Ярослав Коваль - Пылающий Север

• Название: Пылающий Север
• Автор: Ярослав Коваль
• Издательство: Ленинград
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-516-00118-5

Прошло уже много лет с тех пор, как Сергей выбрал Империю своей новой родиной. Давным-давно уже гладиатор превратился в офицера, а офицер — в знатного лорда, полновластного хозяина огромной имперской провинции. Жизнь Сергея вошла в приятную колею: он богат, влиятелен, уважаем, у него прекрасная семья и буквально всё, чего только может желать человек.

И почему только судьбе неймётся именно тогда, когда больше всего мечтаешь о покое и об отсутствии каких-либо изменений?

Увы, его величество избрал не самое лучшее время, чтоб осмотреть север Империи и в своё удовольствие поохотиться здесь. Но откуда было знать и государю, и Сергею, распахнувшему перед ним объятия своего гостеприимства, что именно сейчас захватчики из чужого мира решат отхватить кусок Империи, чтоб присоединить его к собственным владениям? И врата они откроют именно здесь, возле лучших охотничьих угодий?

И что правильнее — спасать государя или свои земли, своих людей, свою семью? Поди угадай.

---

— Так значит, войны могло бы и вовсе не быть? Мы могли бы договориться, пустить вас в незаселённые северные области, которые всё равно, по сути, для нас бесполезны? И это бы вас удовлетворило?

— Могло быть и так. Но стоит ли об это говорить сейчас?

— А когда ещё? — Я заставил себя улыбнуться. — Понятно. Вот так часто бывает — какая-нибудь мелочь… Какой-нибудь крохотный камушек вызывает к жизни мощнейшую лавину, и под нею гибнет целый город. Тысячи и десятки тысяч смертей — а причиной тому, по сути, всего один крохотный камушек.

— Я не думала, что ты склонен к философствованиям.

— Все люди так или иначе к этому склонны.

— Ты интересный человек. Рада, что пообщалась с тобой.

— Должен ли я понимать так, что на сегодня беседе конец и больше ты мне ничего не скажешь?

— Мне и самой надо переварить услышанное. Не так это просто. Ты согласен? Дашь мне время всё обдумать?

— Более чем согласен. Конечно, нам обоим есть о чём подумать. Что ж. — Я поднялся, чтоб постучать в дверь и приказать заглянувшему в кабинет бойцу позвать конвой. — Отведите нашу вынужденную гостью в охраняемую комнату. Нет, не в подземную камеру, так не подобает. Дама имеет право на минимальный комфорт, если уж мы не можем предложить ей максимальный. Пусть кастелян подберёт что-нибудь подходящее. Надеюсь, мы ещё поговорим, Аипери?

— Готова. Но не очень-то рада привилегированному положению по сравнению со своими товарищами. Нельзя ли нас как-то уравнять?

— Ладно. Передайте кастеляну, чтоб обеспечил другим пленным постельные принадлежности, смену одежды, возможность привести себя в порядок и сытную горячую еду. Конечно, их разместят на подземном этаже, но минимальный комфорт обеспечат всем.

— Я благодарю тебя, — произнесла женщина, и стало заметно, что она придаёт этим словам какое-то особое значение. — Это очень великодушно с твоей стороны, Сергей Серт.

Мне оставалось разве что кивнуть в ответ.

Я проворочался в своей постели всю ночь, до утра, так и не сумел заснуть и на рассвете поднялся с чувством облегчения, что больше не надо притворяться спящим, пока голову терзают неуместные размышления.

Оделся и, не дожидаясь, пока мне подадут завтрак, поднялся на донжон. Здесь утро началось уже давно, и, хотя ночной холодок ещё не схлынул, света тут хватало. Стоило мне подняться на верхнюю террасу, как туда начал стягиваться народ — мои телохранители, главный замковый маг, старший оружейник, ещё кто-то из местных ребят. Ну само собой, как же местный лорд вообще может передвигаться в одиночестве, без свиты?! Недопустимо!

