Максим Шешкаускас - Император последнего дня

• Название: Император последнего дня
• Автор: Максим Шешкаускас
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-17-079801-8

Мир болен. Пора начинать терапию!

Конец света? Да. Уже начинается.

Нику, безработному лузеру, мечтающему только о паре бутылок пива, неожиданно предлагают стать администратором Генератора – загадочного десятиметрового куба на опушке леса, поглощающего эмоции и память людей. Из миллионов людей куб выбрал именно его. Почему?

Нужны деньги, и Ник соглашается на странную работу. Но когда его жизнь налаживается, мир вокруг начинает меняться – появляются мутанты-казбесы; оборотни и вампиры проводят жуткие ритуалы; Император Цы начинает кровавый поход…

На Ника идет охота. Кто он? Спаситель человечества или меч Апокалипсиса?..

---

У меня быстрее забилось сердце – я достал из кармана дождевика блокнот с ручкой и подбежал к табло. Когда я приблизился, вибрации уже прекратились, а на табло красовалась надпись: «ДУРНАЯ БЕСКОНЕЧНОСТЬ».

Я переписал надпись в блокнот, достал телефон и набрал номер Станислава Валентиновича. В трубке раздались длинные гудки, я еще раз взглянул на табло куба, но там уже был просто белый экран.

– Слушаю тебя, Ник, – услышал я голос Станислава Валентиновича.

Внезапно меня обдало сильным порывом ветра, я увидел, как с дуба облетели первые листья…

Октябрь

02.10 Пятница

– Завязывай давай с этим делом – если уснешь и пропустишь реплику Генератора, даже представить себе не можешь, что я с тобой сделаю. – Станислав Валентинович на вытянутой руке двумя пальцами держал пустую пивную бутылку.

– Из-за пары бутылок я не усну, можешь не переживать.

– В общем, так: еще раз увижу, что ты пьешь на рабочем месте, вылетишь ко всем чертям. – Станислав Валентинович поставил бутылку под ноги и отряхнул руки. – И плевать мне, что тебя выбрал сам Генератор.

– А все-таки, хоть я и понимаю, что это не мое дело, но что значит «дурная бесконечность»? – попробовал я сменить тему.

Станислав Валентинович пожал плечами.

– У нас работает целый отдел дешифраторов – разгадать, что хочет сказать Генератор, не так просто. Даже если бы тебе можно было знать расшифрованную информацию, ответить на твой вопрос я не могу.

– Вот значит как?.. Скажи, а Генератор – это что-то уникальное? Или еще есть подобные сооружения?

– Генераторов несколько, и все они разбросаны по миру – но остальные, скорее, несут лишь «репродуктивную» функцию, администратор нужен только нашему.

– «Репродуктивную»? То есть производят новые Генераторы?

Станислав Валентинович промолчал и сделал такое лицо, что я понял – ответа я не дождусь.

– Интересно. А как давно Генератор здесь стоит?

Станислав Валентинович задумался и вдруг, на один только миг, мне показалось, что на его лице появилось выражение растерянности…

Картинка мира передо мной вдруг пропала. Я почувствовал себя частью какого-то мощного потока, стремящегося к цели, но я не был единым целым с этим потоком, скорее обособленной его частью, которой было суждено победить…

Станислав Валентинович не спеша прошелся к лестнице и обратно, к моему бордюру.

– Забыл тебе сказать – завтра первая суббота месяца, а каждую первую субботу у нас проходит что-то наподобие корпоратива.

– Спасибо, но я предпочитаю компании одиночество, – сказал я. Проводить свой выходной в его обществе мне жуть как не хотелось.

– Явка обязательна – можешь считать, что посещение корпоратива входит в твои обязанности, – сказал мой начальник тоном, не терпящим пререканий.

Пока я думал, стоит ли ему напомнить, что когда он перечислял мои обязанности, то ни про какие корпоративы не упоминал, Станислав Валентинович подошел ко мне, сунул руку в мой карман дождевика и вытащил оттуда блокнот с ручкой. Что-то там записал и протянул блокнот мне.

– Будем ждать тебя по этому адресу завтра, в пять вечера.

Я посмотрел на адрес – район мне был не знаком.

– А что там – клуб? Ресторан? Что мне искать-то нужно?

– Школу, – сказал Станислав Валентинович. – Для проведения корпоративов мы арендуем школьный спортзал.

– Вот как? Интересно.

– И смотри – не опаздывай завтра! Нужно будет тебя познакомить со всеми.

– Я постараюсь, – ответил я рассеянно.

Станислав Валентинович посмотрел на меня недовольно, но замечания не сделал.

– Ну а пока – работай. – Он протянул мне руку. – Если Генератор что скажет, сразу же звони.

– Обязательно.

Станислав Валентинович, кряхтя, начал спускаться вниз, я же открыл очередную бутылку с пивом…

* * *

(Сны Ника)

Я стою в какой-то комнате – пол, стены и потолок обиты черной кожей, я четко знаю, что я здесь с какой-то определенной целью, но с какой именно – не могу вспомнить, мои воспоминания окутаны туманом. В центре комнаты стоит стол. Самое интересное, что в комнате нет ни окон, ни какого-то искусственного освещения, но я все прекрасно вижу.

