Элизабет Нотон - Отмеченная

• Название: Отмеченная
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010

Темноволосый, связанный обязательствами и обманчиво-беспощадный Терон – лидер Аргонавтов, элитной группы, защищающей мир бессмертных от угроз созданий подземного мира. Кейси сразу поняла, что парень, только что зашедший в клуб, какой-то иной. Таких мужчин, как он - с шелковистыми волосами до плеч и невероятно мощной грудной клеткой - не существует в реальном мире. От его замашек хищника так и веет опасностью и греховностью. Он что-то ищет. Ее. Она та самая, отмеченная знаком. Кейси надо умереть, чтобы его род выжил. На Терона возложена задача доставить ее в свой мир. Но даже 200-летний потомок Геркулеса не в силах противостоять ее манящим бездонным глазам и оторваться от сексуального тела Кейси. А поскольку вскоре разразится война с подземным миром, кому-то придется пожертвовать всем.

---

Кейси вскрикнула и резко затормозила. Глаза приближающейся твари блеснули зеленым огнем. Он глубоко вдохнул и произнес только одно слово:

– Ты.

Кейси быстро поставила Мариссу на землю и стала перед ребенком, закрывая ее своим телом, как щитом. Широко раскрыв глаза, она дрожащими руками потянулась за ножом на икре.

Демон усмехнулся, словно забавляясь.

– Ты не сможешь меня остановить, полукровка. Аталанта тебе заждалась.

В этот момент Марисса завизжала так пронзительно и громко, что и Кейси, и чудище вздрогнули и на мгновение застыли. Малышка все кричала и кричала, пока Акация не тряхнула головой и не вытащила нож, который дал ей Терон.

Тварь напряглась, готовясь напасть.

Когда демон кинулся на нее, Кейси направила прямо на него дрожащую руку с оружием. Но за секунду до столкновения, из-за спины Акации выскочил Терон и бросился на врага.

Оба покатились по траве, сражаясь врукопашную, а демон еще и помогая себе клыками. Монстр изловчился, прижал Терона к земле, упершись громадной ногой в грудь аргонавта, и издал громовой рык.

Кейси быстро сообразила, что, бросаясь наперерез зверю, воин потерял свой кинжал.

– Терон!

Аргонавт поднял взгляд, как раз в тот момент, когда она бросила ему оружие. Кинжал упал на землю сантиметрах в тридцати от плеча Терона. Даже придавленный демоном, тот мгновенно ухватил нож… клинок блеснул в лучах солнца – и из чудовища фонтаном полилась кровь. Воин сбросил с себя тварь и обезглавил ее.

Кейси прижала Мариссу лицом к себе, чтобы ребенок не видел происходящего.

Когда все закончилось, тело Терона покрывала смесь крови и пота, а сам он тяжело дышал, но, похоже, остался цел. Аргонавт шагнул к Кейси, но тут со стороны амбара послышался рык. Терон бросил нож ей обратно и с силой толкнул ее к деревьям.

– Бегите!

Она не стала тратить время на вопросы, а схватила Мариссу и бросилась прочь. Сердце Акации колотилось, а адреналин в крови зашкаливал.

Ее ноги и легкие чертовски горели, но она не замедлила ход. Когда Марисса закричала «Минни!» и вытянула руку в сторону амбара, беглянка лишь обняла девочку крепче. Она не собиралась возвращаться, тем более за дурацкой куклой, которую девочка оставила в полуразрушенном строении. Кейси быстро бежала, петляя меж валунов и деревьев, и не остановилась, пока звуки битвы позади не утихли, и не остался лишь запах соснового леса, мха и сырости.

Кейси поставила Мариссу на землю и увидела, что личико девочки залито слезами. Малышка свернулась калачиком у камня. С утешением придется подождать. Сейчас же нужно найти убежище.

Пытаясь отдышаться, Кейси осматривала окрестности. Деревья были крупными, но впереди слева она разглядела какое-то нагромождение камней, между которыми они могли бы укрыться.

Акация снова взяла девочку на руки.

– Пойдем, Марисса, мы почти пришли.

Булыжники высотой с человеческий рост тянулись вдоль по склону ровной линией. Между первыми двумя камнями зияло небольшое отверстие, достаточно широкое, чтобы можно было пролезть. Похоже, оно вело вглубь горы.

Кейси терпеть не могла замкнутые пространства, но если выбирать между влажной темной пещерой и тем, что пряталось среди деревьев, побеждал первый вариант. Она поставила Мариссу на землю и опустилась на колени.

– Сюда, милая.

Марисса остановилась в нерешительности.

– Там темно.

– Знаю, но я тут, рядом с тобой. – Марисса оглянулась через плечо, явно прикидывая варианты. Кейси взяла ее за руку. – Обещаю, с нами ничего не случится.

Похоже, ответ устроил Мариссу. Осмотревшись, она бросилась на колени и вползла в отверстие вслед за Кейси.

Туннель оказался меньше полутора метров в высоту, но, к счастью, очень коротким. Примерно через десять метров, Кейси почувствовала, что потолок стал выше, а расстояние между стенами – шире. Она вытащила карманный фонарик, который ей дал Терон, включила свет и изумленно ахнула, когда свисавшие с потолка сталактиты заиграли радугой красок.

