Элизабет Нотон - Отмеченная

• Название: Отмеченная
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010

Темноволосый, связанный обязательствами и обманчиво-беспощадный Терон – лидер Аргонавтов, элитной группы, защищающей мир бессмертных от угроз созданий подземного мира. Кейси сразу поняла, что парень, только что зашедший в клуб, какой-то иной. Таких мужчин, как он - с шелковистыми волосами до плеч и невероятно мощной грудной клеткой - не существует в реальном мире. От его замашек хищника так и веет опасностью и греховностью. Он что-то ищет. Ее. Она та самая, отмеченная знаком. Кейси надо умереть, чтобы его род выжил. На Терона возложена задача доставить ее в свой мир. Но даже 200-летний потомок Геркулеса не в силах противостоять ее манящим бездонным глазам и оторваться от сексуального тела Кейси. А поскольку вскоре разразится война с подземным миром, кому-то придется пожертвовать всем.

---

«С тобой они обойдутся намного хуже».

Почему именно с ней? Когда они бежали из амбара и путь им преградил демон, он вел себя так, будто знал Кейси. Если подумать, то и твари в магазине и в ту ночь, когда они с Тероном познакомились, вели себя так, будто знали ее. Как такое возможно? И что это значит?

Услышав странное царапанье в туннеле, Кейси подняла голову и подняла лежавший у ног фонарик. Хотя она выключила его несколько часов назад, чтобы сохранить заряд батарейки, нужно увидеть, кто к ним пожаловал. Трясущимися руками Акация схватилась за нож, выбираясь из-за угла в большой зал.

Что-то большое двигалось по туннелю. Из узкого прохода доносилось кряхтение и скрежет. Кейси не осмеливалась зажечь фонарик, так что просто надеялась, что направила нож куда надо.

Шум затих. Кейси боялась, что ее выдаст громкое сердцебиение. Кто – или что – бы это ни был, он встал и резко вздохнул.

– Не порежь меня, Акация.

– Терон!

Кейси швырнула прочь нож, фонарик и бросилась на его голос.

Аргонавт подхватил ее сильными руками и притянул к себе. Кейси подавила рыдания, она еще никому так не радовалась в своей жизни.

Терон усмехнулся; звук завибрировал у него в груди и прокатился по телу Акации до самых пальцев ног.

– Скучала по мне, мели? – прошептал он ей в волосы.

О, Боже. Его голос словно музыка. Акация вцепилась в его влажную рубашку.

– Прошло уже несколько часов. Где ты…?

– Где малышка?

– Наконец-то заснула. Терон, боже, как ты узнал, где нас найти?

Он провел сильной рукой по ее волосам.

– Я же тебе говорил, что всегда смогу тебя найти.

Акация не понимала, что Терон имел в виду, и не хотела сейчас в этом разбираться. Она просто прижалась лбом к его широкой груди, радуясь, что ее защитник здесь.

– Терон, я так… – Она не хотела признаваться, что волновалась, не хотела выглядеть слабачкой. Но Кейси в самом деле переживала.

Безумно волновалась за него. Она легонько покачала головой.

– Что случилось?

– Я же тебе говорил: это то, чем я занимаюсь.

Чем именно? Он что, рассчитывал, что она не запаникует, когда чудища, словно сошедшие со страниц романа Стивена Кинга, пришли по их души? Ага, ну да.

– Тебе так долго не было. Я думала…

– Я отправил их к Аиду вскоре после того, как вы с девочкой ушли. Не стоило волноваться.

Вскоре. Кейси отступила от него и посмотрела вверх, жалея, что не может видеть его лицо. Но к счастью для Терона, в помещении было слишком темно.

– Вскоре? А где тогда ты шлялся столько времени? Ходил на прием к мастеру педикюра?

– Ждал. Хотел убедиться, что больше демонов тут нет, – ответил Терон.

Именно в эту минуту действие адреналина сошло на «нет». К чертям волнения. Сейчас Кейси разозлилась.

– То есть ты бродил там и ждал, пока я тут последние шесть часов сидела и сходила с ума от страха, представляя, как тебя разорвали на куски?

Кретин!

– Большое тебе спасибо!

Кейси со всей силы заехала ему ногой по голени, затем развернулась и пошла, как она надеялась, к проходу в соседнюю комнату. Правда с ее нынешним везением, Акация скорее врезалась бы прямо в стену.

Терон поймал ее прежде, чем Кейси успела сделать три шага, обхватил крепкими руками за талию и оторвал от земли, пока она не задрыгала ногами в воздухе.

– Поставь меня обратно! – прошипела она, стараясь не разбудить Мариссу. – Меня уже достаточно облапали за сегодня.

– Тише, мели.

Перевернув ее так, чтобы она не могла ударить его по яйцам, воин прижал ее руки своими, но Кейси продолжала выдираться, даже понимая, что это бесполезно.

Даже будь она в форме, Терон все равно в тысячу раз сильнее. А сейчас страх, усталость и болезнь, затопившие тело, превратили ее в тростинку на ветру.

– Я бы пришел за вами раньше, если бы посчитал, что это безопасно.

– Добрый совет: тебе здесь сейчас небезопасно, поэтому проваливай туда, откуда пришел.

