Нора Робертс - Остров ведьм

• Название: Остров ведьм
• Автор: Нора Робертс
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-05015-9

Скрываясь от мужа-садиста, Нелл приезжает на небольшой островок «Три Сестры», но и здесь не чувствует себя в безопасности Влюбившись в местного шерифа Зака Тодда, она понимает, что у ее любви нет будущего – ведь она скрывается под чужим именем, инсценировав собственную смерть. Но постепенно магия острова и отношения местных жителей помогают ей обрести уверенность, а местная колдунья, красавица Майя помогает Нелл открыть в себе особый дар, который в минуту смертельной опасности помогает ей защитить свой дом, свою любовь… и свою жизнь.

---

– Что ж, может быть, и схожу, – очень спокойно ответил он.

Нелл вошла в магазин с черного хода, небрежно поздоровалась с Лулу и поднялась по лестнице.

Очутившись в кафе, она стала двигаться с быстротой молнии.

Ровно через две минуты Нелл вышла на лестничную площадку и сказала, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе звучали досада и огорчение:

– Майя, извини, можно тебя на минутку?

– Могла бы научиться справляться сама, – проворчала Лулу, заслужив косой взгляд босса.

– А ты могла бы научиться не цепляться к ней, – парировала Майя и пошла наверх.

Нелл стояла у одного из столиков, на котором красовался торт с зажженными свечами. Кроме того, на столе стояли три высоких бокала с охлажденным шампанским и лежала аккуратно завернутая коробочка.

– С днем рождения!

Этот красивый жест застал Майю врасплох, что случалось редко. Она широко улыбнулась.

– Спасибо. Торт? – Майя подняла бровь и взяла бокал. – Шампанское. Подарки. Честное слово, ради этого стоило дожить до тридцати лет.

– До тридцати! – фыркнула поднявшаяся следом Лулу. – Девчонка. Интересно, что ты скажешь, когда тебе исполнится пятьдесят! – Она достала еще одну завернутую коробку, побольше. – С днем рождения.

– Спасибо. С чего начинать?

– Сначала загадай желание, – велела ей Нелл, – а потом задуй свечи.

Хотя Майя много лет не делала ничего подобного, она послушно загадала желание и дохнула на свечи.

– Теперь отрежь первый кусок. – Нелл протянула ей нож.

– Ладно. А потом я посмотрю подарки. – Майя быстро разрезала торт, схватила большую коробку и сорвала обертку.

Шаль была мягкой, как вода, цвета полночного неба. По ней были разбросаны знаки зодиака.

– Ох, Лу, это замечательно!

– Носи на здоровье.

– Потрясающе. – Нелл погладила шаль. – Я пыталась представить ее со слов Лулу, но она оказалась намного красивее.

– Спасибо! – Майя потерлась щекой о щеку Лулу, а потом поцеловала подругу.

Довольная Лулу отмахнулась от нее.

– Поскорее открывай подарок Нелл, а то она лопнет от нетерпения.

– Когда я увидела их, то сразу подумала о тебе, – начала Нелл. Тем временем Майя отложила шаль в сторону и открыла маленькую коробочку. Внутри лежали серьги в виде мерцающих серебряных звезд с шариками лунного камня.

– Чудесный подарок. – Майя поднесла их к свету, а потом поцеловала Нелл. – И идеально подходит к моему платью, – добавила она, раскинув руки.

Она снова была в черном, но гладкий шелк украшали серебряные звездочки и луны.

– Я не могла сопротивляться искушению надеть его на Хэллоуин, а теперь еще и это… – Майя быстро сняла серьги, выбранные утром, и заменила их подарком Нелл. – Просто не знаю, что и сказать.

– И не надо. – Лулу подняла бокал с шампанским. – Ну, за твое тридцатилетие.

– Ох, Лулу, лучше не напоминай! – Майя рассмеялась и чокнулась с подругами. – Хочу торт. – Она поднесла к глазам серебряные часики, висевшие на одной из цепочек. – Сегодня мы откроемся на несколько минут позже.

Найти желтый коттедж оказалось легче легкого. Проезжая мимо, Ивен замедлил ход, рассматривая домик, стоявший среди деревьев.

«Жалкая лачуга», – подумал он, задыхаясь от негодования.

Элен предпочла эту хибару тем великолепным домам, которые он купил для нее.

Ему захотелось пойти в кафе, схватить Элен за волосы и вытащить на улицу. Пришлось напомнить себе, что публичная сцена – не лучшее наказание для неверной жены.

Такие вещи следует делать наедине.

Он вернулся в поселок, припарковал машину и дальше пошел пешком. Ярость не помешала ему тщательно изучить местность и убедиться, что коттедж стоит на отшибе. Значит, соседей можно не бояться. Он прошел в рощу, спрятался в тени деревьев и стал следить за домом.

Убедившись, что в жилище Элен пусто, он подошел к черному ходу.

Тут Ивена охватило неприятное чувство. Что-то силой отталкивало его от двери. На мгновение он ощутил страх, отпрянул и чуть не свалился с крыльца.

Но ярость победила страх. Колокольчики в виде звезд, свисавшие с конька, бешено зазвенели, подхваченные порывом ветра, однако Ивен пробился сквозь плотную воздушную стену и взялся за ручку двери.

