Андрей Прусаков - Путь чужака

• Название: Путь чужака
• Автор: Андрей Прусаков
• Жанр: Фэнтези

Питерский инженер Стас Колодников не любил задерживаться на работе. И не потому, что дома его ждала жена, а потому, что дома его ждала Игра! На просторах Сияющей Саванны, населенной экзотическими существами, Стас чувствовал себя гораздо лучше, чем в родном городе, виртуальные персонажи были ему ближе, чем благоверная Таня. Ведь если жена обнаруживает на его столе странную записку вроде: «В субботу сводить Алуэтту в Бронзовый Лес. Не забыть бафнуть…», то как объяснить ей, что речь не идет о супружеской измене? Игра увлекла Стаса до такой степени, что даже излюбленные посиделки с друзьями в спортбаре стали казаться ему скучными. Он спешил домой, к любимому компьютеру, ведь в Игре накопилось столько дел… Черная клякса, оказавшаяся на его пути, поглотила Стаса без звука. И выбросила в другом мире и в другом теле. Теперь он больше не человек по имени Стае, он ставр Мечедар — воин клана Буйногривых. Игры закончились, началась настоящая жизнь, где война и любовь отнюдь не виртуальны!

---

Собеседники переглянулись. Слово взял Криворог.

— Ты сам захотел пройти дорогой Предков. Что там произошло, ведомо только тебе и им. Все знают, что духи могут наградить, а могут покарать нарушившего их покой.

— Не спорю. Но я делал все, чтобы… не прогневать предков.

— Ты сделал все так, как велел Зримрак?

— Да. И покончим с этим. Или я еще что-то должен?

— Ты ничего не должен. Теперь ты — вождь Буйногривых.

Ах, я еще и вождь! Ну, это другое дело! Стас приободрился.

Скалобой посмотрел на него.

— Ты всегда был смелым, и я гордился тобой, брат! И ты добился того, чего желал!

— Твой брат сделал то, что должен был сделать, — глубокомысленно проговорил шаман. — И пошел на испытание ради своего клана.

Стасу не понравилось, как смотрит жрец. Словно изучая, словно о чем-то догадываясь, что-то зная. Или чего-то ожидая. Интересно, чего?

— Значит, все закончилось? — спросил Стас. — И я теперь вождь?

Толстые морщинистые губы жреца сдвинулись. Стас дорого бы отдал, чтобы знать значение той гримасы.

— Это решит Зримрак.

— Почему Зримрак? Я прошел дорогой предков, а не Зримрак!

— Ты и впрямь кое-что забыл, Мечедар! — процедил шаман.

— Так напомни, — сказал Стас.

— Тебе напомнит сам Зримрак. Завтра мы отправимся к нему.

Шаман степенно поправил одеяние и вышел. Стас повернулся к Скалобою:

— Похоже, он чем-то недоволен.

Брат пожал плечами. Стас не знал, вправе ли он требовать ответ.

— Наверно, я сказал какую-нибудь глупость, — проговорил он.

— Нет. Конечно же, нет, брат. Просто ты что-то забыл. Я не знаю, что, ведь ты говорил со Зримраком один на один. Как и каждый перед испытанием. Но это не беда — меня-то ты вспомнил, значит, и остальное вспомнишь!

— Я так понял, что в пещеры мне велел идти Зримрак?

— Никто не может велеть идти в Пещеры Предков. Идут лишь избранные. Те, кто чувствуют в себе силу быть вождем. А ты хотел быть вождем.

Понятно. Решил идти сам, но по совету жрецов. В место, где легко погибнуть или чокнуться на всю оставшуюся жизнь… И все это за звание вождя. Интересное кино. А ведь я не знаю, каким был этот Мечедар — мелькнуло в голове Стаса. Они-то хорошо знают этого перца, и тотчас заметили разницу. Хорошо, что брат почти боготворит его, а то первый заорал бы: это не Мечедар, это демон! И меня сожгли бы на костре… Или что тут полагается за пребывание в чужом теле?

— Странно, ты не думаешь? Испытание я прошел, а этот… Круторог говорит, что я еще не вождь?

— Криворог, — поправил Скалобой. — Ничего, думаю, Зримрак не будет возражать. Он всегда благоволил тебе.

Однако. Испытания проводят, но вождем называть не спешат. А ведь несчастный Мечедар души лишился. Это не шутки. Быть вождем в его положении неплохо, но, похоже, здесь шаманы всем заправляют. А что может вождь?

Захотелось свежего воздуха. Станислав вздохнул и направился к двери, толкнул и вышел на поляну. Скалобой вышел следом. Солнце начинало клониться к верхушкам огромных сосен. Скоро ночь. Его первая ночь в незнакомом мире…

Стас вспомнил Питер, Таню, всех, кого знал и любил, и едва не заплакал. Как же так!? Ведь он больше их не увидит, никого, никогда! На глаза наворачивались слезы, и Стас, повернувшись к Скалобою спиной, зашагал к лесу.

— Ты куда, брат?

— Хочу побыть один. Не ходи за мной.

— Как хочешь, — Скалобой отстал. — Будь осторожен.

— Буду, — буркнул Стас, углубляясь в заросли. Лес не казался опасным. Высоченные, в три обхвата деревья росли в десятке метров друг от друга. Пространство между ними занимала высокая трава и кусты, невысокие, плотные, с синими, сладко пахнувшими цветами, вокруг которых вились стайки насекомых.

