Михаил Ланцов - Механический дракон

• Название: Механический дракон
• Автор: Михаил Ланцов
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-04739-7

Злые волшебники, наивно-восторженные эльфы-хиппи, хитрые дварфы, живущие под горой… - вот с чем сталкивается безжалостный человек техногенного мира с поистине механическим умом. Его появление стало бомбой, которая взорвала этот мир. Бомбой, проложившей путь от эстетики куртуазного пафоса "благородных оборванцев" до "Марша авиаторов", под которым краснознамённые эскадрильи всадников на грифонах, ведомые звеном драконов, будут атаковать флот вторжения. Этот хрупкий мир уже никогда не будет прежним…

---

– Милорд, совсем забыл передать, архонт потребовал утроить оплату.

– Что!?

– Вы желаете стать должником архонта?

– Вот не хотел я с вами связываться…

– Милорд, что сделано, то сделано. Вам надлежит оплатить компенсацию за недостоверную информацию, предоставленную о цели, которая привела к гибели магистра.

– Хорошо. Я заплачу. – Логейн сцедил эти слова сквозь зубы.

– Отлично. Что же касается зеленого новичка, то вы не правы в своей оценке. У Сестерции было за плечами больше ста пятидесяти лет жизни и сорок три убийства, от которых отказались даже в Антиве. Эта дама была само обаяние и расчетливость. Своего рода "улыбчивая смерть", которая сохраняла отличную форму и никогда не ошибалась. Она профессионал очень высокого уровня. Была, милорд. Ее играючи убил этот, как вы выразились, "только оперившийся птенец".

– Как это могло произойти? – Хоу решил осторожно спросить, дабы немного снять напряжение, которое установилось между Муаммаром и Логейном.

– Нам и самим очень это любопытно. И хотелось бы, чтобы в этот раз, вы нас снабдили действительно актуальными сведениями. Тем более что, судя по всему, дело принимает очень серьезный оборот.

– Муаммар, не могли бы рассказать, чего так испугался архонт? Вы ссылаетесь на какие-то сокрытые от нас сведения, но не называете их явно. Мы заинтригованы.

– Хорошо, если просит королева, я поясню некоторые детали. – Магистр вежливо поклонился, слегка играя. – Тем более что мы теперь вынужденно перешли больше в плоскость союзничества, чем контракта. Ваш отец по незнанию или не понимаю, подставил Империю под удар очень древних и серьезных сил. Мы пока не знаем, кто же на самом деле Дален Амелл, однако, нам совершенно ясно, что он не тот, за кого себя выдает. Его телом, во время ритуала посвящения в Круг магов, завладел кто-то неизвестный. Кто он, мы не знаем. Ясно только, что не демон. Однако неизвестный нам маг довольно быстро проявил себя – полноценно приручил гигантского паука, что ни у кого пока еще не получалось сделать. Спустя год он вырезал в одиночку всю охрану хранилища Круга магов, причем не обычную, а значительно усиленную, и, свалив вину на подставного персонажа, ушел из круга в виде новобранца серых стражей. Все было разыграно столь аккуратно, будто он все знал наперед. А вот потом начинаются серьезные проблемы. Например, мы знаем, что во время битвы при Остагаре произошло что-то, что позволило остаткам королевской армии отступить. Вы можете нас просветить по поводу этой детали?

– Да. – Логейн был сильно раздражен, но держался. – Николай отказывался слушать мои советы и рвался в бой, считая, что он способен уничтожить армию порождений тьмы. Даже серые стражи и те просили его поступать аккуратней. Но нет, он повел свои войска на противника, превосходящего численно в несколько раз. Большего безумия я никогда не видел. А потом мне сказали, что загорелся сигнальный огонь, то есть, мне надлежало атаковать с фланга. Но я этого делать не стал. Основные силы были уже к тому времени разбиты, а повторять его, без сомнения героический подвиг, и тупо умирать, мне не хотелось. Поэтому, я приказал отступать. Но уходя, я заметил странную вещь. На вершине башни творилось что-то необъяснимое. Мне сложно это описать, но очевидно, что кто-то плел заклинание. Достаточно долго плел и очень необычно. Мы уже смогли немного отойти, прежде чем я снова обернулся на грохот. Вершина башни была покрыта пылью, а ее кусок просто отвалился. А потом огромные, ревущие огненные шары устремились в армию порождений тьмы. Никогда прежде я не видел ничего подобного. От удара о землю шары взрывались чудовищными взрывами, разбрасывая тела порождений тьмы по округе и оставляя после себя приличные ямы в земле. Сколько точно там было шаров, я не знаю, но армия Архидемона оказалась полностью деморализована и не способна к преследованию. Чем и воспользовались остатки королевских войск, поспешно сбежав с поля боя. Говорят, что там был один единственный маг – Дален Амелл.

– Любопытно. И вы после этого зрелища говорили о том, что он "неоперившийся птенец"? Милорд, вы всегда обманываете своих союзников?

