Хелен Кинг - Тебя не заменит никто

• Название: Тебя не заменит никто
• Автор: Хелен Кинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3072-0

Эшли Лэндон попала в очень тяжелое положение. Обстоятельства складываются так, что она может потерять дело всей своей жизни — компанию «Лэндонс», доставшуюся ей от отца. Судьба уготовила гордой девушке нелегкое испытание, предоставив жестокий выбор — выйти замуж за ненавистного Джо Мэррика, три года назад предавшего ее, или проститься с компанией навсегда.

Неужели третьего не дано?..

---

— А по-моему, Уитхем очень мило ее развлекает, — небрежно отозвался Джо. — Хотя он, пожалуй, нудноват.

— Зато это порядочный человек, — ровным тоном заявила Эшли. — Впрочем, ты вряд ли способен оценить подобные качества.

— И ты тоже, моя дорогая стервочка, — скривил губы Джо. — А танцевать я тебя пригласил, чтобы разобраться, насколько глубоки происшедшие в тебе изменения. Может, они лишь поверхностны?

Внезапно его рука крепче сжала талию девушки, и он притянул ее к себе. Их тела соприкоснулись, и Эшли невольно ахнула. Она попыталась вырваться, но тщетно. Эшли уже открыла рот, чтобы запротестовать, но в эту минуту губы Джо — теплые, твердые и бесстыдно чувственные — прижались к ее рту.

Эта внезапная атака застала Эшли врасплох. Ее тело мгновенно откликнулось на ласку, ноги ослабели, и по жилам разлилось блаженное тепло.

Поцелуй казался бесконечным. Эшли вдруг отчаянно захотелось покориться, отдаться на милость этих губ, жадно стремившихся выведать все ее сокровенные тайны. Это было искушение, которому она должна была противостоять во что бы то ни стало, хотя ее всю трясло от неистового, неудовлетворенного томления.

Однако где-то в глубине подсознания тихий голос твердил ей, что сейчас она также безразлична Джо, как и три года назад, и об этом не следует забывать. Он просто стремится свести с ней счеты, вот и все. Кроме того, ему надо продемонстрировать всем, что их разрыв, вызвавший в свое время столько толков, уже в прошлом, и былые раны затянулись.

Наконец Джо с явной неохотой оторвался от ее губ. Музыка смолкла, и в воцарившейся тишине раздался шквал аплодисментов.

Эшли шла к своему месту, как в тумане, сопровождаемая любопытными взглядами и негромким шепотком. Однако парочка, дожидавшаяся их за столиком, явно не разделяла всеобщего энтузиазма. У Мартина был слегка ошарашенный вид, а в глазах Эрики горело бешенство, хотя с ее губ не сходила фальшивая улыбка.

Пробормотав какие-то извинения, Эшли схватила сумочку и помчалась в дамскую комнату.

К счастью, там никого не оказалось. Она рухнула на диванчик и в ужасе уставилась на свое отражение. Ее глаза казались вдвое больше обычного, а в лице не было ни кровинки. Она дотронулась до слегка распухших губ, на которых не осталось и следа помады, и содрогнулась.

Джо не посчитался ни с чем: ни с тем, что после их последней встречи прошли годы, ни с тем, что они были в общественном месте. Ему не было оправдания. Эшли открыла сумочку, достала косметику и сделала попытку привести | себя в порядок. В ней закипали гнев и возмущение.

Как он посмел! — в ярости думала она. Его дерзость была просто возмутительна. Впрочем, она сама вела себя не лучше.

Нет, я не могу сейчас вернуться в зал, сказала себе Эшли. Там меня ждут любопытные взгляды присутствующих и молчаливое торжество Джо. Скажу Мартину, что у меня разболелась голова и я хочу домой, решила она.

Выйдя из дамской комнаты, Эшли обнаружила, что он уже ждет ее.

— Ты готов ехать? — выдавив из себя улыбку, спросила она.

— Еще как!

Голос Мартина звучал обиженно, и Эшли подавила тяжелый вздох. Он почти до боли стиснул ее локоть и потащил к машине. Оба не произнесли ни слова, пока автомобиль не тронулся с места.

И тут наконец Мартин заговорил:

— Что происходит, черт побери? — сердито спросил он.

— Нам обязательно обсуждать это сейчас? — Эшли смотрела прямо перед собой.

— Обязательно. Не люблю, когда меня выставляют дураком на публике.

Эшли закусила губу.

— Джо просто пытался кое-что доказать, вот и все. И выбрал для этого довольно некрасивый способ.

— Он сказал, что вы старые друзья. — Углы его рта опустились. — Но мне показалось, что это не совсем так.

Он требовал объяснений. Немного поколебавшись, Эшли неохотно призналась:

— Дело в том, что Джо Мэррик — тот самый мужчина, с которым я была помолвлена несколько лет назад.

— Боже правый! — Мартин, всегда исключительно осторожно водивший машину, забыв о дороге, изумленно смотрел на Эшли, переваривая информацию. — Я и понятия не имел…

— Я думала, ты об этом от кого-нибудь слышал, — вздохнула Эшли.