Он перехватил ее немного мягче, но не слишком.

– Мели.

Черт побери, ну почему это дурацкое слово превращает ее внутренности в желе? Особенно когда Терон произносит его так нежно.

Акация резко перестала сопротивляться. И закусила губу, чтобы не разреветься, как девчонка.

– Ты даже понятия не имеешь, что я пережила.

– Тс-с, – Он ослабил хватку и осторожно повернул ее лицом к себе. – Да еще и в темноте.

Он так чертовски нежно отвел волосы с ее лица… «Хорошо, что я не вижу сейчас его глаз», – подумала Кейси. Терон уже дважды спас ей жизнь, и хотя Акация совершенно не понимала воина, все же подозревала, что он прав. Словно предназначение или судьба, которую Кейси не могла предвидеть – и вообще вряд ли в нее верила, – подталкивала их с Тероном друг к другу.

Вопрос лишь – зачем?

– Все уже позади, мели.

– Для тебя, – прошептала она. Слава богу, здесь темно. – Но эти твари… Скажи мне правду, Терон. Они ищут меня, верно?

Когда аргонавт, не отвечая, снова крепко обнял ее и притянул ближе, Кейси поняла, что права.

По какой-то причине за ней охотились демоны. И она подозревала, что это как-то связано с доселе неизвестным ей отцом и миром, таким же чуждым для нее, как, например, Китай.

– Что случилось с фонариком, который я тебе дал? – спросил Терон.

Аргонавт специально сменил тему, но Кейси слишком устала, чтобы спорить. Она высвободилась из его объятий – не потому, что хотела, просто иначе рисковала шлепнуться на задницу.

– Я его где-то уронила.

Раздались тяжелые шаги по каменному полу. Через несколько секунд лучик света прорезал тьму. Терон стал осматривать пещеру, водя фонариком по сторонам.

Кейси указала на комнату поменьше и тихо сказала:

– Марисса спит там. Я отдала ей свою куртку.

Терон направил фонарь в том направлении.

– Это хорошо. Снаружи сейчас темно. Пусть поспит до утра, затем отправимся назад в колонию. – Он повернулся и взял что-то с земли позади себя. Минни.

И в этот момент словно плотину прорвало. Убить трех одержимых порвать ее на части монстров для него оказалось мало. О нет, Терон, глава аргонавтов и потомок Геракла, величайшего героя в истории, ринулся на спасение дурацкой куклы и принес ее малышке, опечаленной потерей любимой игрушки.

Кейси уселась на пол и прислонилась к стене пещеры, яростно вытирая глаза. На лице аргонавта отразилась тревога, и Акация пожалела, что еще раньше не разрядила к чертям этот фонарик.

«Не нужна мне его жалость».

Она и так чувствовала, что вот-вот влюбится в этого парня.

Герой. Чудесно. Из всех совершенных ею глупостей, эта занимает первую строчку хит-парада. Позабыть о том, что они из совершенно разных миров. О том, что она больна и не поправляется. Даже будь они на равных, Кейси никогда бы не смогла стать достойной Терона. Она видела, как его передергивало от отвращения, когда он вспоминал про ее человеческую природу. И сейчас, зная, что случилось с его отцом, прекрасно понимала причину.

– Не плачь, мели. Не могу видеть, как ты грустишь. – Терон опустился рядом с Кейси и притянул ее к себе на колени.

Она хотела было отказаться, но потом подумала: «А в чем смысл? Я слишком слаба, чтобы сопротивляться ему. Да и в любом случае, я все равно окажусь у него на коленях».

– Я не из-за тебя плачу, проклятый идиот. – Она снова вытерла глаза и стукнула Терона в плечо из последних жалких сил. – Я просто… устала.

Он выключил фонарик и положил его на землю у своего бедра. В тишине Кейси слышала лишь размеренный стук его сердца.

– Ты отлично справилась, снова спасла меня. Лучше бы мои собратья этого не узнали, иначе они пнут меня под зад и примут в аргонавты тебя.

Кейси вздохнула и расслабилась в его объятиях. Боже, его близость чувствовалась, как что-то хорошее. Теплое. Правильное. Даже при том, что Терон был весь в поту и… в других субстанциях, о которых она даже не хотела думать.

– Ненавижу этих тварей.

Он провел рукой по ее волосам, нежно привлек к себе, заставив прижаться к его плечу.

– Мы все их ненавидим.

В повисшей тишине Кейси задала вопрос, который мучил ее со времени нападения на магазин.

– Почему вы не пользуетесь огнестрельным оружием?

– В битве?

– Да.

– Мы все перепробовали. Пока что от демонов пули просто отскакивали. Клинок прекрасно разрезает их плоть и вредит им намного больше. Однако Титус, один из моих аргонавтов, постоянно испытывает новое оружие в бою.

Интересно.

– Кто такая Аталанта?

Его рука застыла в ее волосах.

– Откуда ты о ней знаешь?

– Демон, загнавший нас в ловушку, упомянул о ней. Сказал: «Аталанта тебя заждалась».

Молчание Терона нервировало Кейси, и как раз когда она уже собиралась поднять голову и спросить, что он скрывает, аргонавт заговорил: