Алекс Вэй - Империя кровавого заката

• Название: Империя кровавого заката
• Автор: Алекс Вэй
• Жанр: Фэнтези

Цель оправдывает средства. Око за око, кровь за кровь. Кто сильнее тот и прав. Что бы ни утверждали священные писания, таковы правила игры в Миории. В мире, погрязшем в войне всех против всех, где смерть самое меньшее, чего стоит бояться, и даже благие намерения ведут в бездну.

---

— Не упоминай Мироздание! Я долго смотрел на твое поведение сквозь пальцы, делал поблажки из-за твоего слабого здоровья! И вот ты привыкла пользоваться своим положением.

— Неправда! Этим я никогда не пользовалась! — искренне возмутилась наследница.

— Разве? Твое поведение недопустимо! Хамишь Миранде и лекарям, хотя они тебе желают только добра. Нагло лжешь. А то, что случилось сегодня, это верх безответственности. Ты единственная наследница, а сегодня чуть не угробила сначала себя, а потом брата! С этого момента ты будешь находиться в своей комнате, пока я не решу, что с тебя хватит! А потом ты должна будешь докладывать или мне или Миранде о каждом своем шаге, и никуда, слышишь, никуда не ходить в одиночестве! Иначе я отправлю тебя в Храм Мироздания!

От последней угрозы Эрику передернуло. Жрецы Ордена Мироздания вызывали у Эрики какие-то необъяснимые страх и ненависть. К тому же, принцесса хоть и не помнила свои первые семь лет жизни, она знала, что провела их именно в Храме Мироздания. И что-то подсказывало, там ей не особенно понравилось.

— Хорошо, — опустив глаза, ответила принцесса, изо всех сил сдерживая слезы.

— Сейчас тебя осмотрит лекарь, и ты ляжешь спать, — распорядился Император.

Эрика вынуждена была вновь терпеть очередной ненавистный осмотр. Ей надоели уже эти осмотры, которые она считала бессмысленными. Отвары, которые ей давал лекарь, она все равно не пила. Дождавшись, пока ей оставят в покое, она выглянула из-за двери, и попросила гвардейцев, охранявшим её по приказу Императора, никого не пускать, потому что она будет спать. Притворившись спящей, она прождала час, и, убедившись, что гвардейцы благополучно заснули под дверью, как обычно они и делали, тихо выскользнула.

****

По коридору замка, освещаемому лишь несколькими факелами, оглядываясь по сторонам, шла Миранда, невысокая, стройная рыжеволосая женщина в пышном платье. Дойдя до поворота и оказавшись в тупике, она оглянулась по сторонам.

— Элин, ты тут? — шепотом спросила она.

Тут же из тени показалась хрупкий силуэт, почти такого-же роста как Королева. Сильно припадая на левую ногу, тень направилась к ней.

— Ты! Что ты тут делаешь? Ты следила за мной? — грозно и в тоже время испуганно спросила она, узнав принцессу. То, что Эрика узнала про её связи с гвардейцем Элином, никак не могло ее обрадовать.

— Я хочу поговорить с тобой, — перешла сразу к делу принцесса.

— Ты знаешь? Откуда? Хотя какая разница, тебе не поверят! И вообще что тебе надо? Это из-за Альдо? Я буду на стороне сына, не надейся на помощь. Шантаж тебе не поможет. Ты и так его чуть не убила, ведьма бешеная! И не надейся, что я все так оставлю!

— Я хочу уйти. Выведи меня сейчас из дворца. Я уйду в лес, и утоплюсь в озере, — заявила принцесса.

— Что за бред ты несешь? — возмутилась Миранда.

— Я не хочу жить. Но я не хочу умирать здесь. Я не желаю, чтобы все вокруг думали, будто я проявила подобную слабость. Пусть будут домыслы, что меня похитили, убили, мне плевать, — довольно жестко пояснила наследница и шагнула ей навстречу. Королева отступила назад. «Проклятье, это ловушка, она хочет меня подставить» — тут же решила она, но принцесса только предугадала ее мысли.

— Я не собираюсь тебя подставлять. Да, я тебя ненавижу, но ещё больше я ненавижу собственную жизнь, — заявила Эрика.

— Тогда зачем тогда ты просишь помощи у меня? Я тебе что, друг? — недоумевала Миранда, а сама оглядывалась по сторонам.

— Ты меня тоже ненавидишь, и хотела бы моей смерти. Если откажешься мне помогать, я покончу с собой в замке, и устрою так, что все подумают будто убийца ты! Тем более повод есть, я же сынка твоего чуть не убила!

— Находчиво. Только вот не боишься находиться со мной наедине? Тут. Я ведь могу убить тебя, — издевательски угрожала Миранда.

— Убивай. Думаешь, мне не плевать? Я же и так хочу сдохнуть, только вот зачем тебе марать руки, если я и так утоплюсь?

— А ты умнее, чем я думала. Ладно, я согласна помочь. Пошли за мной, только очень тихо, — немного подумав, ответила королева.

