Нора Робертс - Обожествлённое зло

• Название: Обожествлённое зло
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Любовные романы

---

- Я любила его.

"Она говорит уже в прошедшем времени", - подумала Клер, радуясь приспособляемости сердца подростка. - Я знаю, что ты так думала. Когда ты по-настоящему полюбишь, ты почувствуешь разницу.

Салли покачала головой, разметав волосы. - Я не хочу больше никогда влюбляться ни в какого парня. Я не хочу, чтобы кто-нибудь когда-нибудь меня снова так обидел.

- Я знаю, что ты хочешь этим сказать.-"Каждая женщина знала бы", подумала Клер. - Но дело в том, что ты полюбишь. - Она обняла Салли и притянула к себе. От слез лицо девочки покрылось пятнами. Глаза были распухшими и покрасневшими. "И такими юными", - подумала Клер. Она взяла свежую салфетку и мягко вытерла слезы. - Тем не менее я бы хотела сказать тебе кое-что. То, что каждая женщина должна знать о мужчинах.

Салли фыркнула. - Что?

- Все они задницы.

Слабо хихикнув, Салли вытерла глаза.

- Именно так,-настойчиво произнесла Клер. - С годами они становятся более старыми задницами. Хитрость в том, чтобы избежать контакта с парнем, который заставит тебя влюбиться в него несмотря на это. Иначе же ты окажешься замужем и лишь через 50-60 лет брака поймешь, что тебя одурачили.

Салли рассмеялась как раз в тот момент, когда в кухню вошла Анжи. - О, извините. - Заметив заплаканное лицо девушки, Анжи направилась было обратно.

- Нет, нет, все в порядке. - Клер жестом вернула ее. - Анжи, это Салли, и мы с ней как раз обсуждали, почему без мужчин мир был бы только лучше.

- Это само собой разумеется. За исключением секса и ловли тараканов, они ни на что больше не годятся.

- Для параллельной парковки, - вставила Клер, довольная, что Салли снова засмеялась.

- Для ремонта автомобилей. - Салли насухо вытерла лицо руками. - Мой отец очень здорово это умеет.

- Верно. - Клер поразмышляла секунду. - Но ведь женщина всегда может обзавестись учебником.

Салли вздохнула и провела пальцем по стакану. - Я чувствую себя ужасно глупой, от того как я себя вела.

- Нет никаких причин для этого, дорогая. Она сглотнула и уставилась на стол. - Я не могу рассказать маме о том, чем мы с Эрни занимались.

- Думаешь, она рассердится? - спросила Клер. Салли покачала головой. Не знаю. С ней очень здорово разговаривать. Мы обсуждали очень многое. Ну, вы знаете... Не то, чтобы она ожидала, что я вечно буду девственницей, но... Я не могу рассказать ей, что я делала вместе с Эрни.

- Я думаю, решать тебе. - Она услышала, как подъехал Кэм. - А вот и шериф Рафферти.

- О. - Салли закрыла лицо. - Ужасно, что он увидит меня в таком виде. Я выгляжу отвратительно.

- Давай, я покажу тебе, где можно умыться, - предложила Анжи. - Немного губной помады и глазных капель, и все будет в порядке.

- Спасибо. - Девушка порывисто обняла Клер, - Огромное спасибо вам обеим.

Она поспешила выйти, как раз когда вошел Кэм. - Где Салли?

- Приводит себя в порядок, чтобы ты не увидел ее красные глаза и сопливый нос. Ты говорил с Эрни?

- Да, я поговорил с ним.

- Не знаю, какая муха его укусила, когда он так отвратительно разговаривал с Салли, но я твердо решила хорошенько сама с ним побеседовать.

- Держись от него подальше. - Он взял ее за подбородок. - Я говорю серьезно.

- Подожди-ка минуту...

- Нет. Я не прошу тебя. Я требую. Пока я не буду уверен, что он чист, держись от него подальше.

- Чист? О чем ты говоришь?

- Почему, черт побери, ты не рассказала мне о кошке?

- О кошке? - Она слегка отодвинулась назад. - Какое вообще это имеет отношение ко всему?

- Это может иметь чертовски большое отношение. Не отдаляйся от меня. Худышка.

- Я и не думала. - Но на самом деле она как раз это и делала. - Я вовсе не хочу этого, - поправилась она. - Просто мне надо обдумать некоторые вещи. О'кей?

- Нет, не 0'кей. - Он вновь взял ее за подбородок, внимательно посмотрел и опустил руку. - Но пока пусть так и будет. Мне надо поговорить с Салли. - Он выругался про себя, понимая, что, чем сильнее он нажимал, тем отчаяннее будет сопротивляться Клер. Он уже видел признаки этого на ее лице, видел незаметную упрямую складку меж бровей, напряженный рот. - Худышка, он сел, взяв обе ее руки в свои. - Это очень важно. Иначе я бы тебя об этом не просил.

- Ты сказал, что не просишь, а требуешь.

- О'кей. - Он чуть улыбнулся. - Я бы не требовал, если бы это не было так важно.

- А мне, возможно, меньше бы хотелось послать тебя к черту, если бы ты все объяснил.