Вдыхая полной грудью чистейший, как слеза, воздух, я любовался оттенками рассвета, которыми рождающееся солнце расписало небосвод. Палитра каждую минуту менялась, цвет перетекал в свет, и было это так красиво, что, дай мне волю, я бы не отрывал взгляда от неба. Но Ашад бесцеремонно толкнул меня в бок, показал рукой, и пришлось проследить за его жестом.

В той стороне, где сквозь тонкий, как газовая ткань, иссякающий туман проступали очертания самой высокой башни Приморского уступа, замелькало что-то ярко поблёскивающее. Потом обрисовались очертания. Да, диск, чёткий, хотя и очень маленький. С трудом могу себе представить подлинные размеры этой штуковины, если учесть расстояние. Показавшись во всей красе, он замелькал, подавая сигналы.

— Что это? — нахмурился я.

— Старая система сигналов. Существовавшая ещё до Солор. Более сложная.

— Я её не знаю.

— Я знаю. — Замковый оружейник корректно отодвинул меня.

— Они, конечно же, повторят каждое сообщение дважды, — успокаивал меня маг. — Мы всё успеем увидеть.

— Приморский уступ сообщает, что в заливе появились корабли под флагами имперских вооружённых сил, — громко произнёс оружейник. Он старательно щурился в ту сторону. — Множество кораблей, точное число сообщат позже. С кораблей сигналят, что семь пехотных отрядов сойдут на берег после проведения разведки… Также даются сведения, что есть и ещё силы, о местонахождении которых будет сообщено позднее… Также о том, что чародеи Ледяного замка занялись взломом блокировки, которая не позволяет нам всем пользоваться магической связью.

— Корабли принимают сигналы из Ледяного замка?

— Мы чуть позже сможем обо всём расспросить Приморский, — корректно напомнил мне замковый маг. — Но сейчас нужно до конца принять сообщение.

— Ты прав, да… А кто-нибудь вообще ведёт запись?

— Да, милорд, я веду.

— Ну и хорошо… Что-нибудь ещё?

— Да, милорд. С кораблей приветствуют Серге Серта, владетеля северных областей Империи, и передают ему благоволение его суверена.

«Ну типа зашибись, — с внезапным раздражением подумал я. — Типа спасибо ваще блин, о чём ещё можно мечтать!..»

Правда, почти сразу сообразил, что это раздражение — просто ответ сознания на огромное облегчение. Господи, как же я успел себя накрутить! Слава всем богам, сколько их там ни есть, что мои пессимистичные предположения оказались ошибочны. Забылась дикая тоска, охватившая меня в тот момент, когда стало ясно, что вся эта война — результат неудачного стечения обстоятельств. Отступили на второй план размышления о том, что можно было бы сделать, если бы я не охотой себя развлекал в свите императора, а лично взял бы на себя патрулирование северной границы.

Ну какой смысл был думать о том, что уже нельзя изменить? Знал бы, где упаду, соломки бы подстелил. А потом ещё приволок надувной матрас и слуг с батутом поставил. Глупо сожалеть… Но я всё равно сожалел. И ничего не мог с собой поделать.

Они всё-таки прибыли. Как бы там ни было, император прислал армию защищать и отстаивать Серт, а значит, и меня самого. Через несколько мгновений после первой вспышки от сердца отлегло. Я внимательно выслушал бойца, который зачитал с листа всё записанное, а потом сделал величавый жест, мол, слышал приветствие от государя и ценю сию высокую честь — это чтоб моим людям ничего лишнего в головы не пришло.

— Что ж… Отсалютуйте туда мою благодарность его величеству и задайте-ка вопрос: когда чародеи Ледяного намереваются снять вражескую блокировку? Это важно. Потом разверните диск и побеседуйте с Озёрным уступом — поняли ли они наше вчерашнее сообщение, и если нет, то повторите. Что там с новыми экранами? Противник пока их заново не поставил? Ну и ладушки, готовьте следующую вылазку. И артиллерию разворачивайте. Мы тут не шутки шутим. Самое время начать обстрел. Заодно посмотрим, чем и как они будут защищать от наших орудий свои бивуаки и войска на марше.

— Слушаю, милорд.

— И приободритесь. Мы тут больше не одиноки.

Махнув всем рукой, я стал спускаться вниз. Было полно работы.

Finis.

15 февраля — 30 апреля 2013 г.