– Откуда я знаю, чему учат магов? – Скривился Логейн.

– Это одно из уникальных заклинаний, которые явил миру Дален Амелл. Никто, никогда и нигде ничему подобного не учил. По крайней мере, в Империи об этом ничего неизвестно. Впрочем, тот факт, что ему была оказана помощь одним из немногочисленных ныне живущих драконов, подтверждает предположение о том, что он не прост. Вы слышали о Флемет?

– Флемет? Но ведь это же сказки хасиндов!

– Отнюдь, Анора, отнюдь. Аша"белленар вполне существует. Она ровесница великих драконов, которые в прошлом почитались за богов. И вот такое существо оказывает Далену Амеллу помощь. Мало того – отдает свою дочь. Что вы так удивились? Вы же слышали о черноволосой девушке, которая ходит буквально по пятам командора? Это и есть дочь древнего дракона. Я думаю, дальше детали перечислять нет никакого смысла, – Муаммар вежливо кивнул Логейну, – так как количество странностей просто поразительно. Не правда ли?

– Кто же он? Я что-то не понимаю. – Слегка рассеяно пробурчал Логейн.

– Не удивительно, милорд. Вы не знакомы со старыми играми, которые велись тысячи лет назад. Часть игроков до сих пор "в деле". Жива Флемет, жив, хоть и в безумной форме, Архидемон, живы некоторые древние маги времен первой войны людей и эльфов. Настоящих эльфов, а не этих зверушек, что у вас мусор выносят да полы драят.

– Что значит настоящих эльфов? – Удивилась королева.

– То и значит. Те, кого вы, да и мы сейчас называем этим именем, на самом деле эльфами не являются. В те времена эти ушастики представляли небольшое полудикое племя в лесах, которое, как и сейчас, кочевало в полуголом виде и занималось собирательством да охотой. Вот их и приручили эльфы, настоящие эльфы, которые представляли совершенно иной вид разумных существ, решительно отличавшийся от людей. Например, у них было два сердца. Их единственным недостатком было то, что они не могли быстро размножаться. Это, в конечном счете, их и погубило. Будучи индивидуально намного лучше подготовлены, чем любой воин или маг человеческого происхождения, они оказались не в состоянии быстро восполнять потери в боях, да и вообще – их всегда было немного. Настоящие эльфы были могущественными, сильными, красивыми и живущими по много сотен лет существами, но немногочисленными и достаточно разрозненными. Мы тупо их задавили числом.

– Никогда не слышала такой версии, – Анора задумчиво потерла лоб.

– И не услышите. О тех временах мало кто знает что-то дельное. Так вот. В ходе нашего расследования дочь Флемет оказалась мелочью. Самое интересное всплыло, когда прояснилось знакомство командора, а точнее мага, который скрывается под этой маской, с неким природным эльфом. Причем не абы каким, а весьма могущественным магом. То есть, либо он жил во времена, когда еще не были перебиты все настоящие эльфы, либо у нас нарисовался сюрприз необычайной опасности и древности.

– А он сам не может быть одним из древних эльфийских магов?

– Нет, потому как его плетения другие. Они совершенно неповторимы и очень могущественны. Мало того, есть косвенные сведения о том, что он этой древней особе заявлял, что он бог. То есть, вполне допустимо, что его уровень несравненно выше ее.

– Бог? – Хором переспросили ошеломленные Логейн, Анора и Хоу.

– Да. Но он сам себя так обычно не называет. Впрочем, судя по тому, как он легко разделался с одним из самых способных магистров Империи, в этих словах не так уж и мало правды. В любом случае, мы все, по вашей вине, милорд, попали в очень серьезные неприятности. Если хотя бы часть сведений подтвердится…

– Если он такой могущественный, то почему не сокрушит Архидемона? – попыталась возразить Анора.

– Резонно. Чтобы узнать ответ на этот вопрос, нужно понять его мотивы. Вы уверены, что он горит желанием убивать Архидемона? Или, может быть, имеет место какая-то игра? Мы не знаем, кто он и чего добивается. Но он опасен и он наш враг. Теперь наш, так как Империя вашей глупостью, милорд, оказалась втянута в эту проблему. Вы думаете, он простит попытку убийства? Вы, правда, на это надеетесь? – Муаммар расплылся в улыбке. – Вижу, что вы поняли меня. Конечно, империя может все свалить на магистра, который действовал по своей инициативе, будучи подкупленный вами, и сгладить отношения. Но, это вряд ли защитит нас от его ответных шагов. Они будут не скоро, я надеюсь, но они в любом случае будут. Такие существа ничего, никому и никогда не прощают. Если мы не сможем его убить, то он убьет нас всех. На самом деле, мы даже не знаем, какого пола и вида то существо, что вселилось в тело Далена. Поэтому, я хочу, чтобы вы мне рассказали все, вообще все, что сможете вспомнить о нем. Каждую деталь, связанную с ним или его людьми. Помните, от этого зависит ваша жизнь.