Кэм ущипнул себя за переносицу. - Я объясню, как только смогу. - Он взглянул на вошедшую в кухню Салли.

- Наверное, вы хотите поговорить со мной, - сказала она и скрестила руки.

Кэм встал и предложил ей стул. - Как ты себя чувствуешь?

Она посмотрела себе под ноги, затем на стол. - Сбитой с толку.

- Не стоит. - Он так ласково посмотрел на нее, что ей пришлось закусить губы, чтобы не расплакаться. - Когда-то я подрался с Сьюзи Негли прямо у стойки заведения "У Марты".

- Сьюзи Негли? - непонимающе спросила Салли.

- Теперь она Сью Найт.

- Миссис Найт? - Салли отвела глаза от стола и уперлась взглядом в Кэма, пытаясь представить себе их прямую, как палка, учительницу английского языка рядом с шерифом. - Вы когда-то... с миссис Найт?

- Когда она была в нежном шестнадцатилетнем возрасте. И она ударила меня, почти снесла со стула. Вот тогда, действительно, я, что называется, был сбит с толку.

Она усмехнулась и накатившие было слезы высохли. - Миссис Найт ударила вас? В самом деле?

- Не стоит этого распространять. Мне кажется, все уже забыли об этом.

- Нет, не забыли, - сказала Клер, вставая. - Просто так он лучше себя чувствует. Пожалуй, я оставлю вас вдвоем.

- А вы не могли бы...- Салли снова закусила губу. - А она не может остаться? Я уже рассказала ей и... можно ей остаться?

- Конечно. - Кэм взглянул на Клер и кивнул в знак согласия. - Мне надо задать тебе несколько вопросов. Ты давно знаешь Эрни?

- Со средних классов.

- Он хорошо ладит с другими ребятами? Она не ожидала такого рода вопроса и нахмурилась. - Ну, в общем-то не дерется или что-то там такое. А сейчас...- Она взглянула на Клер. - А сейчас я сама была виновата, на самом деле. Устроила там сцену, потому что, наверное, я хотела, чтобы он относился ко мне так, как я к нему относилась. Вернее, думала, что отношусь, поправилась она. - Я не хочу чтобы у него были неприятности, шериф. Он не стоит того.

- Хорошее начало, - пробормотала Клер и, подняв бокал с диетической "Пепси", выпила его за здоровье Салли.

- У него нет неприятностей. Пока. С кем он водит компанию?

- Да, собственно, ни с кем.

- Он не садится с какой-нибудь определенной компанией в столовой?

- Нет, он как-то сам по себе.

- Он ведь ездит в школу на машине, верно?

- Да.

- Он подвозит кого-нибудь на своем грузовичке?

- Никогда не замечала, чтоб он кого-нибудь подвозил.-"А ведь это было странно, - сообразила она. - Ребята всегда набивались друг к другу в машины. Но никто никогда не ездил пассажиром с Эрни".

Это было не то, что хотел услышать Кэм. Если Эрни был втянут в события, происходившие в Эммитсборо, то он не мог действовать в одиночку. - В последние несколько недель ты много времени проводила с ним.

Шея ее зарделась, а затем и щеки стали медленно заливаться краской. Мистер Атертон разбил всех на пары, чтобы готовиться к заданию по химии. Эрни и я вместе готовились.

- О чем он разговаривал?

Она пожала плечами. - Он не очень разговорчив. - Тут до нее дошло, что Эрни никогда не болтал, как Джош о школе, о родителях, других ребятах, спорте, фильмах. Он предоставлял ей возможность говорить, а затем отводил ее наверх в свою комнату.

- Вам приходилось обсуждать события, которые здесь происходят, убийство Биффа Стоуки, например?

- Да, пожалуй, немного. Я помню, как Эрни сказал, что Бифф был просто задницей. - Она еще сильней покраснела. - Простите.

- Все в порядке. Он еще что-нибудь говорил? - Жутко смущенная, она покачала головой. - Он когда-нибудь расспрашивал тебя о том вечере, когда вы с Джошем оказались на кладбище?

- В общем-то, нет. Но Джош сам всем рассказал и продолжал рассказывать, пока это уже всем не надоело. Джош просто не может остановиться, понимаете? - Она надеялась про себя, что тот все еще был готов пойти с ней на вечеринку.

- Салли, в прошлый понедельник вечером ты была с Эрни?

- В прошлый понедельник? - Она с благодарностью посмотрела на Клер, снова наполнившую ее стакан "Пепси". - Нет. По понедельникам я сижу с ребенком Джен-кинсов.

- И Эрни не заходил за тобой? Вы не отправились к нему домой после того, как ты освободилась?

- Нет, Дженкинсы живут с нами по соседству, и если бы ко мне зашел парень, моя мама бы рассердилась. Обычно Дженкинсы раньше одиннадцати домой не возвращаются.

- А во вторник?

- Во вторник? - Она отвела глаза и взяла стакан.

- Во вторник вечером ты была с Эрни? Она кивнула, затем поставила стакан на стол, не отпив из него. - Я должна была быть дома у Луизы и заниматься, но вместо этого пошла к Эрни. Его родители работают по вечерам.