Стас прошел немного вперед и остановился. Заблудиться он не хотел. Сейчас приду в себя и назад… дружить с демонами. Интересно, если рассказать этим «телятам» о Питере и вообще о цивилизации, о том, откуда он явился? Что будет? Да, наверно, то же, что было бы с переместившимся в его мир местным аборигеном. Никто не поверит, и назовут сумасшедшим. А если и поверят — что это изменит? Ничего, если только у них не принято убивать чужаков и сумасшедших… А может, это все же сон, и все пройдет? Стас протянул руку, задумчиво потрогав нарост на стволе. Нарост дернулся и зашипел.

Как ошпаренный, Стас вылетел обратно на поляну. Дурак! Здесь тебе не Земля, не сосны и не цветочки. Уясни, что здесь все по-другому!

Он заметил нескольких местных, стоявших у одного из домов. Они переговаривались и смотрели на него. Интересно, они знали этого Мечедара?

Он решил подойти. Демоны смотрели спокойно, без агрессии.

— Приветствую, — осторожно начал Стас.

— Будь здрав, Мечедар, — ответил один, по виду старший, с длинной седой гривой.

— Будь здрав, — закивали остальные.

— Ну, как у вас тут? Все хорошо? — спросил Стас, рассчитывая получить хоть какую-то информацию. В его положении она была не на вес золота. На вес жизни.

— Неплохо, Мечедар. Охотимся, руду ищем. Как всегда.

Местные занимаются охотой. И руду ищут. Интересно, какую?

— Мечедар!

Голос, окликнувший Стаса, не предвещал хорошего. Стас повернулся и увидел косматого демона, быстрым шагом направлявшегося к нему. Что это за черт?!

Остановившись в шаге, пришелец засунул лапы за пояс и смерил Стаса вызывающим взглядом:

— Говорят, ты прошел испытание?

— Говорят.

— А еще я слышал, что боги отняли у тебя память.

— Кое-что помню, — осторожно сказал Стас. — А что?

Судя по виду, этот фрукт явно напрашивался на зуботычину.

— Ты не забыл наш спор?

— Ну… — неопределенно повел головой Стас. Такой жест можно было толковать как угодно.

Демон осклабился:

— Тогда готовься, Мечедар. Я побью тебя здесь и сейчас, и никто мне не помешает, не будь я Круторыл!

Абориген расстегнул пояс, и тот тяжело упал наземь. Стас заметил пристегнутые к поясу ножны с коротким мечом или кинжалом.

— Ты готов? Или струсил? — проревел косматый. Сказать, что Стас испугался, означало не сказать ничего. Огромный рогатый демон вызывает на поединок, отказаться от которого Мечедар, скорее всего, не мог. Ну почему именно сейчас?!

В юности Стас занимался боксом и айкидо, в армии служил на границе, так что постоять за себя мог. Но когда наезжает громила выше двух метров и под двести килограмм… Даже Тайсон убежит от такого. Но Стас бежать не мог. Во-первых, куда? Во-вторых, вождь не может быть трусом. Он может проиграть, но не бежать!

Стас хотел спросить о правилах, но не успел. Верзила ринулся на него. Удар увальня не был стремительным или хитрым, но увернуться Стас не сумел. Кулак косматого врезался в нос, и Мечедар опрокинулся навзничь.

— Поднимайся, трусливый хвост! Ты уклонялся от поединка со мной, но я знал, что когда-нибудь тебя достану, и твои друзья-шаманы не помешают мне!

Несмотря на чудовищный удар, несомненно расплющивший бы обычному человеку голову, а также падение — Стас почти не пострадал. Зубы остались на месте, голова не гудела, лишь соленый привкус во рту. Крепкие же у демонов черепа! Стас выпрямился и встал. Он понял: не стоит зацикливаться на размерах противника — здесь ведь все такие. Он забыл, что сам не меньше громилы, просто не привык и растерялся.

— Стой, Круторыл! — откуда-то возник Скалобой. — Отойди от брата! Теперь он вождь, ты обязан подчиняться ему!

Косматый демон расхохотался.

— Мечедар — вождь? Он станет вождем, когда побьет меня, понял? Он недостоин быть вождем, я должен быть им!

Он презрительно оттолкнул Скалобоя, да так, что тот едва не упал. Брат был поменьше ростом и явно послабей, но сжал кулаки и набычился.

— А ну, не трогай брата! — произнес Стас. Это испытание! Он должен его пройти. Эх, надо вспомнить молодость!

— Ага! — воскликнул Круторыл. — Ты встал!

— Иди сюда, засранец! — произнес, сжимая кулаки, Стас. Теперь он знал, что делать.

Дрался Круторыл бесхитростно. Замахивался и бил. Стас-Мечедар уклонился и сунул демону по почкам. Если почки там… Судя по реакции противника, удар он прочувствовал. Круторыл взревел, ударил снова и снова промахнулся. Стас ушел от атаки, хоть это было и непросто. Тяжелое тело, кроме силы и устойчивости, обладало значительной инерцией, и приспособить к нему «земные» приемы оказалось непросто. Тем не менее, Стас сумел перехватить руку Круторыла и, вращаясь, запустить противника прочь от себя. Агрессор не удержался на копытах и покатился по траве. Стас рыкнул и, подобно Кинг-Конгу, ударил себя в грудь:

— Что, еще хочешь? Или хватит?

— Я раздавлю тебя! — Круторыл поднялся и попер на Стаса, как танк. Нет, бросками такого не успокоить…

Снова увернувшись от замаха, Стас вошел в клинч и двумя короткими в челюсть заставил Круторыла пошатнуться. Вокруг все замерли. Размахнувшись, Стас ударил демона в нос, вложив в удар тяжесть подавшегося вперед тела. Напоминавший большую черную картофелину, нос косматого сплющился, разбрасывая кровавые брызги. Круторыл рухнул на траву.