Джоанна Рид - Ещё одно желание

• Название: Ещё одно желание
• Автор: Джоанна Рид
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-3014-0

Недаром говорят, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Для того чтобы отплатить Джону Тревору, который, по его мнению, погубил его младшую сестру, Крис Хантер готов на все. Он случайно узнает, что у негодяя тоже есть сестра, и решает использовать Энни в качестве орудия мести. Ослепленный яростью и гневом, Крис обманом заставляет Энни быть марионеткой в его недостойной игре.

Однако он даже не мог предположить, что его ненависть столкнется с благородством, смелостью и сильным характером этой необыкновенной девушки…

---

— Не делай из меня святого, — фыркнул Крис, когда Энни передала ему слова миссис Кемпбелл. — Просто я могу себе это позволить.

Он умел держаться безукоризненно, даже если это и не доставляло ему удовольствия. Как-то раз они обедали в очаровательном индийском ресторанчике. Неожиданно около их столика появилась Элис. Вслед за ней подошел высокий молодой человек, выглядевший весьма флегматичным. Элис бросила злобный взгляд на Энни, а затем перевела глаза на Криса. Она глядела на него в упор восхищенным и полным неприкрытого желания взором.

— О, Крис! — воскликнула она, обольстительно улыбаясь. — Ты получил мое приглашение?

Лицо Криса напряглось.

— Да, конечно. — Он встал и, обращаясь к Энни, очень просто сказал: — Я должен исправить свою оплошность. Энни, познакомься. Это Элис.

Энни улыбнулась:

— Здравствуйте.

— Привет, — холодно произнесла Элис.

— Может быть, ты познакомишь нас со своим другом? — предложил Крис.

Элис нехотя выполнила его просьбу. Ее спутник, светловолосый гигант по имени Майк, дружелюбно пожал им руки. Его невозмутимость и спокойствие, с которыми он воспринимал поведение Элис, понравились Энни.

Не обращая внимания ни на кого, кроме Криса, Элис принялась настойчиво допытываться у него:

— Так ты придешь на мой день рождения?

— Только если ты пригласишь нас обоих. Мне хотелось бы прийти с Энни.

Маленькими белыми зубками Элис прикусила нижнюю губу. Она явно была разочарована, но, вздохнув, покорно согласилась.

— Разумеется. Пожалуйста, приходите оба.

— Пойдем, дорогая. Нам пора, — сказал Майк и, помахав рукой на прощание, увел Элис.

Энни от души жалела эту девушку, любившую до безумия мужчину, который не обращал на нее никакого внимания.

Но мне-то он сказал, что любит, подумала Энни, и даже попросил выйти за него замуж. Она все еще не могла в это поверить. Ей все время казалось, что это сон.

Дни пролетали незаметно. Срок, отведенный Крисом на размышления, подходил к концу, а она так и не могла принять решения. Она восхищалась этим человеком, была беззащитна перед его сексуальной привлекательностью, уважала его острый ум и глубокие знания.

Энни казалось, что никто не понимал ее так, как он. Крис мгновенно чувствовал ее настроение, знал, о чем она думает. И хотя по интеллектуальному уровню он неизмеримо превосходил ее, Крис никогда не относился к ее суждениям снисходительно. Их вкусы зачастую совпадали, им нравилось одно и то же. Что же ее беспокоило?

Прежде всего она не могла понять его отношения к Джону. Стоило ей спросить Криса о брате, он или отделывался коротким ответом, или спешил сменить тему разговора, а взгляд его при этом становился колючим.

Ей все еще очень хотелось посмотреть, где живет Джон. И он просто вынужден был показать ей милый дом в Кенсингтоне. В другой раз он, хотя явно неохотно, но все же провез ее мимо здания, где находился офис Джона…

В тот же вечер Крис повел ее в ресторан отеля «Ритц». В зале было много женщин в вечерних туалетах, элегантных мужчин. Крису очень шли смокинг и черный галстук-бабочка. Впервые Энни почувствовала себя неловко в обычном белом платье. Спутнице Криса надлежало производить ошеломляющее впечатление.

— Что тебя беспокоит? — спросил он, как всегда уловив ее настроение.

Энни не успела придумать уклончивый ответ.

— Я выгляжу неподходяще, — тихо произнесла она.

Он сжал ее руку, как бы подбадривая.

— Ты очаровательна. Здесь нет мужчины, который не завидовал бы мне. — Он улыбнулся. — Больше тебя ничто не тревожит?

— Нет, я очень довольна. Лондон захватил и очаровал меня. Спасибо. Без тебя я не узнала бы его так хорошо.

— Мне тоже он нравится, но жить я предпочитаю за городом. Возможно, из-за того, что вырос в деревне.

Под конец вечера, дожидаясь, когда он расплатится с официантом, Энни спросила:

— Ты говорил, что ваша семья жила в Корнуолле?

— Да, там я и вырос. Потом учился, много поездил по свету и в конце концов осел здесь. Лондон завораживает.

— Да, я это чувствую.

— Значит, ты будешь счастлива здесь? — спросил Крис и, помолчав, многозначительно добавил: — В качестве моей жены?

