Хелен Кинг - Тебя не заменит никто

• Название: Тебя не заменит никто
• Автор: Хелен Кинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3072-0

Эшли Лэндон попала в очень тяжелое положение. Обстоятельства складываются так, что она может потерять дело всей своей жизни — компанию «Лэндонс», доставшуюся ей от отца. Судьба уготовила гордой девушке нелегкое испытание, предоставив жестокий выбор — выйти замуж за ненавистного Джо Мэррика, три года назад предавшего ее, или проститься с компанией навсегда.

Неужели третьего не дано?..

---

Она тут же отпрянула, и он расхохотался.

— Я так и думал.

— Ты выпил. — Эшли смерила его обвиняющим взглядом.

— Кое-кто из директоров, стремясь убедить меня в том, что он с самого начала был против Маршаллов, предложил отпраздновать нашу победу.

— Понятно. — Она нервно рассмеялась. — Я сидела взаперти в этом мавзолее, страдая от неизвестности, а ты в это время где-то бражничал!

— Какое милое старомодное словечко, — небрежно бросил Джо, но его глаза зловеще сузились. — Однако все было гораздо более пристойно, чем ты думаешь. Директора слишком заботились о том, чтобы вернуть меня в любящие объятия молодой супруги, и постеснялись придать вечеринке настоящий размах. Меня лишь слегка подпоили. Им казалось, что набраться мужества мне не помешает. Как, однако, хорошо они тебя знают!

— Они меня совсем не знают, — возмущенно вспыхнула Эшли. — А тебя — тем более. — Она круто развернулась, едва не запутавшись в подоле халата, и пошла в свою комнату.

Закрыв дверь, Эшли на мгновение прислонилась к ней, стараясь умерить бешеный стук сердца.

Они победили. Жертва оправдала себя. Можно торжествовать, так почему же на нее вдруг накатило отчаяние?

Я просто устала, поспешно сказала себе Эшли, вот и все.

Она развязала пояс и, сняв халат, небрежно бросила его на кресло. Затем подошла к кровати и быстро скользнула под одеяло. Матрац оказался довольно мягким, но простыни неприятно холодили тело. Эшли поморщилась и с тоской вспомнила о своем любимом пушистом одеяле. Завтра же привезу его, решила она. Раз уж ей приходится жить в этом доме, можно позволить себе хоть какой-то комфорт.

Но ведь тебе нет необходимости жить здесь, нашептывал внутренний голос. Компания спасена. Теперь в этом браке нет никакого смысла.

Что там Эрика говорила об аннулировании брака? — вспомнила Эшли, сердито взбивая неудобную подушку. Судя по всему, на эту мысль ее навели раздельные спальни молодоженов спальни и эта мерзкая узкая кровать.

Эшли мрачно села, отбросив с лица волосы. Уснуть мне, похоже, так и не удастся, подумала она.

И тут, словно в ответ на ее мысли, комнату залил свет.

На мгновение ослепленная, она замигала. А затем перед Эшли предстал Джо с бутылкой и двумя бокалами в руках.

Она смотрела на него, приоткрыв рот от удивления.

— Что… что ты здесь делаешь?

Он присел на край кровати.

— Мне показалось, ты обижена тем, что я отпраздновал победу без тебя, — как ни в чем не бывало заявил он. — Вот я и подумал, что не мешает выпить немного шампанского, тем более что сегодня наша первая брачная ночь, пусть даже номинально.

— Не хочу я никакого шампанского, — запротестовала Эшли.

Ей вдруг отчаянно захотелось схватить простыню и натянуть до самого подбородка. Джо был слишком близко, и Эшли остро ощущала его взгляд, скользнувший по ее обнаженным плечам и медленно опускавшийся ниже.

— Что значит «не хочу»? — спросил он. — Это самое лучшее лекарство от стресса — ты ведь сегодня чуть нервный срыв не заработала. — Джо улыбнулся. — Кроме того, ты ведь любишь шампанское, Эш, по крайней мере, раньше любила.

Ее пробрала дрожь. Она вспомнила, как в первый раз пила шампанское вместе с Джо. Это было в тот вечер, когда они обручились. Ее отец извлек откуда-то бутылку, настаивая на том, что такое событие надо отметить. Джо тогда поднял бокал, глядя ей в глаза и улыбаясь, и Эшли подумала, что у нее сейчас от счастья разорвется сердце.

Оно и сейчас бешено колотилось, но в душе бушевали совсем другие чувства.

— А может быть, я изменилась, — отрезала она. — Будь добр, выйди из моей комнаты.

— Эта комната принадлежит мне, — заявил Джо. — Как и все, что есть в этом доме. Это мой дом, Эшли, а вовсе не мавзолей, как ты изволила выразиться. А теперь пей шампанское!

Эшли молча взяла протянутый бокал, с трудом подавив желание выплеснуть его содержимое в лицо Джо. Она глотнула шипучей золотистой жидкости, ощущая, как та ласкает ей горло.

— Вот так-то лучше, — одобрительно заметил он, подливая ей еще шампанского.

— Все, хватит! — В голосе Эшли звучала паника, и ей лишь оставалось надеяться, что Джо ничего не заметит.

