Даниэла Стил - Ее королевское высочество

• Название: Ее королевское высочество
• Автор: Даниэла Стил
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-044232-4, 978-5-9713-6420-7

Это история о любви и долге, о верности и стойкости. И о юной принцессе, которой удается доказать, что преданность и отвага могут преодолеть любые препятствия.

---

Паркер рассмеялся.

— Знаю, — шепнул он. — С визитом я приеду в другой раз. Через пять-шесть месяцев. А пока я всего лишь хотел вручить тебе одну вещицу. — Он указал на ее карман.

Они медленно двинулись к машине. Макс и Сэм шли рядом с Кристианой. Их окружали люди, которые хотели увидеть Кристиану и пожелать ей счастливого Рождества.

— Как я могу отблагодарить тебя? — спросила она, глядя на Паркера с болью в сердце.

— Мы это обязательно обсудим. Я позвоню тебе, когда вернусь в отель. — Он улыбнулся и, отвесив ей короткий поклон, вполне достойный ее придворных, зашагал к арендованной машине. Прежде чем сесть за руль, Паркер бросил на нее нежный взгляд, а затем быстро уехал.

Все это было похоже на видение, которое явилось в рождественской ночи и бесследно растаяло. Забравшись в машину вместе с Максом и Сэмом, Кристиана сунула руку в карман и сжала подарок Паркера. Она поражалась, как ловко он все проделал. Никто ничего не заподозрил. Как всегда, он появился, когда она в нем особенно нуждалась, и тихо исчез. Он ничего от нее не требовал, а давал ей так много.

Дождавшись, когда она осталась одна в своей спальне, Кристиана вытащила из кармана пакетик, врученный ей Паркером. Она не представляла, что это, и сожалела, что не смогла подарить ему что-нибудь в ответ.

Осторожно развернув бумагу, а затем вату, в которую был завернут таинственный предмет, Кристиана ахнула. Это было изящное колечко с бриллиантом в старинной оправе. Она сразу же догадалась, что оно означает. Но может ли она принять его? Конечно, отец больше не стоит между ними, но есть страна и люди, которых она представляет. В этом смысле ситуация не изменилась, если не стала хуже. Единственное различие состоит в том, что в ее власти теперь устанавливать правила и предлагать законы. Конечно, она может внести в парламент закон, позволяющий ей выйти замуж за простого человека, и попросить Верховный суд утвердить его. Пожалуй, министры могут даже даровать ему титул, если решат удовлетворить ее просьбу. Но вправе ли она ставить их в такое положение после всего, что они сделали для нее за последний месяц?

Растерянная и смущенная Кристиана долго смотрела на кольцо, затем надела его на палец. Оно подошло идеально. Бриллиант был небольшим, но безупречным и значил для нее больше, чем все бриллианты ее короны.

Она все еще любовалась кольцом, когда позвонил Паркер.

— А ты, оказывается, настоящий фокусник! — восхищенно воскликнула она.

— Жаль только, что я не смог надеть его тебе на палец, — усмехнулся Паркер. Он только что вернулся в отель.

— Пожалуй. — Зато все остальное он проделал отлично. Сунул кольцо ей в руку так ловко, что никто не заметил.

— Ну и как, подошло? — поинтересовался он.

— Идеально.

Паркер набрал в грудь побольше воздуха, прежде чем задать следующий вопрос:

— И что вы скажете по этому поводу, ваше королевское высочество?

Кристиана прекрасно понимала, что он имеет в виду, но не представляла, что сказать. Как и прежде, ответ на этот вопрос зависел не только от нее.

— Скажу, что ты самый замечательный человек из всех, кого я знаю, и я люблю тебя всем сердцем.

Кто еще мог бы прилететь из Бостона на одну ночь только для того, чтобы пожелать ей счастливого Рождества и вручить подарок?

— И как я должен это понимать? — волнуясь спросил Паркер. — Да или нет?

— Это должны решить кабинет министров и Верховный суд. Но из уважения к памяти отца я еще не скоро смогу задать им этот вопрос.

— Я могу подождать, Крики, — сказал Паркер, хотя пять месяцев, минувших после их возвращения из Африки, показались ему целой вечностью.

— Я думаю, мы могли бы объявить о помолвке месяцев через шесть, — осторожно заметила Кристиана. — Но вряд ли нам удалось бы пожениться до конца года.

— А что, если на следующее Рождество? — предложил он с надеждой. — Может, твои министры согласятся?

— Можно было бы даровать тебе графский титул, чтобы сделать более приемлемым претендентом. Но, честно говоря, я даже не представляю, что министры скажут. Кстати, как твоя работа? — внезапно встревожилась Кристиана. Было бы несправедливо требовать, чтобы Паркер отказался от научной карьеры, которая так много значила для него.

— К тому времени я закончу свой проект. — Паркер достаточно долго размышлял на эту тему, чтобы точно знать, чего он хочет. — Я могу продолжить свои исследования здесь. В Цюрихе есть отличная клиника, где занимаются изучением СПИДа.

