной клеткой - не существует в реальном мире. От его замашек хищника так и веет опасностью и греховностью. Он что-то ищет. Ее. Она та самая, отмеченная знаком. Кейси надо умереть, чтобы его род выжил. На Терона возложена задача доставить ее в свой мир. Но даже 200-летний потомок Геркулеса не в силах противостоять ее манящим бездонным глазам и оторваться от сексуального тела Кейси. А поскольку вскоре разразится война с подземным миром, кому-то придется пожертвовать всем.

---

– Изадора, ты не можешь вот так убегать.

– Я… я знаю, – вздохнула она, расслабляясь в его руках. Потом задрожала и попыталась прижаться к нему поближе. – Я просто хотела…

Ее угасающий голосок напомнил Терону, с каким трудом она встала в клубе. И только теперь до него дошло, что на ее столе не было ни одного стакана. Как не было и следов воды, которые должны были остаться, если бы кто-то убрал бокал перед самым приходом воина.

Обхватив Изадору одной рукой, второй он пощупал ее лоб. Тот был холодным и влажным.

Раздражение Терона сменилось беспокойством. Она вовсе не пьяна. Она больна.

Ската. Ему нужно доставить ее назад в Арголею. Прямо сейчас.

– Держись за меня, я доведу тебя домой, – решительно прошептал он ей на ухо, изменяя положение и снова подхватывая ее ноги второй рукой.

Изадора закрыла глаза и на мгновение скривилась, словно от невероятной боли и горя, но затем кивнула, неохотно соглашаясь с его предложением.

– Да, да. Ты прав. Давно пора. Отнеси меня домой, Терон.

Он шагнул вперед с ней на руках и почувствовал перемену: за долю секунды влажный и теплый воздух стал ледяным. И даже не оглядываясь, Терон понял, что они уже не одни.

Из ниоткуда, прямо из воздуха появились четыре демона с острыми рогами и обнаженными в оскале зубами. Эти чудовища подземного мира застряли между мирами смертных и богов. Один возник прямо перед Тероном, двое справа и один слева. Их человеческие тела были одеты в кожу и непромокаемые плащи, которые колыхались на ветру при каждом движении. А уродливые лица демонов представляли собой сочетание черт льва, волка и козла.

Изадора расслабилась на руках Терона. Он не знал, заснула ли девушка, или болезнь, терзающая ее тело, привела к потере сознания, но в данный момент ему было наплевать. Лучше ей не видеть, с чем они столкнулись.

– Отпусти принцессу, аргонавт, и мы сохраним тебе жизнь, – хрипло объявил демон, стоящий перед ним.

Терон невесело усмехнулся, лихорадочно просчитывая, как бы выбраться из этой передряги.

Его собратья далеко отсюда. Терон решил отправиться на поиски Изадоры в одиночку.

– С каких это пор демоны проявляют милосердие?

Главный зверь зарычал.

– Это все, на что ты можешь рассчитывать. Отдай ее. Сейчас. Второго шанса тебе не дадут.

Терон понимал, что у него нет выхода. Он посмотрел на потерявшую сознание Изадору. Почти двести лет он служил своей расе, выполняя свой долг. И ради сохранения их мира даже готов был жениться на принцессе, пусть и без особого желания. Но эта гинайка– будущая царица Арголеи, поэтому сегодня он послужит ей, во имя ее жизни и жизни их народа.

Пусть даже ценой своей собственной.

Двое демонов справа подобрались поближе. Терон закрыл глаза и сосредоточил всю свою мощь на создании защитного экрана вокруг Изадоры. Заклинание выпило из воина все силы, оставив его практически ни с чем перед лицом надвигавшейся битвы.

Зная, что теперь принцесса в безопасности от демонов, он осторожно положил её на землю у своих ног. Изадора повернулась на бок на холодном асфальте, но так и не пришла в себя. Терон выпрямился во весь свой немалый рост и посмотрел на четырех демонов, которые по-прежнему возвышались над ним.

– Если хотите ее получить, парни, подойдите и возьмите.

Тот, что стоял посередке и явно командовал остальными, невесело усмехнулся.

– Такая надменность, аргонавт, а ведь ты в ловушке. Аталанту повеселит твоя дерзость.

– Аталанта – жалкая карга с хроническим ПМС. И дай угадаю… Что ты получаешь за должность первого мальчика для битья? Право подтирать ее задницу? – Терон рассмеялся, хотя и понимал, что лишь разъярил чудовищ. Если ему суждено погибнуть, то он погибнет в сиянии славы. – Мне вот интересно, собачья морда, насколько же незначительна твоя раса, что Аид просто передает вас этой законченной суке Аталанте?

Все четверо зарычали в унисон. Глаза вожака засветились зеленым огнем.

– Можешь насмехаться сколько влезет, аргонавт. Через несколько минут ты уже будешь умолять нас убить тебя.

Они двинулись на аргонавта одновременно, словно подчиненные единому разуму. Без колебаний Терон сложил руки вместе так, что засветились знаки, начертанные на тыльной стороне его ладоней. В мгновение ока портал открылся и закрылся, оставив его наедине с демонами на холодной парковке.

