Дженнифер Роберсон - Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

• Название: Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)
• Автор: Дженнифер Роберсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Терон приподнял брови.

- А женщина будет платить? Или она сдается?

- Ан-истойя с сожалением выходит из танца, - ответил я. - Ты примешь на ее место истойя седьмого ранга?

Танцор меча улыбнулся.

- А кто будет судить? Кто начнет танец?

Я прошел мимо него и положил Разящего в центр круга.

- У нас на Юге многое начинают по собственной инициативе.

Он спокойно принял вызов. Второй раз за вечер Терон положил яватму в круг. Наши мечи отличались только цветом металла. Мы с Тероном тоже были как братья, но теперь я значительно уступал ему в весе. Моя прежняя реакция и почти все мое мастерство осталось в шахте Аладара.

- Ответишь мне на один вопрос, прежде чем мы начнем? - попросил я.

Терон настороженно кивнул.

- Откуда у тебя этот жеребец?

Такого он не ожидал. Северянин мрачно посмотрел на меня, вздохнул и пожал плечами.

- Я нашел его в пустыне, в оазисе. Он стоял над мертвым воином Ханджи.

Я улыбнулся и предложил начать.

Терон запел. Я танцевал молча.

Звуки: звон клинка о клинок, шелест песка под босыми ногами, хриплое торопливое дыхание, возгласы и крики, вырывающиеся при каждом ударе, визгливое шипение Южной стали, скользящей по чужому клинку, выкованному на Севере и напоенному кровью врага... нарушившему закон и повторно выпившему кровь Южного танзира.

Краски: сияющий клинок Терона рассекал черный ночной мир, освещенный луной, звездами и пламенем костра. Северный клинок разрезал тени, ослепляя меня вспышками. Свет заполнил все пространство.

Мир был переполнен звуками... красками..

Столько...

...огня...

Столько...

...жара...

Столько...

...света...

Но я был переполнен болью.

- Тигр... нет!

Я медленно выходил из шока. Терон играл клинком так, что его окружала световая завеса. Я сжимал рукоять Разящего и не находил в мече привычного баланса.

Разящий.

Я опустил взгляд и увидел сломанный клинок. Меч Терона взвизгнул, пролетая сквозь темноту и высекая в небе огонь.

- Тигр... нет!

Крик Дел. Я метнулся в сторону, почувствовав ледяной порыв зимнего ветра и жар безжалостного солнца Пенджи. Удовлетворенный Терон расхохотался.

- Убери меч, Терон, - кричала Дел. - Ты бесчестишь своего ан-кайдина!

Огни погасли. Зима и лето пропали. Я понял, что стою на коленях на песке, сжимая в руках рукоять с обломком Разящего, а надо мной возвышается Терон.

Разящий.

Я тупо смотрел на сломанный клинок. Зарубка? Нет. Голубая сталь, освященная шодо, не может сломаться. Ее не разбить обычным клинком.

Я смотрел на дважды напоенный клинок Терона, на странные изгибы рукояти, на чужие руны на клинке. И ненавидел этот меч. Я ненавидел силу, которая ставила его выше других мечей. Силу, которая уничтожила Разящего.

Заколдованный, заговоренный, магический, злобный клинок.

И Разящий.

- Сдавайся, - потребовал Терон, - или плати. За женщину и за себя.

- Нет, - в ярости, в шоке, я смог выговорить только одно слово. Я думал, что этого ответа Терону хватит.

Северянин вздохнул.

- У тебя нет меча. Ты будешь драться голыми руками?

- Нет, - отрезала Дел и подошла к границе круга.

- Баска, - начал я, но в ее руке был меч...

...и она сжала мои пальцы на его рукояти.

- Возьми ее, - прошептала она так тихо, что я едва различил слова. Используй ее. Ее зовут Бореал.

Терон что-то закричал. Что-то о нарушении клятв, что-то о мече, о разглашении его имени. Но это уже не имело значения. Меч стал моим.

Бореал: холодный, зимний ветер, воющий в Северных горах: порыв бури баньши, вмораживающий плоть в ледяную рукоять. Я гордился льдом, гордился ветром, гордился их мощью. Потому что они соединились в мече, чтобы помочь мне победить.

Бореал: меч из чужого металла, воплощение Севера. Меч, которому Дел отдала все свои силы. Меч, впитавший мастерство погибшего ан-кайдина.

У Северного танцора не было и шанса выстоять против Южного.

Мы танцевали. Терон и я. Мы делали все, чтобы выпустить друг другу кишки и вырезать сердца.

Никаких хитростей. Никаких сложностей. Никаких сверкающих узоров. Ни следа ажурной работы. Только прямые удары, наносимые изо всех сил. Бешенство, вложенное в каждую атаку. Выпад, удар, отражение. Перехватить клинок и сломать его. Взмах, атака, блокировка. Срубить ему голову с плеч. Он не зря повторно напоил клинок. Меч очень старался помочь ему. Но мы с Бореалом были сильнее.

...свет - огонь - боль...

И завывания Северного ветра.

- Тигр...

Я проснулся: тишина. Открыл глаза: утро. Приготовился к боли: ничего не почувствовал.

- Дел?

Ответ последовал не сразу. Я понял, что лежал на спине, и перекатился на живот. Я смутно помнил, что отключился сразу после того, как воткнул меч Дел в живот Терона.