— В любом случае сейчас невозможно предугадать, как отреагируют члены правительства. Я могу только попросить. Но если они скажут «нет»... — На глазах у Кристианы выступили слезы. Она не могла отказаться от Паркера, но не могла и бросить людей, которым поклялась служить всего лишь месяц назад. — Когда ты уезжаешь? — неожиданно спросила она.

Ей так хотелось увидеть его, но об этом не могло быть и речи. Им больше не удастся встречаться тайком. Если им суждено увидеться, то только открыто. Паркер должен явиться во дворец и попросить ее руки. А пока ей следует помнить о чести и достоинстве и ставить благополучие своих подданных выше собственного. Даже если это будет стоить ей любви.

— Мой самолет вылетает завтра, в десять утра. Так что из отеля придется выехать в семь.

— Мне нужно сделать несколько звонков. Я позвоню тебе утром. Я люблю тебя, Паркер, и всегда буду любить. Помни об этом.

— Это кольцо моей бабушки, — сообщил Паркер, словно это что-то меняло. Он забрал его у отца, когда навещал его в День благодарения.

Но Кристиане нужен был он сам, а не кольцо.

— Оно очаровательно, но тебя я люблю больше.

Положив трубку, она позвонила премьер-министру, но того не оказалось на месте. Кристиана легла в постель, но долго не могла заснуть, думая о Паркере. А он в отеле Цюриха думал о ней. Утром Кристиана не позвонила, и Паркер покинул отель с упавшим сердцем.

Премьер-министр перезвонил ей в восемь утра. Кристиана заставила его поклясться, что разговор останется между ними, и задала несколько жизненно важных для нее вопросов. Премьер-министр сказал, что, поскольку подобное случалось и в других странах, если она уверена в своем выборе, он не видит причин, почему их страна должна быть исключением. К тому же, добавил он, она вправе даже пренебречь мнением правительства и Верховного суда. Но Кристиана, как и ее отец, не собиралась использовать свою власть в личных интересах.

— Я предпочла бы обычную процедуру, — возразила она, впервые за последние месяцы испытывая неподдельную радость. Даже то, что она стала главой государства, не значило для нее так много, как возможность быть с Паркером.

— Думаю, лучше сохранить это в секрете на ближайшие пять-шесть месяцев. У всех еще будет время привыкнуть к этой мысли. Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы помочь вам, — сказал премьер-министр тоном скорее благожелательного дядюшки, чем руководителя правительства.

Кристиана пожелала ему счастливого Рождества и, положив трубку, взглянула на часы. Было четверть девятого, и Паркер, очевидно, уже выехал из отеля. Поразмыслив немного, она позвонила в службу безопасности. Заверив обеспокоенных агентов, что ничего не случилось, она попросила прислать Макса в ее апартаменты. Затем схватила лист бумаги и написала несколько слов. Макс явился через пять минут.

— Сколько тебе понадобится времени, чтобы добраться до аэропорта в Цюрихе? — спросила Кристиана, сунув листок бумаги в конверт и вручив его Максу.

— Час. Может, чуть меньше. А что, это срочно? — улыбнулся он, догадываясь, кому предназначается записка.

— Очень срочно. Передай это Паркеру. Его самолет вылетает в Нью-Йорк в десять.

— Будет сделано, ваше королевское высочество.

— Спасибо, Макс, — сказала Кристиана, с нежностью вспоминая дни в Синейфи, когда они с Сэмом звали ее Крики. Она надеялась, что Макс успеет перехватить Паркера. Если же нет, она позвонит ему в Нью-Йорк, но ей хотелось обрадовать его до отъезда. Он это заслужил.

Макс взял одну из машин секретной службы и помчался в цюрихский аэропорт, не отпуская газ. Отыскав среди рейсов, вылетающих в Нью-Йорк, нужный, он направился к месту посадки. Не прошло и пяти минут, как он увидел Паркера. Понурый и задумчивый, тот медленно шагал к выходу на поле. При виде Макса он остановился как вкопанный. Улыбнувшись, Макс пожелал ему счастливого Рождества, а затем вручил белый конверт с короной и инициалами Кристианы. Паркер дрожащими руками вскрыл конверт и внимательно прочитал записку. Там была одна короткая фраза: «Все в порядке, я люблю тебя, К.».

На лице Паркера медленно расцвела улыбка. Он бережно сложил записку и убрал ее в карман, а затем хлопнул Макса по плечу, продолжая широко улыбаться.

— Можно мне поговорить с ней? — спросил он, когда объявили посадку.

Душа его пела. Он сделал предложение, она его приняла, а они даже не поцеловались. Похоже, у принцесс все не как у людей! Ну да ладно. Пусть он не надел кольцо ей на палец, зато трудно представить себе что-нибудь более романтичное, чем эта короткая встреча на полуночной мессе, ради которой он прилетел из Бостона.