Повисшая на миг тишина, окутала воина, словно темное облако, но почти тут же ярость исказила лица демонов, а из их пастей раздался такой рев, подобный которому слышали лишь боги.

– Отправив принцессу домой, ты совершил последнюю ошибку в своей жизни, аргонавт, – прорычал вожак.

Они бросились на него толпой, сбив на мостовую с такой силой, что Терон не успел схватиться за оружие.

Оскалив зубы, обнажив клыки, они начали рвать его плоть.

Ударившись спиной о твердую землю и лишившись последних сил, Терон мельком подумал:

«Дело становится все хуже. Но прежде чем все закончится, мне будет очень, очень плохо».

ГЛАВА ВТОРАЯ

В клубной раздевалке Кейси быстро переоделась в джинсы и белую облегающую футболку, сунула ноги в кеды и, бросив жалкую пародию на форму в рюкзак, пошла к служебному входу, расположенному сбоку от главного.

Открывая дверь, она мельком заглянула в клуб и заметила, что на нее смотрит Ник.

Кейси занервничала, но убедила себя, что беспокоиться не о чем, и, поигрывая ключами, направилась через парковку к своей машине. Сентябрьская ночь в предгорье Каскад западного Орегона была напоенной ароматами и немного прохладной, словно напоминая, что осень совсем близко. Еще каких-то пару недель, и придется натягивать свитер перед уходом с работы.

Открыв дверь «Тауруса», Кейси села за руль. Ей даже не нужно было оглядываться, она и так знала, что Ник наблюдает за ней, стоя у входа в клуб. И конечно, как только она завела мотор, включила фары и повернула голову – Блейдс был там.

«Не заморачивайся».

И не собиралась.

Кейси отбросила прочь эти опасения и вырулила с парковки, убеждая себя, что ей следует испытывать благодарность, а не вздрагивать от ужаса. Ник когда-то спас ее. И если бы собирался причинить ей вред, то давно бы уже это сделал. Объезжая клуб, Кейси сделала музыку погромче и тут же ударила по тормозам, заметив стаю животных, обгладывающих нечто похожее на труп какого-то бедняги – енота, опоссума или оленя.

Сначала она решила, что это свора собак, потом, присмотревшись к их ушам, подумала, что это волки. Но когда ближайший к ней зверь поднял голову и повернулся мордой на яркий свет фар, Кейси впала в ступор.

По спине побежали мурашки. Животное не напоминало ни собаку, ни волка, ни что-то еще, когда-либо виденное Кейси в жизни. У этого существа были собачьи уши, львиная морда и козлиные рога.

И, боже милостивый, оно носило одежду. Мужскую одежду.

Покачав головой, Кейси закрыла и снова открыла глаза, уверенная, что все это – лишь плод ее воображения. И вот тогда она заметила, что звери, или существа, – она не знала, как их точнее назвать, – поедали не труп животного, а человеческое тело.

В этот момент Кейси словно вновь оказалась на той памятной стоянке. Вновь лежала навзничь на холодной, твердой земле, пока двое сильных мужчин срывали с нее одежду. Вновь отчаянно кричала и пыталась вырваться. Болезненная тошнота скрутила желудок: глядя на беспомощную жертву тварей, Кейси вспомнила себя на ее месте.

Не успев осознать, что делает, она поставила машину на нейтралку, открыла дверь и с криком выпрыгнула с водительского сиденья, размахивая руками в попытке отогнать животных прочь от человека.

Четыре пары сияющих зеленых глаз обратились в сторону бежавшей к ним Кейси, и в ее ушах эхом отозвалось низкое рычание четырех тварей. И только когда незадачливая спасительница едва не налетела с разгону на этих жутких существ, до нее, наконец, дошло, в какое дерьмо она только что угодила.

Кейси резко остановилась и замерла.

Ближайшее к ней чудовище поднялось на ноги, и Кейси отчетливо увидела, что у него и правда тело человека. Огромного человека. Монстр свыше двух метров ростом и весом больше ста тридцати килограмм, с алой кровью, стекающей по его лицу и капающей на грудь. Остальные, не менее крупные твари быстро выстроились за спиной предводителя и сомкнули ряд.

– Возвращайся в машину, человек. Это тебя не касается.

«Боже праведный, оно говорит!»

Оцепенев, Кейси только и могла смотреть расширенными глазами на то, что больше походило на кошмарный сон. Она глянула вниз, на залитого кровью человека за спинами монстров, и содержимое ее желудка подступило к горлу.

– О, Боже, что… что здесь произошло?

Говоривший с Кейси зверь вдруг замер на полпути к ней и втянул носом воздух так протяжно и сильно, будто пытался вдохнуть ее саму в свои легкие. Его глаза расширились, и на львиноподобной морде появилось что-то похожее на шок или – если это можно так назвать – узнавание. Затем тварь повернулась и что-то неразборчиво проворчала троице позади себя.