Я подхожу к столу, провожу по его поверхности пальцами – на них остается слой пыли.

Стоп! Как я сказал: «В комнате нет окон»? Меня охватывает чувство тревоги, я подбегаю к одной из стен и по часовой стрелке обхожу всю комнату. Я не обнаруживаю никакой двери – панический страх – да как, черт возьми, я попал сюда?! И, что гораздо важнее, как мне отсюда выбраться?!

Обступили с двух сторон и взяли под локти. Я оглянулся на лицо одного и второго, но их внешность и одежда не отпечатались в моей памяти – я даже не запомнил, мужчины или женщины меня схватили.

Меня подвели к тому месту, где стоял стол, но стола больше не было – на его месте стояло что-то похожее на кресло у зубного врача. Конвоиры отпустили меня, я добровольно сел в это кресло – они тут же закрепили ремнями мои руки на подлокотниках.

Прямо передо мной стоял человек со знакомым до боли лицом, я понимал, что вижу его чаще, чем кого-либо, но вспомнить, кто он, я никак не мог. Человек приветливо мне улыбался. К нему подошел кто-то, чей внешний вид оставался для меня размытым. В руках у него была прозрачная трубка, которая протягивалась в невидимую часть комнаты, трубка оканчивалась иглой. Человек, чье лицо мне было до боли знакомо, снова улыбнулся мне, повернулся к человеку с трубкой и закатал левый рукав. Тот, что был с трубкой, взял руку моего знакомого и ввел иглу ему в вену. Тут же некая желтая жидкость потекла по прозрачной трубке прямо в вену этому человеку. Его лицо исказилось гримасой боли, мне показалось, что на его лбу выступил пот, но он постарался бодро мне улыбнуться.

К его правой руке подошел другой человек, закатал ему рукав и ввел еще одну иглу, но вторая трубка никуда не уходила, а была обрезана на конце. Я увидел, как по второй трубке пошла кровь этого человека вперемешку с желтой жидкостью. Жидкости смешались странным образом, и по трубке текла жидкость черного цвета. Смесь потекла на пол, и незнакомец пальцем пережал конец, так чтобы жидкость не вытекала.

Кто-то подошел ко мне и закатал левый рукав. Человек с трубкой подошел ко мне, я увидел, что на ее свободном конце уже была игла. Мне захотелось кричать, но мой взгляд метнулся на моего знакомого, который все так же старался улыбаться, и на душе у меня стало спокойнее. Я почувствовал легкий укол в руку и понял, что грязная смесь крови с чем-то еще втекает и в меня.

Я испытал адскую боль – жидкость выжигала меня изнутри. Она распространялась по всему моему телу, перемешиваясь с моей кровью, и выжигала меня. Не просто уничтожала вены, сердце, но и сжигала мою душу…

Я вдруг понял, кто тот человек, который мне улыбается. У него было МОЕ лицо.

03.10 Суббота

Проснулся я в восемь утра – можно было попробовать уснуть снова, но после ночного кошмара на душе остался паскудный осадок. Я был весь в поту, поэтому из кровати прямиком направился в душ.

Помывшись, побрившись, выпив кофе, позавтракав и сделав еще какие-то дела, после которых, наконец, началось утро – я вдруг вспомнил, что мне сегодня предстоит идти на корпоратив.

Нет, я не забывал об этом, но вдруг мысль о предстоящей вечеринке вышла на первый план. Мне стало интересно, какую «форму одежды» выбрать. Если судить по Станиславу Валентиновичу и Юн Вен, которые и в лес к Генератору приходили один в костюме, вторая в вечернем платье, то мои кроссовки, джинсы и водолазка явно будут неуместны. А может, специально именно так и прийти?

Пускай это будет знаком протеста. К тому же костюмы любого вида и фасона я считаю не более чем рабочей формой – робой – людей, которые по тем или иным причинам вынуждены в рабочее время производить впечатление на окружающих. Вот только строитель, ну, или врач, по окончании рабочего дня сбрасывают свои робы, как змея кожу, а носители костюмов вынуждены постоянно сохранять формальный облик даже на неформальных мероприятиях, словно с этим атрибутом менеджера передается жуткое проклятие, на худой конец вирус.

Человек быстро осваивается и начинает принимать «новое» за «должное» – не прошло и месяца с тех пор, как у меня не было работы и денег. А теперь, как ни крути, мне придется соблюдать их правила, а не вести рассуждения на тему костюмов и не устраивать акций протеста против «устоявшихся устоев».

Только костюма-то у меня нормального нет. Единственному моему костюму лет шесть-семь уже. Я в нем еще школьный выпускной отмечал, и даже если каким-то чудом он окажется мне впору, то в нем я буду походить на охранника ночного клуба и ни на кого больше! Денег же у меня оставалось – кот наплакал. Большая часть аванса ушла на раздачу долгов; основная часть зарплаты ждет меня только в среду… Рука автоматически потянулась к телефону.