Андрей Прусаков - Путь чужака

• Название: Путь чужака
• Автор: Андрей Прусаков
• Жанр: Фэнтези

Питерский инженер Стас Колодников не любил задерживаться на работе. И не потому, что дома его ждала жена, а потому, что дома его ждала Игра! На просторах Сияющей Саванны, населенной экзотическими существами, Стас чувствовал себя гораздо лучше, чем в родном городе, виртуальные персонажи были ему ближе, чем благоверная Таня. Ведь если жена обнаруживает на его столе странную записку вроде: «В субботу сводить Алуэтту в Бронзовый Лес. Не забыть бафнуть…», то как объяснить ей, что речь не идет о супружеской измене? Игра увлекла Стаса до такой степени, что даже излюбленные посиделки с друзьями в спортбаре стали казаться ему скучными. Он спешил домой, к любимому компьютеру, ведь в Игре накопилось столько дел… Черная клякса, оказавшаяся на его пути, поглотила Стаса без звука. И выбросила в другом мире и в другом теле. Теперь он больше не человек по имени Стае, он ставр Мечедар — воин клана Буйногривых. Игры закончились, началась настоящая жизнь, где война и любовь отнюдь не виртуальны!

---

Нырял Стас хорошо, но плыть со связанными сзади руками еще не доводилось. Отчаянно бултыхаясь, Стас всплыл на поверхность и услышал крики столпившихся на мосту аллери. Как он и думал, никто не последовал за беглецом вплавь. Глотая воду и отплевываясь, Стас чиркнул лезвием по путам, и веревка распалась надвое. Свободен! Что-то плеснуло по воде, и он понял, что по нему стреляют. Он снова нырнул. Течение несло быстро. Не долго думая, Стас решил плыть к дальнему берегу, подальше от зловещего города аллери.

Он вынырнул, бросил взгляд на мост и выругался: аллери не собирались так просто отпускать пленника. Разделившись на два отряда, люди поскакали по обоим берегам вдогонку. И что теперь?

Правый берег более лесист, заросли приближались к самой воде, и Стас изо всех сил поплыл туда, рассчитывая успеть раньше всадников. В лесу можно спрятаться, на глади реки — нет. Лес их немного задержит, а кусты дадут беглецу шанс.

Тело ставра было в разы сильнее и выносливей. С другой стороны, по сравнению с человеческим, было не столь плоским и обтекаемым. Стасу казалось: в теле человека он плыл бы в два раза быстрее. Зато он почти не устал, когда выбрался на берег. И воды нахлебался вдоволь.

Погоню было отлично слышно. Перекликаясь, всадники ехали через лес. Зажав кинжал в огромной ладони, Стас побежал в противоположную сторону, не слишком удаляясь от реки. В случае чего прыгнет в воду и поплывет по течению. Пусть догоняют.

Спрятаться не удалось. Аллери мастерски прижимали его к реке, видно, не впервой такая охота. Беглеца увидели и поскакали наперерез. Убежать от верхового зверя было трудно: хоть они и уступали земным лошадям в скорости, но все же бегали быстрей человека и ставра. Стас снова бросился в воду.

Здесь река стала значительно уже, течение было еще сильней. Река уже не влекла — тащила, и Стас почуял неладное. Быть может, к другому берегу? Но и там уже блестели шлемы врагов.

Стас услышал шум и понял: водопад или пороги. К берегу, пока не упал и не разбился о камни! Борясь с потоком, Стас уже не думал, к какому берегу плыть — поплыл к ближайшему. Берег был близко, но острые скользкие камни не давали подобраться к нему. Стас стал терять силы, а далекий рокот приближался, перерастая в угрожающий рев. Отчаянно цеплявшегося за камни Стаса влекло к водопаду. Берега взметнулись вверх, почти отвесные скалы окружали беглеца, так что он видел лишь узкую полоску неба над головой.

Стас в отчаянии бил ножом по камням, надеясь, что лезвие застрянет в какой-то трещине и остановит его. Тщетно. Река повернула, и рев стал невыносим. Вода вспенилась и закружила.

И тут чья-то рука схватила его за волосы и потащила к берегу. Обессиленный Стас не вырывался. Бороться не было сил.

— Я вижу: ты тоже сбежал от них! — сказал втащивший Стаса на камни ставр, и тот узнал Яробора.

— Что ты тут делаешь? — изумленно спросил Стас.

— Прятаться лучше там, где тебя никто искать не станет! Под самым носом аллери, — усмехнулся Яробор. Стас слабо улыбнулся. Да, пожалуй, в чем-то он прав. Отдышавшись, беглец огляделся: место казалось безопасным. Повсюду виднелись скалы, за рекой высилась крутая скала, так что видеть их с другого берега не могли. Водопад шумел, заглушая слова. Идеальное место для укрытия!

— Как ты сюда проник? По воде?

— По воде сюда не пройдешь — течение слишком сильное. В скалах есть звериная тропка. Аллери не найдут нас здесь.

— Спасибо, что спас, — сказал Стас.

— Не за что. Ты тоже меня спас. Теперь мы квиты. Я рад, что вернул тебе долг.

— А я-то как рад!

Стас разжал закостеневшие пальцы. Звякнул металл. Яробор нагнулся и подобрал нож.

— Металл аллери, — пробормотал он. — Он много крепче нашего.

— Ясное дело… — Стас запнулся: слова «железо» не было в словаре ставров. — Металл аллери крепче меди.

