Татьяна Бражник - Зеркало

• Название: Зеркало
• Автор: Татьяна Бражник
• Жанр: Фэнтези

Новгород встревожен появлением неуловимого маньяка, даже не подозревая о том, что за всеми этими ночными ужасами стоит… Правильно, магия. И какой же надо быть неудачницей, чтобы вместо того, чтобы сидеть дома и попивать чай с тортом, самой чуть не стать ужином для тхалов. Алины спасители перевернули привычный мир: увезли в поселок, спрятанный в самом кошмарном лесу, и рассказали то, во что ни один нормальный человек не поверит, ведь гномы и эльфы существуют только в сказках, это ведь каждый знает…

---

— Да он уже забыл про тебя. Не переживай. Ты не первая, и не последняя его жертва. Завтра найдет себе кого-нибудь еще.

Я покорно зашагала вслед за Хранителем. Проходя мимо дома бабки Варвары, я виновато потупила голову, стараясь стать как можно более незаметной, но проскользнуть не удалось.

— Алька, ну ты и тут сеешь разрушения! — заорал на всю общину Пахом, попутно откусывая от огромного зажатого в руке куска пирога.

Готовая придушить его собственными руками, я скривилась. Пахом замелит это, и даже сбавил тон. Теперь его слышала только половина Лесной.

— Парни не объявлялись? Не звонили?

— Нет, — недовольно процедила сквозь зубы я, — им еще рано. Завтра или послезавтра должны прийти.

— Завтра дождь будет. — невесть с чего протянул тролль задумчиво.

— И чего? — пожал плечами Вадим.

— И ничего! — зло рявкнул Пахом. — Промокнут же.

— Они до дождя вернутся. — утешила я его, хотя сама уже порядком переживала за Хранителей. Почему-то мне казалось, что если бы я пошла с ними, все беды прошли бы мимо. Почему-то так всегда кажется.

— У меня какое-то такое поганое предчувствие. — поделился Пахом, говоря на удивление тихо. — Как будто беда какая рядом ходит.

— Да ну, — махнула я рукой, даже не столько успокаивая Пахома, сколько пытаясь убедить себя, что с парнями все будет хорошо, — что с ними может случиться?

— Не с ними. Я сегодня в лес ходил. Чеголдь молчит.

— Может ты уши с утра не помыл? — усмехнулся Вадим. — Отчего никто их дежуривших эльфов не заметил ничего, а ты вдруг на чеголдь внимание обратил?

— А ты помыл? — как-то слишком уж добродушно осведомился тролль, шагая навстречу Хранителю. — Если не помыл, то беги, засранец, мой, а то я тебе их сейчас оторву и в анатомический музей сдам.

Я быстро шагнула вперед, оказавшись между парнями, и перехватила руку тролля, которая уже тянулась к вожделенным ушам. Конечно, задайся Пахом целью, моих потуг он бы и не заметил, размазав Вадима по дороге ровным слоем. Про себя я отметила, что на месте парня даже такая недоучка как я успела бы подготовить пару-тройку заклинаний, чтобы хоть как-то защититься, но Хранитель лишь встал столбом, глядя на взбешенного тролля округлившимися глазами. Одно слово — герой.

— Эй, а ну хорош цепляться! — прозвучал командный голос Ларисы. — Идемте я вас лучше покормлю.

Хранители шли по лесу, прислушиваясь к каждому шороху заповедного места. Спеша по своим делам, птицы деловито щебетали, словно переговариваясь между собой. Мелкое и крупное зверье, заслышав шаги людей, поспешило испариться, прячась или убегая прочь. Мелкая безобидная нежить, хоть и не была такой пуганой людьми, а даже сама иной раз любила поглумиться над охотниками, рассудила, что надежнее отсидеться в своих норах, пока эти подозрительные типы не пройдут мимо.

В лесу было темно и уныло.

Верен чертыхнулся, осматриваясь. Деян одними глазами спросил в чем дело.

— Видишь вон то дерево?

— Ну?

— Мы около него уже третий раз идем.

— В смысле ты сам добровольно признаешься, что заблудился? — предположил Сэт.

— В смысле нет. Я иду верно.

— Дорога заблудилась? — ерничал некромант.

— В первый раз я подумал, что мне просто кажется. Но два раза один и тот же глюк — это слишком.

— Два раза джинн — это тоже слишком. — пробубнил Дарен, по старой памяти потерев щеку.

— А кто кроме джиннов может искажать? — поинтересовался Деян. — Вандры в это время спят, дригуны играют с пространством, лишь спасая собственную шкуру, а мы еще ни одного по пути, вроде бы, не задели.

— Мне это не нравится. — впервые за все время взял слово Михей. — Слышите, чеголдь молчит.

— А что это значит? — прекрасно зная ответ на свой вопрос, протянул Сэт.

— Но берманы не умеют путать пространство. — заметил Деян.

— Может это очень талантливые берманы-мутанты. — умничал Сэт.

— Можешь хоть пару минут вести себя серьезно? — насупившись, буркнул старший брат.

— Могу. — легко согласился Сэт. — Засекай время.