— Наверное, все думали, что ты сама мне об этом рассказала, — уязвленно заметил Мартин. — Тебе не кажется, что мне следовало бы знать о том, что у тебя были какие-то отношения с моим клиентом?

Эшли не сводила глаз со своих сплетенных пальцев.

— Честно говоря, мне хотелось бы стереть из памяти этот эпизод своей жизни. Джо уехал в Штаты, и я никак не ожидала когда-либо встретиться с ним. — Она облизнула губы. — Между нами все давным-давно кончено.

Последовало долгое молчание, затем Мартин произнес:

— Сегодняшняя сцена дает повод усомниться в этом.

Эшли устало улыбнулась:

— Это было нечто среднее между глупой шуткой и стремлением Джо доказать всему свету, что мы не держим зла друг на друга.

— Это и в самом деле так?

Эшли утвердительно кивнула, стараясь выбросить из головы воспоминания о поцелуе и своей реакции на него.

— Что ж, такое всегда трудно пережить, я убедился в этом на собственном опыте. — Мартин, как всегда, был рассудителен. — Ты была в него сильно влюблена, детка?

— Я не уверена, что вообще знала тогда, что такое любовь, — бесцветным голосом отозвалась Эшли.

К ее великому облегчению, Мартин, казалось, был удовлетворен ответом. Он даже не стал настаивать на том, чтобы зайти к ней. Эшли извинилась, сказав, что смертельно устала, и он удалился, ласково пообещав, что позвонит завтра.

Дома Эшли рухнула в постель, но заснуть не могла. Она лежала целую вечность, глядя в темноту. Ей и так хватало проблем. А теперь еще это новое появление Джо. Впрочем, возможно, у нее просто разыгралось воображение. У него теперь своя жизнь и свои заботы, причем Эрика, судя по их сегодняшнему появлению вместе, занимает в них не последнее место. Скорее всего, у Джо не будет ни времени, ни тем более желания досаждать бывшей невесте.

Их пути теперь вряд ли пересекутся. С этой утешительной мыслью Эшли наконец заснула.

Утром ее разбудил настойчивый звонок в дверь. Полусонная, Эшли отбросила одеяло и натянула халат, на ходу соображая, не задолжала ли она молочнику.

Открыв дверь, Эшли застыла.

— Это опять ты! — в порыве внезапной ярости выкрикнула она и сделала попытку захлопнуть дверь перед носом Джо, однако тот оказался проворнее. Обхватив Эшли за талию, он оторвал ее от пола и вошел в узкий коридор. Когда он снова поставил Эшли на ноги, дверь уже была закрыта за его спиной.

— Твоей наглости просто нет предела! — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Скажи на милость, как тебе удалось узнать мой адрес?

— Ты всегда так сварлива по утрам? Ай-ай-ай. — Джо поцокал языком. — Видимо, тебе вредно поздно ложиться. Ты одна, или мне посидеть в гостиной, пока Уитхем смоется?

— Если кто сейчас отсюда и смоется, так это ты, — пообещала Эшли. — Выметайся!

— Только после того, как скажу то, ради чего пришел. — Карие глаза насмешливо оглядели Эшли. — Неужели ты думала, что на вчерашнем вечере все и закончится?

— Мне и этого вполне хватило, — отрезала Эшли. В эту минуту ее взгляд упал на стоявшие в углу напольные часы. — Боже мой! — ахнула она, — да ведь еще и восьми нет! Какого черта?..

Джо протянул ей объемистый пакет:

— Я решил устроить нам деловой завтрак, — решительно заявил он.

— Что?! — У нее не было слов.

— Деловой завтрак, — повторил Джо. — В Штатах так принято. Еда — за мной.

— Не рассчитывай, что я стану что-то готовить. И вообще, я никогда не завтракаю.

— А не мешало бы. — Он снова внимательно оглядел Эшли, и она инстинктивно потуже затянула пояс халата. — Я еще вчера подумал, что худеть тебе уже некуда. Так как, покажешь, где кухня, или мне самому отправиться на поиски?

— Сию минуту убирайся отсюда! — вскипела Эшли. — И забирай свою паршивую еду!

— Похоже, твой характер мало изменился за прошедшие годы, — невозмутимо отозвался Джо. — Между прочим, все свежее: грейпфруты, яйца, бекон и хлеб для тостов. Тебе и пальцем шевельнуть не придется. Будешь только есть и слушать меня.

— Я не хочу тебя слушать. — Эшли смотрела на него, угрожающе сверкая глазами и высоко вскинув голову.

— Даже если речь пойдет о «Лэндонс» и ее будущем, которое, насколько я понимаю, теперь под большим вопросом?

— Ничего подобного, — отрезала Эшли.

— Не могу с тобой согласиться, — спокойно заметил Джо. — Если ты немедленно не предпримешь решительных действий, Маршаллы сожрут тебя с потрохами, и даже не поперхнутся. Ты этого хочешь?

— Нет, конечно, — ответила Эшли, начиная терять терпение. — Но это не твое дело.

— Очень даже мое. — Лицо мужчины стало серьезным, а глаза смотрели холодно. — Не забывай, Сайлас был моим другом.