То, что единственной наследницей оказалась Эрика, бесило вторую жену Императора, Миранду. Она видела наследником своего старшего сына Альдо. Королева надеялась на то, что наследница просто умрет во время одного из своих многочисленных недомоганий, однако, несмотря на свою болезненность, она никак не умирала, и её надежды не оправдывались.

Миранда как могла, пыталась убедить Императора в том, что целесообразнее сделать наследником Альдо. Но Фердинанд не слушал её, хотя в других вопросах практически во всем повиновался жене. Несмотря на довольно прохладное отношение к Эрике, он настаивал на важности продолжения рода Сиолов.

Она вела принцессу к черному ходу, и никак не могла поверить в происходящее. Это было отличным решением проблем. Миранда, в отличие от Фердинанда, сразу поняла, Альдо что-то перекручивает. Она не верила в их связь с Лораном, но допускала, те хотели убить наследницу. Сама бы Миранда не решилась просто убить девчонку, слишком большой риск. И то, что она вытворила с её сыном, несколько напугало её. У Альдо оказался весьма серьезно подбит глаз, а на шее остались заметные синяки, да ещё и кровавые следы от когтей. Эрика и впрямь его чуть не убила, так что в её хрупкости теперь она сомневалась. Не факт, что она сама помрет. Теперь же Королева считала, всё решится в её пользу практически само собой.

Миранда незаметно вывела принцессу из города. На прощание она дала ей кинжал, и рассказала, как с его помощью убить себя быстро, на случай если той станет страшно топиться. Она была уверена, Эрика не вернется, даже если в лесу она передумает и захочет жить, то, скорее всего, ее разорвут дикие звери.

Глава 2

Принцесса не собиралась в лес. И, уж тем более, не собиралась топиться в озере. На самом деле, ей просто нужно было выбраться из Дворца, и такой способ показался наиболее реальным. Хотя и не очень приятным. Слова, которые она вынуждена была говорить Миранде, тяжело давались наследнице. Вот только по-другому уйти возможности не было. Стражники бы её не выпустили. А если бы она умудрилась выйти, тогда ей долго пришлось блуждать по огромному Эрхабену. За пределами Дворца она никогда не бывала. Никто ей такие прогулки не предлагал, да и она сама не особенно стремилась показывать на людях, полагая, что ничего хорошего из этого все равно не получится. К тому же ворота на ночь запирали, а ждать до утра, это риск. Её могут хватиться ещё ночью, и она тогда точно не сбежит. Принцессе нужно было выйти незаметно, а Королева должна была знать тайные выходы.

Наследнице было противно до отвращения потакать желаниям Миранды, которую считала своим врагом. Но Эрика была уверена, цель оправдывает средства. Она вернется великим магом, и тогда ответят все. И Королева, в первую очередь. Несмотря на ужасное самочувствие, принцесса рассудила, что откладывать свои планы дальше — нет смысла. После случившегося, оставаться во Дворце казалось ей невыносимым. Вот она и решила, что тайно последует в повозке Тадеуса, чтобы добраться до Гильдии Магов и обрести дар.

Когда Миранда оставила её, Эрика тут же начала осматриваться. Находилась она на возвышении, где-то вдалеке внизу виднелся лес. Ни тропы, ни ворот в пределах видимости не было. Она стояла под высокой стеной, простиравшейся далеко в обе стороны. К тому же начинал моросить дождь. Но выхода не было, нужно успеть найти ворота до рассвета, и затаиться неподалеку от дороги.

Принцесса понятия не имела, в какую сторону идти, поэтому немного спустившись, она побрела вдоль стены, надеясь таким образом наткнуться на ворота. Прогулка выдалась не их приятных. Тропы не было и в помине, зато заросли густой травы порой были ей по пояс. Не расхаживали люди под стеной в этих местах, хотя бы потому, что это не имело смысла. На улице было холодно, а тут ещё дождь продолжал лить как из ведра. На Эрике, помимо обычного платья, был только тонкий черный плащ, который ни от ветра, ни от дождя, ни тем более от холода, не спасал. Время тянулось бесконечно долго, холод пробирал до костей, и как будто разъедал снаружи, усиливая уже ставшую привычной боль, но ненависть и жгучая обида, разъедающие душу принцессы изнутри, гнали её вперед. Она, дрожа от холода, и при этом сжимая в руках кинжал, спотыкаясь, пробиралась дальше, всматриваясь в темноту. Ей казалось, все вокруг хотят ее смерти, и обязательно воспользуются возможностью ее убить.

«Я обязана пройти все это! Обязана! Иначе нельзя! Теперь назад дороги нет! Они должны заплатить!», — сотни раз подряд про себя твердила промокшая до нитки наследница, каждый раз делая очередной мучительный шаг. Она уже сбилась со счету, сколько раз она падала. Подол её платья не просто испачкался, но и порвался в нескольких местах, некоторые заросли оказались с колючками.