Элизабет Фэрчайлд - Герой мисс Дорнтон

• Название: Герой мисс Дорнтон
• Автор: Элизабет Фэрчайлд
• Издательство: ОЛМА-ПРЕСС
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-87322-743-8

Нежная и самоотверженная Маргарет мечтает о романтической любви, воображая своего возлюбленного «белым рыцарем». Но тот, кого ей суждено полюбить, мало походит на придуманного ею героя. Лорд Дейд, офицер английской армии, прошел суровые испытания войны, его душа полна боли и печали, сердце холодно, а ум мрачен…

---

Это было последнее, что она запомнила. Когда Маргарет пришла в себя, то обнаружила, что лежит на траве. Уоллис обмахивает ей лицо, а сестры хлопают по щекам и зовут ее.

— Маргарет, Мегги, Магз! Очнись, дорогая, — говорила Селеста.

Маргарет с трудом сосредоточила взгляд на ее мягком, озабоченном лице.

— Как ты ухитрилась в разгар суматохи стать подругой леди Джерси? — услышала она голос Селии. — Очнись. — Она энергично хлопала Маргарет по ладони. — Ну же, Магз, ты должна рассказать нам. Ты вся в крови, а от волос пахнет дымом. Ты должна нам рассказать, что случилось. Мы сгораем от нетерпения. Леди Джерси сказала, что ты помогла спасти жизнь этому мужчине. Что она имела в виду?

— Оставь сестру в покое. — Тетя Шарлотта, заламывая руки, опустилась на землю рядом с ней. — Уоллис, ты здесь единственный мужчина, отнеси ее в карету. И нужно послать за доктором, девочка совсем не в себе.

Дейд смотрел, как Уоллис нес на руках Маргарет, которую он бы с удовольствием сам вынес из Воксхолла. Мимо него прошествовали Дорнтоны и леди Джерси, которая все еще сжимала в руках разорванную на бинты юбку Жемчужины.

— Как вы думаете, он выживет? — спросила она.

Дейд пожал плечами. Раненого мужчину, находящегося без сознания, положили на носилки и поместили в повозку.

— Здесь угадать невозможно. Я видел, как и после более тяжелых ранений люди оставались живы.

— Замечательная девушка ваша мисс Дорнтон. — Сара Джерси протянула ему скомканные полосы муслина.

— Я буду скучать по ней. — Дейд сунул кусочки ткани в карман. Это было все, что ему осталось от Жемчужины.

— Скучать по ней? Она куда-нибудь собирается?

Повозка с раненым и его товарищем тронулась с места.

— В свое поместье. — Дейд проглотил подступивший к горлу комок. — Жизнь в городе оказалась трудна для нее и ее сестер.

— Как жаль! В утренних газетах о ней напишут как о героине, а я всегда рада увеличить число героинь среди своих знакомых.

Дейд перевел взгляд с удаляющихся фигур на клочки ткани, которые держал в руках.

— Тогда я уверен, что ей лучше вернуться домой. Последнее время все три девушки оказывались в центре слишком многих неприятных историй.

На лице леди Джерси появилась озабоченность.

— Жаль, — тихо повторила она.

Дейд взглянул на свою перепачканную кровью рубашку. Вытирая руки полосой нежной ткани, он подумал, можно ли кусочком муслина перевязать разбитое сердце. А в эту ночь оно было разорвано в клочья.

Глава девятнадцатая

На следующий день Ивлин Дейд отправился в больницу, куда отвезли раненого мужчину, узнать о его здоровье. Он взял с собой старого военного приятеля — однорукого мистера Богза. Богз появился на ступеньках его дома, проявив готовность оказать ему поддержу в трудную минуту и помочь советом жертве из Воксхолла. Дейд с радостью принял его предложение.

— Мне сказали, что меня спас не кто иной, как сам Капитан Мертвецов! — негромко усмехнулся с больничной койки Тед Пиплз, когда ему представили вошедших.

— Я бы сказал… — начал было возражать Богз, но Дейд жестом велел ему замолчать.

— Кое-кто называет меня так, — согласился он. — Надеюсь, это не отразится на вашем здоровье.

— Я не из тех, кто придает много значения подобной ерунде, — дружелюбно сказала Пиплз. — Говорят, если бы не вы, меня бы с той поляны увезли вперед ногами. Я сказал тому парню, который все это мне говорил, что если Капитан Мертвецов вернул меня к жизни, значит, он перебежчик.

Дейд одобрительно улыбнулся:

— Перебежчик, говорите?

— Да, сэр, это шутка. Должен признаться, милорд, что я очень рад с вами познакомиться. Надеюсь, вы не откажетесь пожать мою оставшуюся целой руку?

Дейд пожал протянутую руку Пиплза, лицо которого расплылось в улыбке. Не дожидаясь, пока тот пустился в дальнейшие изъявления благодарности, он представил ему мистера Богза, и оба мужчины приступили к естественной для них теме: как управляться одной рукой.