Я приподнял голову. Да... еще мертв. В таком виде человек жить не может: внутренности вывалились на залитый кровью песок.

Я обернулся.

- Дел?

И увидел ее. Она стояла на коленях у круга, не решаясь нарушить закон и переступить черту. Независимо оттого, чем все кончилось, танец еще не был формально завершен. Аиды. Я медленно поднялся, почувствовал что небо и земля на момент поменялись местами. Постоял, протер рукой засыпанные песком глаза.

- Ну и меч, баска, - выдавил я из последних сил.

- Ты вернешь ее мне?

Я обернулся - меч лежал в круге. Я потянулся к нему и рука застыла в дюйме от рукояти. Неужели я держал его?

Дел улыбнулась.

- Она не укусит, Тигр. Никогда не укусит. Ты знаешь ее имя.

Я поднял меч и, выйдя из круга, передал его Дел.

- Значит это ключ? Ее имя?

- Часть ключа. Остальное... личное, - бледные брови нахмурились. - Не могу объяснить. Ты Южанин... мне не хватает слов. А чтобы понять, нужны годы. Нужен ан-кайдин, чтобы научить тебя принятым ритуалам.

- Ты ан-кайдин.

- Нет, - она посмотрела за мою спину на тело Терона. - Не больше чем он. Ан-кайдин никогда не убивает.

Я взглянул на круг.

- На Севере хоронят мертвых?

- Да.

И я похоронил его под пальмой, под Южным солнцем.

Сидя на своей крапчатой лошади, Дел смотрела на меня сверху вниз.

- Теперь это обычный меч, - уговаривала она меня. - Терон мертв. Только он знал настоящее имя клинка, и для тебя меч никогда не станет яватмой, но... это хороший клинок, хоть и без магии. А что еще нужно танцору.

- Я знаю, что меч это меч, - я сжимал в руке серебряную рукоять. Холода я не чувствовал. На клинке по-прежнему переплетались незнакомые руны. Если Дел и знала, как их прочитать, мне она о них не говорила.

- Но... это не Разящий.

- Нет, - согласилась она. - Мне жаль, Тигр. Я знаю, чем был для тебя этот меч.

Я вздохнул и все внутри меня болезненно сжалось - Разящего больше нет.

- Да, кувшин с акиви разлился, его уже не собрать.

- Нет, - она посмотрела на Север. - Ну вот все и закончилось. Мне пора ехать. Придется долго пробираться через Пенджу.

- Ты помнишь все знаки, о которых я рассказал?

- Да.

Я кивнул, убрал в ножны мой Северный меч и, вскочив в невысокое седло, подождал, пока жеребец успокоится.

- Уезжай, Дел. Не теряй здесь свои лучшие годы.

- Ладно, - она слабо улыбнулась, - но я еще не так стара.

Конечно. Ей еще далеко до старости. Она даже слишком молода для Юга. Слишком молода для Песчаного Тигра.

С другой стороны...

- Мое предложение остается в силе, - напомнил я. - У тебя еще есть целый год, прежде чем они отправят кого-то за тобой. Я не сомневаюсь, что ты расправишься с любым танцором меча в круге, - я усмехнулся, понимая, что она ждет уточнения "кроме Песчаного Тигра". - Это целый год свободы, Дел. Поехали со мной, и мы предложим кому-нибудь наши мечи.

- Нет, - в ярком свете ее белые волосы сияли. - Надо разобраться с этим раз и навсегда. Может быть мне простят кровный долг... - она нахмурилась. - Я не собираюсь извиняться. Даже перед теми, кому причинила боль, принеся смерть ан-кайдину. Но... лучше побыстрее предстать перед судом. Нельзя же бегать вечно.

Я улыбнулся.

- Хорошо. Нет смысла бегать, если можешь ходить, - я предложил жеребцу повернуть голову в направлении Русали. Для разнообразия он уступил. - Я расскажу об этом Алрику. Думаю, он за тебя переживает.

Дел кивнула.

- Прощай, Тигр. Сулхайя.

- Не стоит благодарности, - я потянулся и шлепнул лошадь по пятнистому крупу. - Отправляйся домой, Дел. Ты теряешь время.

Она повернула мерина и ускакала от меня галопом. Жеребец рванулся за крапчатым, но я натянул повод. Гнедой хотел в галоп. Он должен был догнать, вырваться вперед, доказать свое превосходство.

Я ухмыльнулся.

- А мы с тобой похожи, старик, - я похлопал мощную гнедую шею. - Рад, что я вернулся?

По обычной лошадиной привычке он не ответил. Я натянул повод, поворачивая на восток, и жеребец запротестовал. Мне стоило большого труда не пустить его в галоп. Попробуйте спокойно размышлять, когда лошадь с характером моего гнедого несется галопом. Никогда не знаешь, взбредет ли ему в голову попытаться скинуть тебя через плечо, резко опустить голову или поддать задом. Такие приключения не доставляют радости, не говоря уже о том, что в конце полета можно оказаться в другом мире. Опасаясь за свою жизнь, я заставил жеребца идти шагом. Мне нужно было многое обдумать. Теперь, после смерти Аладара, вернуться в Джулу я не мог. Оставалось только обойти город стороной и ехать в Русали другой дорогой...