Джон Адамс - Путь волшебника

• Название: Путь волшебника
• Автор: Джон Адамс
• Издательство: Азбука, Азбука- Аттикус
• Жанр: Юмористическое фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-389-04576-7

Всемогущество… Мы лишь мечтаем о нем, но есть и те, кто обладает им. Это ведьмы, кудесники, некроманты, чернокнижники, заклинатели. Их глаза видят сквозь туман земного бытия, их ладони лежат на рычагах управления вселенной. Маг разглядит будущее в хрустальном шаре, приручит фантастического зверя и превратит свинец в золото… или вас — в лягушку, если вздумаете его рассердить.

Вступите же в мир, где нет ничего невозможного, где воображаемое с легкостью становится реальным. Пройдите дорогами чародеев — и вы поймете, что значит быть по-настоящему всемогущим!

Никогда еще магия не была такой волнующей и увлекательной. Прославленный составитель антологий Джон Джозеф Адамс собрал для вас тридцать два завораживающих чуда от самых талантливых волшебников фантастики и фэнтези.

---

В конце моего рассказа ты поймешь: по-другому поступить я не мог. С меня немного моджо.

Не тратя времени на извинения (я письменно извинился чуть выше), перехожу к следующему имени в своем списке. Потом к следующему, и так до тех пор, пока каждый не убеждает меня, что понятия не имеет, кто стоит за баном в один клик.

А добравшись до конца списка, я понимаю, что в нем не хватает одного имени. LongDongSilver. Возможно, кое-кто помнит его, он был принят в команду после смерти Блада и не пожалел усердия, чтобы со всеми перезнакомиться. Чувачок слегка неотесан и наивен, но собаку съел на сетевых протоколах, а потому я следил за его постами на узкоспециализированных форумах.

Но как могло получиться, что МАА собрало подробнейшие досье на всех нас, а одного лишь LongDongSilver упустило из виду? А ведь он член команды, имеющий доступ к моему персональному форуму.

Но сейчас не время гадать на кофейной гуще. Похоже, что все мы довольно долго находились под колпаком. Как иначе объяснить такие пухлые досье?

И тут, будто желая подтвердить мои подозрения, меня перекидывают на Серые Равнины. Это происходит мгновенно и беззвучно. Хлоп! Только что я стоял посреди улицы в Сан-Франциско и любовался восходом, и вот оказался в мрачных бесплодных пустошах, окруженный тысячами обалдевших лузеров. Остряки и продажные полицейские, ябеды и учителя-самодуры — все, кто однажды посмел обидеть какого-нибудь ушлепка, мнящего себя компьютерным гением. С каждой минутой их все прибывает.

Эти болваны скулят, и стенают, и жалуются на злую судьбу, но они-то как раз отделались легким испугом по сравнению с теми умниками, что продали за их перемещение свои души.

Сорвав с шеи явно липовый медальон, я швыряю его на землю. Шагаю минут десять, пока не избавляюсь от запаха «Олд спайс», и сажусь. Видит Ктулху, за такую подставу я поимею магистра Атретиуса без вазелина.

Подает голос мой телефон. Дозвониться сюда — это сильно. Особенно для оператора AT&Т.

— Угадай, где я, — говорит Атретиус, он же LongDongSilver, не скрывая злорадства.

Я высказываю предположение о его интимной связи с водосвинкой.

— Ответ неправильный. Я в твоем тайном логове, забираю таблицы маршрутизации.

— Но как ты туда попал?!

Конечно, он отслеживал мои действия — вероятнее всего, при помощи телефона. Помните, чайники, мои слова? Никакой паранойи не бывает мало.

— Зачем тебе понадобились мои таблицы? — Похоже, я уже знаю ответ, но хочу услышать от него.

— А ты еще не догадался? — смеется он. — Тормозишь, дедуган.

— Внучек, так почему бы не растолковать? Ты же дуба врежешь от горя, если ни с кем не поделишься своим гениальным замыслом.

Он фыркает.

— Хоть понимаешь, сколько силы у древнего бога? Даже короткими мессагами он научил меня многому.

— И как же проходило ваше общение?

— За это я должен благодарить тебя. Один из твоих роутеров метафизически оказался достаточно близко к Ваалфоруму, а уж подключиться для него — пара пустяков. Даже низшие из древних, такие как он, интеллектуально превосходят все компьютеры на планете. Они сами природные суперкомпы. И к одному из них я хочу иметь исключительный доступ.

— Он тебе что, гаджет? Он демон! Нечистая сила! — Я начинаю переосмысливать свою непредвзятость по отношению к социально опасным типам.

— А чем не гаджет? За свое освобождение Ваалфорум обещал мне двадцать лет машинного времени на процессорах древних. Знаешь, сколько всего можно сделать за этот срок? Например, создать себе карманную вселенную!

— Не думаю, что он выполнит обещание. У древних всегда ложка длиннее. Мальчик, опомнись! Они же хитрожопее целой планеты!