— Хороший нож. Острый. Только мал для наших рук. Поганое оружие! — Яробор размахнулся и зашвырнул нож в реку. — Я ненавижу все, что делают аллери! Их магия поработила ставров!

— Это не магия. Наука. Учение. Оно не плохо, — сказал, устало присаживаясь на камни, Стас. — Плохи те, кто использует его во зло.

— Ты говоришь мудреные вещи. Я не слишком хорошо знал тебя, Мечедар — ты был мальчишкой, когда я с твоим отцом бился с аллери… Но ты изменился с тех пор, как прошел испытание. Ты не просто потерял память — ты стал другим!

Стас замер. Да, Яробор многое заметил, но что с того? Расскажи он спасителю о своем мире — все равно не поверит. Да и смысла нет.

— Знаешь, почему я тебя спас? — продолжал Яробор. — Потому что еще тогда, в клане, я видел, как ты на меня смотрел. Не так, как шаманы. И сейчас так же! Тебе все равно, есть у меня рога или нет!

— Ты прав. Мне все равно. Не такие уж они и красивые.

Яробор расхохотался. Пасть у него была, что надо:

— Ты большой шутник! Да, ты очень изменился, Мечедар!

— Не знаю, что тебе сказать. Я всегда был таким.

— Не-е-ет, — протянул Яробор. — Ты не был таким. Я был изумлен, когда ты осмелился противоречить шаманам!

— Я же говорил.

— Я думал, ты бахвалишься. Мечедар и был таким. Легко обещал — и легко забывал.

«Спасибо тебе, Мечедар, — подумал Стас. — Вот ты какой, оказывается».

— Но теперь я не знаю, что и думать. Старому Мечедару я не верил, тебе — верю. Особенно теперь, когда ты сбежал от аллери. Ты не захотел быть рабом. А почему они тебя взяли?

Стас рассказал о предательстве Криворога. Ставр не был удивлен.

— Я знал, что тебе не простят. Зримрак коварен и умен. Десяток вождей сменились, а ему все нипочем.

— И где эти ставры?

— Кто где. Кого изгнали, кто в рабстве, кто и вовсе исчез. Шаманы правят кланами, шаманы — не вожди. Неугодных они убирают.

— Я уже это понял.

— Жаль, что не смог я убить Зримрака! — сказал, взвешивая камень в руке, Яробор. — Но и он не смог убить меня! Так что еще поборемся!

— Ну, убьешь ты его — и что? — Стасу не нравился настрой Яробора. — Снова поймают и осудят. По законам клана ты отступник. И тебя казнят, как и собирались.

— Кто тебе это сказал?

Стас поглядел ему в глаза:

— Зримрак.

— А ты ему веришь?

— Ну-у-у, — после паузы протянул Стас. Яробор усмехнулся:

— Какие вы слепцы! Вот и ты беглец. Знаешь, если нас поймают аллери, то убьют.

Перед побегом Стас старался не думать об этом, адреналин заглушил страх, но сейчас слова ставра звучали как приговор.

— Зачем им нас убивать? — слабо запротестовал он. — Какой смысл? Отправят обратно в рабство.

— Нет. Убьют. Я знаю. Чтобы другие не сбегали. А новых рабов найти нетрудно. Шаманы дадут, сколько надо.

— И… что нам делать?

— Не попадаться им на глаза, — просто ответил Яробор.

— И сидеть здесь всю жизнь?

— Правильно говоришь. Но я и не сижу. Жевать тут нечего — голые скалы вокруг, так что приходится добывать еду каждый день.

При слове «еда» в животе Стаса заурчало. Да, поесть бы не мешало.

— Сегодня лучше не высовываться, — заметил Яробор. — А ночью можно.

Под скалой оказалось скромное убежище: постель из сухой травы и самодельный очаг. Яробор присел рядом:

— Вовремя ты в реку прыгнул. Попал бы в город — и поминай как звали.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Я был там.

— Но ты-то выбрался.

— Второй раз не выйдет, — скупо проронил ставр. — Давай поедим и спать. А ночью пойдем за едой.

Они поели. Яробор поделился со Стасом нехитрым ужином: кучкой зеленых, кислых, как лимон, плодов и большими мясистыми листьями, весьма недурными на вкус.

— Знаешь, что я думаю? — смачно пережевывая плоды, говорил Яробор. — Все зло от науки идет, от дьявольской магии аллери. Наши предки жили здесь, не зная этой науки, жили мирно и счастливо. Пока не пришли аллери. Они победили нас не силой, а наукой. От нее все зло.

Как инженер, Стас не мог с ним согласиться.

— Разве водяная мельница не лучше ручной? Ум и наука для того и даны, чтобы сделать жизнь легче.

— Легче — не значит лучше. Ты еще молод, Мечедар, ты не понимаешь. Чтобы тебя уважали, надо трудиться. Посмотри, как уважают в клане Огневара — он все делает сам: ищет руду, кует медь. А если один умеет только ковать, другой — только раздувать горн, третий — точить лезвие — как можно назвать их мастерами? Как можно их уважать? Умея такую малость — что ты вообще умеешь?

— Зато они могут делать больше!

— Больше не значит лучше.

Здесь Стас не стал возражать. Он знал, что такое массовое производство.

— Ставры хотят жить мирно и счастливо, но аллери не оставят нас в покое никогда. Им нужны рабы, которые будут за них работать.

Яробор замолчал. Его крупная косматая голова склонилась, словно придавленная непосильной тяжестью.

— Это неправильно! Никто не может заставить одного работать на другого! Ставры никогда не опускались до такого! Это… жестоко, но аллери так делают!