Сердце Энни подскочило. Вот и закончилась передышка. А она до сих пор не была готова ответить.

Ей хотелось, очень хотелось выйти за него замуж, но что-то удерживало ее, может быть, непонятное чувство тревоги, неясные сомнения, смутное предчувствие беды.

— Замужество — такой важный шаг… — пробормотала она.

Крис молчал. Его лицо было невозмутимым. Нельзя было понять, о чем он думал.

Ужасно смущаясь, Энни еле слышно прошептала:

— Может… вместо замужества… я соглашусь просто спать с тобой?

Он сжал челюсти. Глаза стали похожи на озера, покрытые льдом.

— Ты ведь говорила, что не готова к этому.

— Я передумала.

— Зато я не передумал. Я хочу жениться на тебе. Или брак, или ничего. — Крис не сводил с нее тяжелого взгляда. — У тебя было достаточно времени, чтобы решить. Я не собираюсь больше ждать. Мне нужен ответ, Энни, и немедленно! Больше я просить не собираюсь!

Это был ультиматум!

С трудом отведя глаза в сторону, Энни скользила взглядом по залу, ничего не видя и не слыша.

Чего она боится? Того, что до сих пор по-настоящему не знает его? Того, что они принадлежат к совершенно разным мирам? Но как можно избежать риска в браке?

Отбросив все страхи и сомнения, Энни поняла одно: она не хочет жить без него. Любовь Криса возносила ее на седьмое небо. И если ей суждено упасть оттуда на землю, что ж… она готова.

Крис наклонился, приподнял подбородок теплыми сильными пальцами и повернул ее лицо к себе.

— Ну что, Энни? — Серо-зеленые глаза с золотыми крапинками смотрели на нее в упор.

Глубоко вздохнув, Энни спокойно ответила:

— Да, я выйду за тебя.

Его глаза сверкнули. Торжествующее, победительное выражение на мгновение ошеломило Энни, но тут же исчезло, уступив место спокойному удовлетворению.

Крис поднес ее левую руку к губам и поцеловал запястье, уловив, как сильно бьется ее пульс.

Он вынул из кармана маленькую коробочку из белой замши и открыл крышку. Секунду спустя он уже надевал кольцо на средний палец Энни.

Как во сне, она смотрела и не могла наглядеться на необыкновенно красивые, безупречные бриллианты, словно созданные для ее нежной, но вовсе не слабой руки.

Наблюдая за ней, Крис заметил:

— Если тебе не нравится, можно его поменять.

— О нет, нравится, — выдохнула она. — Оно прекрасно…

— Но?..

— Но… оно, должно быть, стоит целое состояние.

Он одарил ее белозубой улыбкой.

— Не волнуйся.

— И все же… Мне, кажется, теперь нужен телохранитель.

— Оно застраховано, — беззаботно произнес Крис.

— Я рада.

Внезапно что-то отвлекло Криса. Он насторожился и поспешно бросил:

— Уйдем отсюда.

Не успели они подняться, как к их столику приблизился лысеющий, довольно полный мужчина с раскрасневшимся лицом.

— Мистер Хантер, — проговорил он, протягивая руку, — я надеялся увидеть вас в офисе, но не застал. — Крис небрежно пожал протянутую руку, порываясь уйти. Но мужчина успел добавить: — Я разговаривал с мужем вашей сестры неделю назад или около того и…

Крис замер, но мгновение спустя сухо оборвал мужчину:

— Извините… Мы уходим.

Обняв Энни за талию, он быстро вывел ее из ресторана.

— У меня правило, — объяснил он, — никогда не говорить о делах во время отдыха.

Вся эта сцена, явная настороженность Криса, его бесцеремонность произвели на Энни тяжелое впечатление. Наверное, Крис это понял, потому что на обратном пути в машине погрузил руку в ее шелковистые волосы и начал нежно поглаживать голову. Энни предалась сладостному забытью и перестала думать о случае в ресторане.

Войдя в дом, Крис предложил:

— Давай отметим наш праздник, выпьем в саду шампанского. — Не дожидаясь ответа, он достал бокалы и вынул из холодильника бутылку.

Сумерки окутали сад мягкой дымкой. Воздух был напоен сладким ароматом ночных цветов. Устроившись у полюбившегося ей фонтана, Энни мечтательно закинула голову. Крис разлил шампанское и уселся рядом.

— Мне бы хотелось, чтобы мы поженились как можно скорее, — начал он. — Я получил… получу разрешение, ты купишь наряды. Думаю, трех дней хватит.

Энни поперхнулась шампанским.

— Ты уже получил разрешение? Но как же так?.. Я ведь могла не согласиться…

Серо-зеленые глаза блеснули.

— Я был почти уверен.

— Но я все еще… — вспыхнула она.

— Ты согласилась, — прервал ее Крис решительно, — нет причины ждать. По правде говоря, я не уверен, как долго смогу выдержать, а я предпочел бы невесту-девственницу. Девственность — редкий товар в наши дни, — добавил он цинично. А потом спросил, будто только что об этом вспомнил: — Ты ведь девственница, правда?