Джон Адамс - Путь волшебника

• Название: Путь волшебника
• Автор: Джон Адамс
• Издательство: Азбука, Азбука- Аттикус
• Жанр: Юмористическое фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-389-04576-7

Всемогущество… Мы лишь мечтаем о нем, но есть и те, кто обладает им. Это ведьмы, кудесники, некроманты, чернокнижники, заклинатели. Их глаза видят сквозь туман земного бытия, их ладони лежат на рычагах управления вселенной. Маг разглядит будущее в хрустальном шаре, приручит фантастического зверя и превратит свинец в золото… или вас — в лягушку, если вздумаете его рассердить.

Вступите же в мир, где нет ничего невозможного, где воображаемое с легкостью становится реальным. Пройдите дорогами чародеев — и вы поймете, что значит быть по-настоящему всемогущим!

Никогда еще магия не была такой волнующей и увлекательной. Прославленный составитель антологий Джон Джозеф Адамс собрал для вас тридцать два завораживающих чуда от самых талантливых волшебников фантастики и фэнтези.

---

— Э-э-э… спасибо, конечно. Стало быть, мы уверены, что против нас играет темная, но очень сильная лошадка. И мы понимаем одну простую вещь: никто не предложит такую силу бесплатно. Есть тут какая-то нестыковка. — Размышляя, я тру подбородок. — Что ж, ребята, кажется, мне понятны причины вашего беспокойства.

Магистр проводит пальцем по экрану своего гаджета, и мои оковы рассеиваются. Я растираю запястья.

— Конечно, в течение некоторого времени мы были заинтересованы в вашем аресте. Но то, что вас поймали в ходе операции «Мелкоголовый мыслитель», скорее случайность. Может быть, сама судьба привела вас к нам? Я заметил определенное сходство в методах хостинга Бэ-один-ка и ваших нелегальных сайтов еще на ранних стадиях своего расследования. Поэтому, увидев ваше имя в списке задержанных, сразу воспользовался кое-какими связями, и вот вы здесь.

Несмотря на показной энтузиазм, магистр не выглядит счастливым. Не удивлюсь, если он обвинит меня в создании той вредоносной хреновины, но и подталкивать его не собираюсь. Наверное, есть что-то, подтверждающее мою невиновность.

Я оцениваю свои шансы. Их не так много. Нравится мне это или нет, а влип я по уши. Некто, работающий с Б1К, использует мои приемы. Должен признаться, детвора, что роутеры — мой конек. Маршрутизация трафика через Пространство Хаоса, а затем через Внешние Области позволяет замаскировать серверы практически идеально. Проделываешь трассировку и выходишь на какого-нибудь мелкого интернет-провайдера в Аргентине. И твои враги нипочем не обнаружат реальное местоположение сервера. Чем не причина для гордости в наши времена?

Кроме того, меня что-то не слишком радует перспектива вечного бана или казни.

— Хорошо, — киваю. — Я в игре.

Ладно, с этим разобрались, теперь надо позаботиться о брюхе. Кишки обещают меня придушить, если не подкину им чего-нибудь. Безумная история только начинается.

Отправитель: Hidr, вчера, 23.14

А скажите-ка мне, что вы знаете о Магической ассоциации Атлантиса и о седобородых? Никто из вас, простофили, не осведомлен лучше, чем я. Есть у этой публики в загашнике очень и очень крутые цацки.

Выпустив меня из камеры, Атретиус дал мне ограниченный доступ к части своих складов с артефактами высокого уровня.

Ботаны, вы правильно поняли: меня подпустили к артефактам МАА.

Хотя вряд ли вы знакомы с этим термином, если совсем недавно затесались в сообщество хакеров.

Артефакты — это диковинные прибамбасы, оставшиеся со времен, когда все делалось вручную или с помощью механизмов, и не апгрейдившиеся самое малое несколько сотен лет. На вид — обычный утиль, но пафосные названия этих штучек-дрючек записали в объектной модели мироздания сами древние боги ака Те, Чьи Охренительные Возможности Заставят Вас Почувствовать Себя Полным Дерьмом. Мы говорим о девайсах с интеллектом столь мощным, что они могут писать запроги с такой же легкостью, как вы складываете два и два. Их моджо состоит из миллионов человеческих душ (старая школа предпочитала именно этот источник силы), которые они копили из века в век, продавая магам машинное время. Если у нас считается, что малолетний бездельник, гоняющий флэш-игру, — неплохой источник моджо, то прикиньте, сколько можно его накопить, если этот сопляк будет играть приблизительно сто тысяч лет.

К счастью для всех нас, эти всемогущие засранцы были изгнаны, порабощены или уничтожены, когда наступила компьютерная революция и они перестали считаться необходимым злом. Трудно поверить, но в те времена даже парни из МАА вполне могли канать за порядочных. Как ни крути, это благодаря им мы все не стали секс-игрушками Ктулху, не пошли в уплату за несколько дешевых магических трюков.

Магистр наделяет меня самым первым охренительным магическим прибамбасом — серебряным медальоном для защиты от переноса. Пассивного действия, он просто придавливает к материальному плану — этакое космическое пресс-папье. Сканирование показывает, что энергии в артефакте кот наплакал, но Атретиус уверяет: именно это и нужно для его работы.