«Она даже не запирает дом, – презрительно подумал Ивен, оказавшись внутри. – Неужели она так глупа и так беспечна?»

При виде кошки Ремингтон чуть не зарычал. Он ненавидел животных. Грязные твари! Они долго смотрели друг на друга, а потом Диего мелькнул как молния и исчез.

Ивен осмотрел кухню и прошел в дом. Хотелось узнать, как мнимая покойница прожила этот год.

Он не мог дождаться, когда увидит ее вновь.

ГЛАВА 20

В тот день она никак не могла попасть домой. В поселке было слишком весело. Большинство продавцов в честь праздника над ело карнавальные костюмы. Демоны торговали скобяными изделиями, а феи – подарками.

У Нелл был назначен поздний ленч с Рипли и импровизированное совещание с Доркас о том, чем угощать гостей на Рождество.

И каждый второй встречный останавливался, чтобы поздравить ее с обручением.

Она была здесь своей. Принадлежала этому поселку, Заку. И наконец-то, наконец-то принадлежала самой себе.

Нелл свернула к полицейскому участку. Нужно было показать Заку мешочки с подарками, уже приготовленные для привидений и гоблинов, которые должны были явиться сразу после наступления сумерек.

– Я могу немного задержаться. Придется приглядеть за буйными подростками, – сказал ей Зак. – Я уже имел беседу с парой парнишек, которые пытались убедить меня, что купили двенадцать рулонов туалетной бумаги по просьбе матерей.

– А где ты сам в детстве брал туалетную бумагу, чтобы обернуть ею дом?

– Как дурак, крал из туалета в собственном доме. Ямочки на щеках Нелл стали еще глубже.

– А тыквы больше не взрывались?

– Нет. Думаю, слух о страшном наказании уже распространился. – Он наклонил голову набок. – По-моему, сегодня у тебя хорошее настроение.

– Так и есть. – Нелл обвила руками его шею.

Зак обнял ее за талию, и в это время зазвонил телефон.

– Напомни, на чем мы остановились, – сказал Тодд и снял трубку. – Шериф слушает… Да, миссис Стью-бенс. Что? – Он хотел сесть на край стола, но передумал и выпрямился. – Кто-нибудь ранен? Хорошо. Нет, оставайтесь на месте. Я выезжаю… Нэнси Стьюбенс, – сказал он Нелл и потянулся к вешалке за курткой. – Учила сынишку водить машину. А он взял и врезался в припаркованную «Хонду-Сивик» Байглоу.

– Мальчик не пострадал?

– Нет. Пойду разбираться, что к чему. На это понадобится время. «Хонда» была новенькая.

– Ты знаешь, где меня искать.

Нелл вышла с участка вместе с Заком и широко улыбнулась, когда он поцеловал ее на прощание. Потом они разошлись в разные стороны.

Не успела она пройти половину квартала, как услышала голос Глэдис Мейси:

– Нелл! Подождите! – Тяжело дышавшая Глэдис догнала ее и прижала руку к сердцу. – Дайте посмотреть на кольцо, о котором я столько слышала.

Не успела Нелл протянуть руку, как Глэдис сама схватила ее, поднесла к глазам и начала разглядывать сапфир.

– Ну что ж, малыш Тодд не ударил лицом в грязь. – Она одобрительно кивнула и посмотрела на Нелл. – Знаете, вам достался крупный выигрыш. Разумеется, я не о кольце.

– Я понимаю.

– Он вырос у меня на глазах. Как только он стал мужчиной, если вы понимаете, о чем речь, я ломала себе голову, какую женщину он сможет полюбить. Я рада, что этой женщиной оказались вы. Вы мне очень нравитесь.

Тронутая Нелл обняла ее.

– Спасибо, миссис Мейси.

– Вы ему подходите. – Глэдис похлопала ее по спине. – А он – вам. Я знаю, что жизнь у вас была нелегкая. – Нелл попятилась, но миссис Мейси успокоила ее, сказав: – Когда вы приехали сюда, это было написано у вас на лбу. Но теперь надпись исчезла.

– Прошлое осталось позади. Я счастлива, – призналась Нелл.

– Оно и видно. Вы уже назначили день венчания?

– Пока нет. – Нелл подумала об адвокатах, о бракоразводном процессе, об Ивене.

«Я справлюсь, – сказала она себе. – Со всем».

– Постараемся обвенчаться как можно скорее. – Она тихонько вздохнула.

– Я хочу сидеть в первом ряду.

– Непременно. А на тридцатилетии нашей свадьбы вы выпьете столько шампанского, сколько захотите.

– Ловлю на слове… Ну что ж, мне пора. Скоро в дверь начнут стучаться чудовища, и я не хочу, чтобы они натерли мне окна мылом. Передайте своему жениху, что он молодец.

– Обязательно.

«Мой жених, – подумала Нелл. – Какие чудесные слова».

Она ускорила шаг. До сумерек нужно было многое успеть.

Нелл подошла к коттеджу и с легкой опаской осмотрелась по сторонам. Убедившись, что никого нет, она протянула руки к фонарям из тыквы, сделала глубокий вдох и сосредоточилась.

Это потребовало больших усилий; конечно, со спичками было бы проще. Но тогда Нелл не испытала бы радостной дрожи, которая охватила ее, когда свечи вспыхнули сами собой и у злобных круглых харь засветились глаза.