Дейд оставил их и направился в клуб, где не спеша прочитал статью, которая, как и предсказывала леди Джерси, появилась в связи с происшествием в Воксхолле. Дейда называли героем, а мисс Маргарет Дорнтон — ангелом милосердия. Ивлин со вздохом отложил газету. Его радовало, что он спас человеку жизнь, но грудь сдавливало чувство вины, что он становился рабом своей плоти, когда дело касалось Жемчужины. Он давно решил, что она отличная пара для Уоллиса, и оставался тверд в своем решении, но вместе с тем сознание, что он, возможно, никогда больше не будет держать в объятиях теплое, трепещущее тело этой девушки, вдыхать жасминовый запах ее духов, повергало его в ужасную тоску.

Настроение Капитана Мертвецов было таким мрачным, что проще всего ему было бы вернуться к прежним привычкам, но это даже не приходило ему в голову. Чтобы отвлечься от мыслей о поцелуях при лунном свете и золотистых волосах Маргарет, он стал ходить не на петушиные бои и драки, а (впервые после возвращения из Ватерлоо) в клуб на Албермарл-стрит, принимавший исключительно офицеров. Там за стаканом вина и бифштексом он не спеша разговаривал с теми, кто, как и он, уцелел в битве при Ватерлоо. Короткие, но яркие рассказы этих людей помогли ему лучше понять темноту, которая стала частью его, темноту, которая так глубоко проникла в его душу.

Они вспоминали друзей и знакомых, оставшихся на поле боя или умерших по дороге домой. Многие смельчаки, раненные в сражениях, выдержали тяжелое испытание в трясущихся по ухабам телегах, чтобы умереть под ножом хирурга в госпитальной палатке.

Они говорили обо всем: о храбрых солдатах, храбрых офицерах, храбрых лошадях, а ложное обвинение драгунского и гвардейского полков обсуждалось во всех деталях. И больше всего превозносился непобедимый дух пехоты. Когда истории становились слишком мрачными, одного упоминания об артиллерии было достаточно, чтобы вызвать смех. И одобрительными кивками всегда сопровождались рассказы о женах и любовницах, последовавших за своими мужчинами на поле боя, чтобы умереть вместе с ними.

Когда на столе собиралась груда пустых кружек и бутылок, уцелевшие в сражениях офицеры, понизив голос, говорили о тяготах войны: грабежи и убийство раненых, отсутствие воды и лекарств. А сколько было скандальных случаев, когда офицеры бросали раненых солдат на долгих дорогах с поля боя и те находили смерть от руки мародеров, готовых убить за фляжку с водой или пуговицу от мундира. И брошенные лошади, пытавшиеся подняться на перебитых ногах. Каждый, кто говорил с Дейдом, носил в себе мрачные воспоминания о смерти, ночные кошмары с грудой окровавленных тел. Сны, в которых он действовал иначе, благодаря чему сегодня за столом мог бы сидеть еще один человек и вспоминать истории о том, как чуть было не умер.

Дейд участвовал во всех этих разговорах. И когда он говорил или слушал, как кто-то облегчает душу, его мысли возвращались к тому, что когда-то давно сказала Маргарет: «Ты сделаешь доброе дело, разделив чье-то горе или страх». Она была абсолютно права. У него возникало чувство единения с этими людьми и со своими бывшими солдатами. Дейду было приятно сознавать, что он не одинок в своих печалях и страхах, когда память возвращала его к тому ужасному моменту, и он вновь решал, все ли он сделал, что мог, в той ситуации.

Дейд постепенно менялся: сначала он просто говорил и слушал, потом однажды утром он проснулся не от того, что ему приснился кошмар. Потом настал день, когда он велел Джимблу убрать старую военную форму, и, наконец, он сел за письменный стол и написал письма семьям погибших солдат своего полка. Ему захотелось навестить старых боевых друзей, с которыми он потерял связь. Он стал принимать редкие приглашения на балы и вечера. Но, несмотря на всю свою деятельность и успех в карьере, Ивлина Дейда мучило глубокое, жгучее одиночество. Он тосковал по добропорядочной компании Уоллиса, тосковал по грубоватому напору Крейтона Соамса. Тосковал по утренним прогулкам в парке Сент-Джеймс, когда две гончие трепали Героя за хвост. Но больше всего он тосковал по Жемчужине. И не важно, сколько балов он посетил и какие миловидные женщины собирались вокруг него благодаря стараниям леди Джерси, которая навязывала его как самую замечательную партию, Дейда не покидало чувство, что с отъездом Жемчужины ушло что-то жизненно важное, без чего счастье невозможно. Потом настал день, когда Дейд решил, что пора заняться делами наследства и имуществом брата. Он отправился в загородный дом, который всегда был связан в его памяти с Гевином. Он разговаривал с управляющим и адвокатами, пока у него голова не пошла кругом. За это время Дейд по-новому взглянул на то, чем занимался брат, пока сам он искал смерти на поле боя.

Ужасное это дело — приводить в порядок дела после чьей-то смерти. Зато начинаешь понимать, как прекрасна и как коротка жизнь. Он часто думал о Жемчужине, особенно когда среди вещей брата нашел шахматную доску и фигуры — изумительной ручной работы, инкрустированные жемчугом. Он пожалел, что Маргарет Дорнтон не знала Гевина, а Гевин Жемчужину. Без всяких колебаний он упаковал доску и фигуры в коробку и отправил Маргарет Дорнтон. Дейду о многом хотелось написать ей, но он боялся, что слова выдадут его чувства, поэтому в записке было только его имя и приписка карандашом, что, он надеется, она получит их в целости и сохранности.