Алекс Вэй - Империя кровавого заката

• Название: Империя кровавого заката
• Автор: Алекс Вэй
• Жанр: Фэнтези

Цель оправдывает средства. Око за око, кровь за кровь. Кто сильнее тот и прав. Что бы ни утверждали священные писания, таковы правила игры в Миории. В мире, погрязшем в войне всех против всех, где смерть самое меньшее, чего стоит бояться, и даже благие намерения ведут в бездну.

---

«Эрика, ты обыкновенное ничтожество. Почему я? За что такие муки? Мироздание, будь ты проклято!» — с этой мыслью наследница не смогла сдержать слез. Тут же она услышала шаги. Принцессу испугала мысли, что кто-то увидит её в таком состоянии, поэтому она быстро поднялась и сразу утерла слезы. От резкого движения боль пронзила её левое бедро, а к горлу подступила тошнота.

— Ты почему одна? — резко спросила вынырнувшая из-за угла Миранда. За ней шли двое гвардейцев.

— Я так хочу, — глухим голосом ответила наследница. Факелы на стенах недостаточно освещали пространство, и она надеялась, Миранда не заметит слез на перекошенном от боли лице.

— Твой отец, Император, между прочим, не одобрит это! — с укоризной заметила Королева.

— Доложи ему, порадуй себя! — грубо ответила Эрика.

— Ладно, я не скажу ничего. Тебе, случайно помощь не нужна? Тут столько ступенек, — издевательским тоном отметила Миранда и рассмеялась.

— Обойдусь без помощи. Оставь меня в покое, — едва сдерживая гнев, потребовала принцесса.

— Ты как позволяешь себе разговаривать со мной! — возмутилась Миранда.

— Пойди, пожалуйся мужу! — Эрика вздернула подбородок и с вызовом уставилась на мачеху.

— А толку. Смысл сердиться на ущербную?

Миранда растянулась в улыбке. Принцесса исподлобья посмотрела на нее, а в своем воображении представила, как душит её голыми руками.

— Провались в Бездну, грязная шлюха, — процедила она.

— Зато тебе даже о карьере шлюхи можно только мечтать, — сыронизировала мачеха.

— Ты плохо закончишь, дрянь, я тебе обещаю это!

Миранда высокомерно улыбнулась.

— Может тебе всё-таки помочь спустится?

— Хочешь сбросить меня с лестницы? Давай, пока есть возможность! А так, обойдусь! — грубо сказала Эрика, и, сильно хромая, пошла вниз. Желание разочаровать Миранду оказалось сильнее страха. У Эрики кружилась голова, её тошнило, тело трясло, а каждый шаг отдавал болью, несколько раз она едва не споткнулась. Но это не имело значения. Лучше она умрет, скатится с лестницы, чем доставит Миранде очередное удовольствие видеть её в жалком состоянии.

Спустившись, Эрика сразу же прислонилась к стене, и прислушалась. Вокруг было тихо. Мачеха пошла дальше, скорее всего на пир. Принцесса перевела дух, и уже медленно пошла в свою комнату, свернув на лестницу для слуг, чтобы встретить как можно меньше людей. В узком коридоре было пусто. Практически вся прислуга обхаживала пирующих гостей. Пройдя совсем немного, она услышала какой-то шум и замедлила шаг, но решив, что это хлопочут слуги, пошла дальше. Тут она отчетливо услышала какой-то шепот, повернула голову и в открытой коморке увидела брата Альдо вместе с Лораном, восемнадцатилетним братом Капитана городской стражи Миччела, уже как год служащего в Императорской Гвардии. Тот целовал её полураздетого брата. Оба были уже пьяны. Это подтверждал запах, а также валяющиеся под их ногами кубки, и пустая бутыль санталы.

Принцессе на самом деле было плевать на их времяпровождение. Эрика меньше всего хотела попадаться на их глаза и решила просто пройти мимо. Принцесса сделала несколько глубоких вздохов.

«Осталось совсем немного. Скоро я покину этот дворец, а когда вернусь, никто больше не посмеет смеяться, все будут молить лишь о пощаде. А пока нужно всего лишь сделать вид, что мне все равно».

Но тело Эрики как будто бы не слушало разума. Девочку трясло, ноги заплетались. Она и так за день устала, и практически не ощущала левую ногу. От волнения она вдруг оступилась, причем в самый неподходящий момент…

— Ты! — испуганно крикнул Альдо. Эрика попыталась сделать вид, будто ей плевать на них и пройти мимо. Обычно это помогало, но теперь ситуация была иной.

— Она сейчас все донесет Императору! — вскрикнул испуганный Лоран. Альдо тут же подскочил к Эрике, схватил за руку и притянул к себе:

— Если ты расскажешь отцу или кому-то ещё, ты пожалеешь, — начал угрожать он.

— Я не скажу ничего, это меня не касается. Пусти меня, — огрызнулась и попыталась вырваться Эрика, но ничего не получилось.

— И ты ей веришь? Она расскажет сейчас же, — подстрекал его любовник.

— Да провалитесь вы все в Бездну. Мне вообще плевать на вас, извращенцы, — вырвалось у Эрики, о чем она вскоре пожалела.