— Наши таинственные противники захотят переместить вас, узнав, что вы играете против них, — поясняет магистр. — А эта вещь им помешает. Все наши агенты обязаны носить медальоны не снимая.

Во-вторых, он вручает мне метлу. Очевидно, агентам МАА не положены изящные спортивные автомобили. Но слава Ктулху, она не предназначена для полета. Признаться, я чуть не обделался при мысли о том, что придется развивать два Маха в воздухе верхом на черенке чуть толще пальца. Вместо этого метла телепортирует меня из точки А в точку Б через Пыльный Метаплан. В итоге я прибываю на место назначения в таком виде, будто меня шарахнули по голове мешком от пылесоса и мешок удара не выдержал. Хоть на том спасибо, что добрался я не по частям.

И наконец-то мне вернули личные вещи, в частности айфон, куда теперь загружены разные документы, имеющие отношение к предстоящему делу.

— Итак, каков ваш план? — спрашивает Атретиус, провожая меня на выход.

Оказывается, я пребываю в огромной подземной тюряге. До того охота поскорее выбраться, что говорю без утайки:

— Проверить сайт, поискать ниточки. Кто-то же за всем этим стоит. А там видно будет.

— Значит, возвращаетесь в свое логово? Хорошо. Ну, держите меня в курсе, — с серьезным видом заявляет он.

Делаю ему ручкой и устремляюсь восвояси.

Так, мальчики и девочки, я отлучусь ненадолго. Надо кота выгулять.

Отправитель: Hidr, сегодня, 00.41

Вернувшись домой, я уделяю четверть часа проверке моих серваков. Все они в рабочем состоянии (само собой, «Линуксом» я пользуюсь только в своей норе), но что-то очень странное прослеживается в рабочих журналах администратора. Через мои роутеры прошли какие-то пакеты, но они не исходят от меня или моих серверов. Что за дела? Впрочем, перебоев в работе серверов не отмечено, а разбираться нет времени. Объем прокачек тоже не соответствует тому, чего можно ожидать от Б1К, да и не через тот порт веб-сервера они проходили. Так что я отложил проверку этого трафика на потом и углубился в чтение файлов, предоставленных МАА.

Из них я не ничего не узнал сверх того, что мне поведал магистр, и заскучал, не перелистав и половины.

Тогда я совершил первое реальное действие в качестве агента МАА. Записал в строке ввода адрес сайта Б1К.

Трассировка, конечно же, указала на интернет-кафе в Гонконге. Ха! Вот уж не верю! Я запустил запрогу, чтобы пошариться по экранам компьютеров в заведении, но там лишь детишки забавлялись видеоиграми.

Я добрался до сайта посредством пользовательской версии «Mozilla», которую написал как раз для таких случаев. Сайт представлял собой одну-единственную страницу. Дизайн самый простой, без излишеств. Он не позволяет запускать никакие запроги, а значит, не дает заколдовать посетителя.

Страничка содержала поле для ввода имени и кнопку «отправить». И всё. Похоже, что выполнено в 256-битном алеф-коде. Нет тут никакой ниточки. Чтобы найти и идентифицировать процессинговую запрогу, понадобится целая вечность.

Значит, пора испытать сайт. Кого же выбрать жертвой?

Я снимаю с полки старый школьный ежегодник и листаю страницы, пока не натыкаюсь на Денни де Марко. Сразу вспоминаются обиды, причиненные мне этим дебилом. То, что надо! Поделом Уроду!

Я ввел имя. Очень тщательно проверил, чтобы не было опечаток. И топнул по «отправить». Всплыло окно с пользовательским соглашением. Ха! И это они называют «в один клик»? Я не задумываясь перевел курсор «мыши» на кнопку «принять», но вдруг…

Повинуясь внезапному предчувствию, я удержал палец над клавишей «мыши». И сделать это было совсем не просто, пришлось схватиться за него левой рукой. А любой юзер на моем месте топнул бы не рассуждая — рефлекс есть рефлекс.

Нельзя ставить галочку на соглашении!

Я проскроллил двенадцать страниц со стандартными пунктами типа «вы не можете предъявить претензии…», пока не обнаружил то, что искал.

Принимая настоящее соглашение, пользователь обязуется завещать метафизическую энергетическую субстанцию, именуемую в дальнейшем «душой», в дар сущности, известной как Ваалфо-рум. Сделка обратной силы не имеет. Хвала его демоническому обличью. Он вернется, чтобы взять принадлежащее ему по праву. Трепещите же пред славой его.

Дальше снова пошло обычное бла-бла-бла. Единственный пункт, содержащий аццкое зло высшей пробы, похоронен под горой юридического хлама. Умно. Никто и никогда не читает текст пользовательского соглашения, прежде чем нажимает кнопку «принять». Нередко люди шутят, что душу готовы отдать за ту или иную проклятую вещь, но впервые я видел попытку пойти им в этом навстречу.

Здесь, в Соединенных Штатах, это соглашение имеет силу юридического договора между пользователем сайта и некой сущностью по имени Ваалфорум. Прежде я о нем не слыхал, но готов поспорить, что он из древних богов невысокого ранга. Эти сущности всегда надлежащим образом оформляли свои сделки с людьми. А сколько новых лазеек подарило им современное договорное право — Мефистофель обзавидуется.