— Для них тоже существуют законы, а мой дядя — знаменитый адвокат, причем спец по контрактам! Когда я наткнулся на сообщения Ваалфорума в пакетах данных с твоего роутера…

— Да-да. Мы их тоже обнаружили. Значит, ты был в нашей команде кротом с самого начала? Наверняка тебя и в МАА взяли только для того, чтобы внедрить к нам. Но ролью простой марионетки, похоже, ты не удовлетворился и начал строить планы посерьезнее. Черт, а ведь именно МАА дала тебе средства, чтобы дурацкая затея не обернулась против тебя самого. Когда же я, как последний ламер, раскрыл тебе принципы работы своих сетевых протоколов, ты убедился: никто не помешает накапливать души. А ответственность за все это ты собираешься повесить на меня, я прав?

Его молчание подтверждало мои слова лучше самого красноречивого ответа.

— Только одного не могу понять… Должно быть, я и вправду старый тормоз. Почему, черт подери, ты освободил меня из кутузки, зачем пустил по твоему же собственному следу? Я был у тебя в руках. Не логичнее ли держать под замком единственного чувака, который способен тебя остановить? — Я вдруг прикусил язык, пораженный догадкой. — Так вот оно что! Тебе же нужны мои таблицы, чтобы освободить Ваалфорума. Ты хочешь вытащить его через роутеры?

— Если бы существовал другой способ, я бы им воспользовался. Просто, сидя под замком, ты бы ни за что не согласился передать таблицы. И найти самое секретное логово великого мага по имени Hidr я бы не смог, да и кто бы смог? Но ты болтал на форумах о том, каких предпочитаешь девиц, и по твоим случайным намекам мне удалось угадать, в каком городе ты живешь. Когда данных накопилось достаточно, я начал операцию «Мелкоголовый мыслитель». Я надел на тебя ошейник и отпустил домой на длинном поводке. Ну, признай же, что я просто умнее, чем ты!

На самом деле в эту минуту он подсказал мне путь спасения, поэтому я признал его умственное превосходство, хотя, видит Ктулху, делать это ужасно не хотелось.

— Итак, все кончено. — Он перестал стучать по клавиатуре. — Ваалфорум скоро отправится в путь. Ты оказался довольно талантливым засранцем, Hidr, но все-таки на престол сетевых супермастеров взойду я.

— Ты просто нагреешь мне местечко, маленький говнюк! — выкрикиваю я, после чего отключаюсь и топчу телефон.

Этим поступком я убиваю двух зайцев. Во-первых, слегка успокаиваюсь, а во-вторых, ушлепок не увидит, что я буду делать дальше.

Отправитель: Hidr, сегодня, 02.15

Растыкать свои роутеры по Внешним Областям — не самая лучшая идея с точки зрения безопасности мира в целом, зато весьма удобно, если ты сам застрял в одной из этих самых Внешних Областей.

В моем бэкапном смартфоне памяти хватает аккурат для запуска сканирующей запроги. Я не собственноручно выносил свои роутеры во Внешние Области, но был бы последним ламером, если бы не имел возможности подобраться к ним для ремонта. И коли Ваалфорум отправляет лохов на Серые Равнины, значит, этот путь проходит через мой роутер.

Я протискиваюсь сквозь толпу, высматривая кругом топтунов МАА, чутких к субэфирному сигналу роутера. С них станется вернуть меня домой, предварительно промыв мозги, — каковая процедура еще никому не пошла на пользу.

Такое чувство, что проходит не один день, прежде чем я обнаруживаю роутер, окруженный защитным полем, которое аж гудит от моджо, — источником питания служит оставленное мною облако-накопитель.

Соединяю свой плюгавый телефон и роутер USB-кабелем и качаю моджо. От этого упадут мои сайты, но энергии хватит в обрез, чтобы я добрался до дома.

Может, я и постарел, может, и отстал от жизни в последние годы, но писать алеф-кодом все еще умею как никто другой. На скорую руку я переделываю запрогу телепортации. И теперь остается уповать на свои навыки хакера и мага, чтобы оказаться в нужном месте раньше демона.

Позвольте же, детки, открыть вам глаза на один существенный факт. Когда ты состоишь из кодированных UDP-пакетов[31] и более ни из чего, нельзя полностью исключать, что в крякнутом виде ты получишься не совсем комплектным. Пустяковый глюк — и я остаюсь без пальца на ноге. Не надо было так спешить с обработкой ошибок. Но главное — я вернулся.

Атретиуса я обнаружил в Пещере Летучей Мыши, так называется мое самое тайное логово. Он установил жертвенник, ни дать ни взять купленный в ИКЕА. В комнате стоит крепкий дух защитных запрог, я чую, как гигабайтами сгорает моджо. Оградив себя кольцом из кабеля САТ5, Атретиус сидит и жмакает пимпы на ноутбуке. Вместо прежнего демократического прикида на нем черный наряд злого волшебника. Сдается, потусторонние сущности несколько старомодны в части дресс-кода. Не стоит, пожалуй, допускать, чтобы этот субчик произвел впечатление на повелителя своим вкусом к одежде.

Я врубаю все боевые запроги, какие только есть под рукой, а учитывая плюгавость телефона, их раз, два и обчелся. Тотчас же становится видна моя ошибка — у Атретиуса отменная оборона. Он даже ухом не ведет. Я бодро бугагакаю и, делая ставку на его высокомерие, даю моим атакующим запрогам запасные пароли.

Ах да! Урок номер четыре: всегда имейте ключик к черной калитке.