Эшли отказывалась вовсе не от вина, хотя и в нем таилась опасность. Ей была неприятна сама ситуация, в которой она оказалась. Комната была небольшой, и Эшли чудилось, что стены неумолимо надвигаются на нее, заставляя еще острее ощущать близость Джо. Ноги затекли, и ей хотелось поменять позу, но чутье подсказывало, что лучше сидеть смирно.

— Расслабься, — насмешливо посоветовал Джо, продолжая разглядывать ее. — Новобрачная нервничает?

— Вот уж нет, — отрезала Эшли и снова поспешно глотнула шампанского.

Почему я не заперла дверь! — злилась она на себя. Могла бы посидеть внизу, тогда если бы мы и встретились, то, по крайней мере, были бы оба одеты. И я смогла бы держать его на расстоянии.

— Ты не ощущаешь себя новобрачной? — между тем продолжал вкрадчиво допытываться тот. — Как странно, Эш. В конце концов, такой день бывает раз в жизни.

— Совершенно необязательно, — резко бросила Эшли. — Когда все проблемы компании будут решены, я намерена жить своей жизнью, И вполне могу выйти замуж.

— Но ты уже замужем, дорогая, — за мной. — Голос Джо по-прежнему был медовым, но в нем появились такие нотки, что Эшли поняла: надо быть начеку.

— Ну… в общем, да, — согласилась она. — Но это еще не значит, что мы должны чувствовать себя… э-э… привязанными друг к другу.

— Как, любовь моя, — нарочито растягивая слова, удивился Джо, — ты хочешь сказать, что я напрасно торопился к тебе сегодня вечером?

— Именно так, — парировала уязвленная Эшли. — Сидел бы лучше в баре и пил дальше. Глядишь, и нашел бы себе очередную податливую девицу.

Удар пришелся в цель, и на лице Джо дернулся мускул:

— А я вместо этого пришел домой, к жене, которой я совсем не нужен, — спокойно закончил он. — Рассказать, почему?

— Нет. — У Эшли внезапно пересохло в горле. — Джо, прошу тебя, уходи. — В ее голосе зазвенели нотки отчаяния.

— Ты же сказала мне, что изменилась. — Лицо его стало непроницаемым. — Я заинтригован. Ибо с виду ты осталась прежней, и все так же на дух не переносишь моей близости.

— Мне казалось, мы поставили точку в этом вопросе, — огрызнулась Эшли, — И давай не будем об этом, Джо. Видит бог, ты уже получил то, чего добивался…

И осеклась, увидев, как яростно сверкнули его глаза.

— Откуда тебе знать, чего я добиваюсь? — Голос Джо стал хриплым. — Этого я никогда не мог тебе объяснить, но мне еще не расхотелось попытаться снова!

Он выхватил бокал из рук Эшли, пролив часть содержимого на покрывало.

— Нет! — испуганно вскрикнула Эшли.

Я должна держать себя в руках, твердила себе она. Но Джо наклонился к ней с таким неприкрытым желанием в глазах, что ее воля стала медленно слабеть. Ее испуганный вскрик заглушил его поцелуй.

В нем не было нежности — лишь свирепый, неутолимый голод. Все ее существо жаждало откликнуться на этот призыв. Когда он поцеловал ее в тот вечер в клубе, Эшли стойло колоссальных усилий не ответить ему. А сейчас искушение усилилось стократ. Она с жадностью вдыхала свежий запах мужского тела. Сознание того, что они почти обнажены, тяжесть его тела, прижавшегося к ней, — все это лишало ее сил сопротивляться.

И ненасытная жадность его поцелуя словно по волшебству сменилась нежностью: он вдруг стал теплым и осторожным. Эшли, может быть, и хватило бы сил сражаться с его гневом и яростью, но теперь, когда он ласково молил о взаимности, она просто не могла не отозваться.

Ей отчаянно хотелось обвить руками его плечи некрепко прижать к себе.

Джо поднял голову и посмотрел ей в лицо. Она встретила его взгляд, не в силах вымолвить ни слова. И, видимо, внутреннее смятение отразилось в широко раскрытых зеленых глазах, ибо он легко провел пальцем по ее щеке, словно желая ободрить.

В том, что она прочла в его глазах, невозможно было ошибиться. Это было желание. Джо просунул пальцы под бретельки ее ночной рубашки и спустил их с плеч.

— Мне нужно тебя видеть, — чуть слышно шепнул он.

И Эшли затрепетала. На нее снова нахлынули воспоминания. Она всегда пугалась его попыток обнажить самые заветные уголки ее тела. Он просил, уговаривал, но она неизменно шарахалась, словно от края пропасти. Эшли, конечно, понимала, что Джо всего лишь стремится показать, что, помимо платонической любви, существуют еще и глубины страсти, но почему-то ей всегда было стыдно признаться, что она сама уже давно хочет этого.

Эшли попыталась, как всегда, прикрыть грудь руками, но Джо опередил ее. Он сжал ее запястья и прижал их к подушке.

Щеки Эшли вспыхнули, она закрыла глаза и отчаянно замотала головой:

— Отпусти меня!