Круглая комната оказалась достаточно большой, чтобы можно было встать и не удариться головой о громадные, похожие на клыки, пещерные отложения. Дальше находилась вторая комната, поменьше, но в ту, похоже, извне ходов не было. И к счастью, кроме нескольких жуков, о которых Кейси не хотелось вспоминать, обе комнаты казались пустыми.

Кейси схватила Мариссу за руку и провела ее дальше насколько только возможно вглубь горы в маленькую комнату и за угол, чтобы в случае, если кто-то и проберется вслед за ними в первую пещеру, он не смог бы их заметить. Завернув малышку в свою куртку, Кейси опустилась на камни, обнимая ребенка.

Марисса шмыгнула носом и прижалась поближе.

– Я скучаю по Минни, – прошептала она.

– Я знаю, милая, – Кейси погладила малышку по голове.

– Мы можем за ней вернуться?

– Нет, Марисса, это небезопасно.

– Кейси, – прошептала в тишине девочка, – ты боишься?

Та в нерешительности помолчала, а затем кивнула, чувствуя, как слезы жгут глаза.

– Не бойся. Терон за нами придет.

Кейси судорожно вздохнула и подумала о том, как быстро все меняется. Всего несколько часов назад она мечтала оказаться как можно дальше от Терона, а теперь молилась, чтобы малышка не ошиблась.

*****

Стоило Нику заглушить двигатель мотоцикла и снять шлем, как он почувствовал зловоние смерти. Дом Кейси стоял погруженный во тьму, но еще на пороге Блейдс уже знал, что найдет.

Чувствуя тошноту, он обошел вокруг здания и увидел, что косяк черного хода сломан, а сама дверь висит на петлях. В кухне было прибрано и чисто, но даже здесь Ник чуял то, что лежало внутри.

Он заставил себя идти дальше, бряцая ботинками по полу. Когда дошел до дверной арки, ведшей в гостиную, остановился и сглотнул комок в горле.

Диван был изрезан и перевернут, а кофейный столик превратился в кучку дров. Книги и сломанные безделушки устилали пол, а посреди беспорядка лежало безжизненное тело бывшей любовницы Блейдса.

– Вот дерьмо, Дэйна.

Он опустился рядом с ней на колени, осматривая то, что осталось от несчастной. Дэйна смотрела в потолок широко раскрытыми, расфокусированными глазами, а ее лицо покрывали кровоподтеки и синяки. Одна нога была вывернута под странным углом, кость пробила кожу и джинсы. Практически все тело пестрило кровавыми царапинами. Но самым мерзким – тем, что Ник подозревал, еще только подходя к дому – была зияющая дыра в груди Дэйны, где прежде билось ее сердце.

Он зажал рот ладонью, закрыл глаза и выругал себя за то, что бросил любовницу той ночью. Блейдс чувствовал ее грядущую смерть, но не защитил Дэйну так, как следовало. Если бы он сам отвез ее в колонию, если бы настоял… Проклятье, если бы просто открыл глаза и прислушался к ней, то сейчас она была бы жива.

«Да на хрен эти «если». Она мертва, и ты ничем не помог».

Ник открыл глаза и уставился на Дэйну. Их отношениям по всем статьям пришел конец, но в какой-то мере она все равно была ему дорога. Возможно, больше, чем кто-либо другой в его жизни. Она понимала его самого и его потребности и никогда не говорила «нет», даже когда Ник вел себя, как долбанный извращенец. И чем он ей отплатил?

Этим.

Она обвинила его в том, что у него комплекс Бога. Ник знал, что Дэйна права. Но даже Бог не смог бы так облажаться. Мобильный телефон в кармане завибрировал.

– Что? – рявкнул в трубку Блейдс.

– Ник, это Хелен. У нас проблема.

Он медленно поднялся, чувствуя покалывание в этих хреновых шрамах на спине.

– Что еще случилось?

– Утром пропала Марисса. Ее ищут. Но та женщина, что ты привел вчера сюда – Кейси? Они с аргонавтом тоже отправились на поиски. И они единственные еще не вернулись.

Ник крепче сжал телефон.

– Чтоб меня!

– Я знаю, прости. Но я не могла ее остановить.

– Я еду назад.

– Что с Дэйной?

Ник снова посмотрел на бывшую любовницу и постарался спрятать чувства глубже, как делал всегда, когда умирал кто-то из соплеменников. Боль от ее потери задержится с ним дольше других. Но Ник был полуаргонавтом, так что эта его проклятая половина скоро оправится от горя.

– Я нашел ее.

– Она…

– Готовь костры, Хелен.

Услышав, как собеседница разрыдалась, Ник выключил телефон.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Кейси потеряла счет времени и не знала, сколько они с Мариссой прятались в пещере, но была уверена, что снаружи уже стемнело. Они, должно быть, провели здесь по меньшей мере часов шесть, а от Терона ни слуху, ни духу.

Кейси уже представила себе все плохое, что могло с ним случиться. Думала, как он страдает, пока она тут прячется, но не могла заставить себя встать и пойти посмотреть. Воин попросил ее оставаться в убежище. И каждый раз, как Акации хотелось послать к черту его приказ, на ум приходило вчерашнее странное предупреждение Мариссы.