Резко повернувшись, некромант исчез в гуще леса и уже через несколько минут вернулся, держа в руках коричневую безвольно обвисшую тушку. Аккуратно положив мертвую белку на землю, Сэт отошел на пару шагов.

— Только не говори, что хочешь научить ее грызть орешки с золотыми скорлупками. — подозревая нехорошее, поддел брата Деян.

— Подстрахуйте меня. — не обратив ни малейшего внимания на выпады брата, попросил Хранителей Сэт. — Если не смогу остановиться, вы знаете, что надо будет со мной сделать.

Ничего не ответив, Верен послал поисковое заклинание, и оно тот час же в нему вернулось.

— Люди рядом. Трое. Аккуратнее.

— Скажи это покойной белочке. — парировал Сэт, пристально посмотрел на свою пушистую жертву и прошептал что-то непонятное.

По спинам Хранителей побежали знакомые мурашки, и все вокруг зазвенело от некромантической энергии. Белочка хищно сверкнула зелеными фосфорическими глазами и, быстро вскочив на лапки, ринулась в сторону леса. Но Сэт ловко прервал ее побег, выставив вперед руки. Создание клацало зубами, но не смело противиться воле создателя.

Некромант направил белку прямо по той тропе, по которой какое-то время назад шли Хранители, и она, не желая наяривать круги, обходя искажение, исчезла за невидимой стеной.

Сэт пошатнулся, будто стоял на льду, а кто-то его толкнул, но удержался, с еще большей яростью накаливая вокруг себя энергию. Пара неразборчивых слов, и глаза некроманта засветились зеленым.

Сэт широко размахивал руками, будто плетя заклинания, рисовал в воздухе некромантические боевые узоры, которые ни с чем нельзя было спутать, но вокруг нечего не происходило.

Михей натянул тетиву на своем луке, без резких движения доставая их колчана стрелы. Верен, поразмыслив, достал из сумки приобретенный в городе пистолет Макарова, пожимая плечами в ответ на удивленные взгляды друзей. Мол, что поделаешь, время сейчас такое. Деян, решив не выделяться, приготовил свое самое эффективное оружие — магию.

Через пару минут невидимая стена задрожала и исчезла. Парни очутились на небольшой полянке, где удобно расположились три мага. Собственно теперь их удобству мешала белка, скалящаяся и рычащая не своим голосом. Один из магов всем телом пытался вжаться в дерево, второй отчаянно сопротивлялся, держа перед собой «Щит», который не был слишком эффективен против некромантического отродья, а третий распластался на земле, пав от чар сэтовой белочки.

Не ожидавшие такой стремительной атаки маги уставились на Хранителей, которые не мешкая окружили их импровизированный лагерь. Сэт с трудом мог удержать жаждавшую крови белку и не гарантировал, что она не выберет себе в жертву одного из Хранителей, поэтому решил отпустить несчастную черную душу обратно в пекло. Морщась от напряжения, Сэт разорвал связь, с помощью которой контролировал свое детище. Белка взвыла не хуже сирены и, почувствовав свободу, кинулась на давно примеченного в качестве завтрака мага, но тут же наткнулась на магию Деяна, успевшего вовремя отразить атаку пушистой хищницы. Маленькое тельце снова упало на землю, оставленное ненасытной душой.

Маг, запоздало сообразивший, что случилось и что могло произойти, жалобно заскулил. Его сообщник оказался не таким слабонервным и лишь переводил взгляды с одного Хранителя на другого, пытаясь прикинуть, стоит ли играть в партизана, или проще сдаться с повинной.

— Привет. — дружелюбно обратился к магам некромант, вернув себе возможность смотреть на мир не глазами безумной белки-убийцы, а своими собственными. — А мы вас и искали.

Пару секунд подумав и несказанно обрадовавшись такому повороту событий, Ждан всплеснул руками, словно привечая лучших друзей:

— Как же хорошо, что вы нас наконец-то нашли! — затараторил парень. — Эти паршивые Свободные взяли нас в плен! Держат тут уже который день! Никакой надежды вырваться.

— Совсем обозрели, гады. — с ироничный вздохом подтвердил Дарен, понимающе кивая.

— Мы жертвы! — не унимался Ждан, все еще надеясь увернуться.

— Скажи, дружочек, — тихим проникновенным голосом, который не мог предвещать ничего хорошего, обратился к парню Михей, резким движением срывая с куртки Дамира эмблему в виде змеи — знак отличия учеников Гаррета, — а сейчас всем жертвам дарят эмблему Свободных в качестве моральной компенсации? Или только избранным?

Ждан побледнел, придумывая историю поправдоподобнее, а Дамир стоял, как исполин, никак не выражая свои эмоции.

— Да вы что? — жалобно блеял бывший Хранитель. — Мы жертвы! Мы жерт…

Ждан прервался на полуслове, резко побагровел, и начал оседать. Дарен попытался удержать бывшего друга, все еще намереваясь вытрясти из предателя правду, но потяжелевшее тело обвисло у него на руках. Хранитель опустил мага на землю, куда только что упал и Дамир.