— Она завидует нам, на эту уродину вообще никто никогда не глянет. Вся Миория знает об уродстве Эрики Сиол — иронично процедил Лоран.

— Но что нам теперь делать? — растерялся Альдо.

— Убить! — почти шепотом сказал его любовник.

— Вас казнят! — едва сдерживая слезы, в исступлении закричала Эрика, но Лоран, не обращая внимания на её реакцию, потащил принцессу в соседнюю пустую комнату, так что она едва не упала. За ним направился растерянный Альдо.

— Но она все-таки моя сестра. Как это, убить? — изумился он, на что Лоран ответил.

— Ты же хочешь стать Императором! И ты должен им стать. Ты, а не ведьма. Сейчас или никогда! Или она умрет, или выдаст тебя, и тогда ты будешь покрыт позором! Ты должен сейчас принять свое первое императорское решение. Ну, так что?! — явно давил на него Лоран. Альдо перевел дыхание и дрожащим голосом обратился к Эрике.

— Тварь, мне надоело тебя терпеть! Проклятая ведьма, это я должен быть наследником, а ты недостойна такой чести, никчемная уродина, — больно схватив за руку, Альдо обращался к испуганной принцессе.

— Ты вообще ничего не достоин, — крича, ответила Эрика брату, который тут же отвесил ей пощечину. Принцесса не удержалась и упала. Больше всего она тогда проклинала свое тело, которое не позволяло ей хотя бы попытаться их убить.

— Альдо, может самое время расправиться с ней? — развязно предложил Лоран.

— Да, пора. Наверное… — снова неуверенно кивнул Альдо.

— Это хороший момент, напоим ее насильно, и скинем с лестницы.

Или лучше утопим в колодце! Никто не догадается, а ты станешь наследником!

Эрика уже плохо понимала, что происходит вокруг, она попыталась встать, но ее тело, будто полностью лишилось сил, ее била дрожь, и тошнило, а от смеси волнения и злости она не могла даже закричать.

— Да, ты прав, пришел мой час, — решительно произнес Альдо и, схватив наследницу за волосы, поднес к ее губам бутылку санталы. Лоран помог раскрыть ее рот, и, зажав принцессе нос, насильно влил выпивку. Эрика закашлялась, но все-таки вынуждена была проглотить эту горькую жидкость. Её начало тошнить ещё сильнее, и тут же вырвало прямо на Лорана. Взбешенный, он с размаху ударил Эрику по голове так, что она потеряла сознание.

Принцесса очнулась от того, что ей нечем дышать, поняв, что она в воде, она инстинктивно устремилась вверх, и быстро вынырнула. Схватившись за стенки, чтобы не утонуть, так как плавать она не умела, Эрика закашлялась, после чего ее в очередной раз стошнило. Ее мутило, голова кружилось, а тело трясло от холода и боли. Но понимание того, что ее пытался убить собственный брат, постепенно начало приводить в чувство. Растерянность сменилась ненавистью. Она вскоре поняла, где находиться и принялась звать на помощь.

*****

Они решили утопить ее в колодце в Императорском Саду. Туда заговорщики добрались никем не замеченные. К тому времени в этих местах никого не было. Слуги были заняты пиром, а знатные гости предпочитали предаваться чревоугодию и обильному возлиянию горячительного. Когда они кинули принцессу в воду, Эрика все еще оставалась без сознания, Альдо с Лораном посчитали, этого с неё достаточно, и быстро сбежали с места преступления. Вернулись они на место преступления через полчаса, проверить, все ли в порядке. Услышав крики, принц испугался не на шутку.

— Она жива! Что делать?! — в панике заорал Альдо.

— Тихо ты! — зажал ему рот Лоран.

— Ты ей это скажи. Сейчас сбегутся все и она расскажет! Что я натворил! Мне конец! Я говорил, не стоит, — принца теперь уже трясло. Он и так уже испытывал муки совести, а теперь к этому добавился ещё и панический страх.

— Да успокойся! Я придумаю что-то! — начал уверять его Гвардеец.

— Что ты придумаешь?! Что?! Надо бежать, пока ее не нашли! — Альдо кинулся в сторону конюшни, но Лоран схватил его за руку.

— Нет, мы пойдем к твоему отцу…

— Я не пойду! Что мы скажем?! Что хотели убить ее? — перебил его принц и попытался вырваться, на что его любовник схватил его сильнее.

— Ты меня совсем идиотом считаешь? Мы скажем, что Эрика напилась и упала в колодец. А мы услышали крик и тут же кинулись за помощью! Понял?!

— Но если она скажет..!

— Она же пьяна, кто ей поверит! — уверенно заявил Лоран.

Так они и сделали, позвав сначала стражников, которых гвардеец повел к колодцу. Принц отправился за отцом.

Император как раз только зашел в тронный зал, как следом за ним вбежал насмерть перепуганный принц. Альдо, путаясь в словах и едва не плача, рассказывал то, что сочинил Лоран. Пьяная Эрика с бутылкой санталы бродила по Императорскому саду, а он хотел её уговорить пойти в комнату. Но та не слушала, а он не мог её заставить пойти насильно. Принцесса побежала куда-то, он послал Лорана за отцом, но вдруг пьяная сестра резко кинулась к колодцу попить воды, и упала.