Ирина Якимова - Carere morte: Лишённые смерти

• Название: Carere morte: Лишённые смерти
• Автор: Ирина Якимова
• Жанр: Фэнтези

Carere morte — что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти… Вампиром. Carere morte — господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, — и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного — обладателя Дара, появляется защитница — вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему…

Исправленный и окончательный вариант (по крайней мере, окончательный на ближайшие годы). По 1-му 2-му тому есть новые сцены.

---

— Я получила ваше извещение, — сказала она главе, решив, что не захотевшего представиться Краса можно игнорировать.

— Присаживайся.

Мира, отрицательно помотав головой, осталась у двери.

— Как ты, вероятно, догадалась, сегодня мы будем говорить о Даре, — голова Латэ была опущена, он не смел вздохнуть лишний раз под пристальным взглядом своего господина. Мира высокомерно пожалела его. — Ваш Владыка снова начал поиски Избранного, значит, придётся и нам вступить в старинную игру.

Она только кивнула.

— "Старая сказка — опасная сказка! Мы произносим: "Избранный", "Дар" — и дверь в сокровищницу отворяется. Но золото ли блестит во тьме пещеры или это чешуя дракона; драгоценные каменья то — или слепые глаза древнего ужаса? Полно, какая сокровищница? — мы в логове чудовища!" — Знаешь, кто сказал это?

— Винсент говорил, вы любили так поучать его, — Мира осеклась. Глава ещё ниже опустил голову, отстранился от гостьи, словно не желал дальше слушать её. Сердце тёмного Краса тоже сбилось при упоминании имени Винсент.

"О! Нельзя упоминать Винсента! Латэ давно меня предостерегал!"

— Это написал Фредерик Фидес, владевший Даром прежде Линтера, — Латэ пришёл в себя. Теперь он посмеивался. Хитрые мудрые морщинки разбежались от уголков его глаз, глава внезапно успокоился, откинулся в кресле. — Дар — чудовище, а чудовищ издревле уничтожали. Цепь Избранных бесконечна, но её можно разорвать. Когда-то Великий вампир едва не погубил молодой Орден. Если б ему это удалось, наша земля, лишившись единственной защиты, была бы отдана во власть отродьям Ночи. С тех далёких, жестоких времён осталось описание способа уничтожить злосчастный Дар, создавший сильнейшего из всех carere morte. Страшный ритуал, предполагающий человеческую жертву, и страшная идея — жертва Избранного, чтобы следующий не появился, были преданы забвению в смутные годы, когда путешествия Дара оставались для нас тайной, а Владыка дремал. Теперь же Дэви вновь одержим идеей своего Великого, старая сказка — древний дракон оживает и выбирается из своего логова. И приходит время герою вспомнить о мече…

— Это ваше окончательное решение? — бесстрастно уточнила Мира.

— Это официальное решение Ордена, — он вопросительно посмотрел на неё.

— Я хотела бы принять участие в этой охоте, — её голос дрогнул, когда Крас вперил в вампиршу огненный взгляд. — Прежде я ошибалась. Мой… погибший Избранный говорил о невозможности исцеления и я, пожалуй, поверю ему. Если вам нужна помощь в поисках Дара, я готова. И вы можете быть уверены точно, победить Дэви я не позволю, — пообещала Мира, не отводя взгляда от пламени единственной свечи.

— Я верю тебе, — тихо сказал Латэ. Избавившийся от невидимого надзора герцога, он сделался весел. — Но у меня есть одно условие: перед началом поисков ты пройдёшь посвящение. Ты станешь охотником, равноправным членом группы, которую я отправлю за Даром.

Мира хмурилась. Ей придётся стать… охотником на вампиров? Недоволен был и Крас. Его нога дёрнулась и скрылась в темноте.

— Вампиршу в Орден? Что ты задумал, Филипп?

— Мы обсуждали это три года назад, Dominus. Как только Дэви поймёт, что нам в поисках помогает вампирша, леди Вако будет приказано немедленно найти и уничтожить. Мире нужна защита охотника.

— Хм-м… — многозначительно усомнился Крас, а глава обратился к вампирше:

— Уже три года тебе позволено вступить в Орден, но сама ты не изъявляешь желания сделать это. Ты не считаешь себя готовой, Мира?

— Я… не знаю, — протянула та, чувствуя себя добросовестной, но глупой ученицей, всегда довольной всего лишь удовлетворительными отметками.

— Ты готова к этому шагу? — Да или нет, Мира? — глава Ордена подался вперёд, сложив ладони домиком, скрестив кончики пальцев, — Да или нет?

— Да, — удивлённо, робко сказала вампирша то, что он хотел услышать, — да, я готова… Я… попробую пройти посвящение.

— Хорошо, — Латэ удовлетворённо откинулся на спинку кресла, руки по-прежнему держа сложенными, и теперь Мира заметила, как напряжены его пальцы. — Хорошо… — он устало прикрыл глаза.

"Сейчас это кажется кощунством? Привыкай. Этот шаг приближает тебя к Дару, он необходим. Кроме того, посвящение даст дополнительную свободу действий и, главное, доверие большинства в Ордене. Их легче будет обмануть".

— Завтра подойди к господину Краусу, — начал распоряжаться глава Ордена, игнорируя недовольного Краса, понимающего, что его обвели вокруг пальца. — Сообщи ему о своём желании. Он объяснит тебе дальнейшие шаги. До конца сентября ты станешь охотником и этой осенью присоединишься к группе.

На мосту Макты собрался целый отряд. Карл что-то объяснял им, наверное, распоряжался насчёт срочного визита в дом вампира Мори. Мира подождала, пока группы разойдутся, и тогда подошла к охотнику.

— Зачем ты меня пугал? — недоумённо спросила она.

Карл ещё писал что-то карандашом в блокноте. Привстав на цыпочки, Мира заглянула через его плечо, но успела заметить лишь, что у компаньона некрасивый, неровный почерк. Охотник обернулся и закрыл блокнот.

— Как прошла ваша встреча? Латэ поверил в твои добрые намерения?

— Он велел мне пройти посвящение до начала поисков Дара, — задумчиво сказала Мира. — Он так подчёркивал "да"! Я согласилась.

— Посвящение?

Вампирша усмехнулась.

— Это же великолепно! — воскликнул он и даже хлопнул ладонью по камню перил.

— Тише, не кричи, — шикнула Мира. — Хороши заговорщики!

— А мне это не пришло в голову… Посвящение! Это же развязывает нам руки!

Мира поморщилась: "Нам!"

— Он сказал Красу, что меня нужно сделать охотником, чтобы дать мне защиту от вампиров.

— Там был Крас?

— Да. Я чуть не проговорилась о Винсенте.

— Не надо! Для всех хозяин кардинского дома — Алан Вако.

— Я помню, — вампирша вздохнула. — Хотя мне принять эту ложь было тяжелее, чем вам…

— Знаешь, я думаю… — Карл задумчиво глядел в тёмную воду реки. — Я думаю, Латэ на нашей стороне. Он должен был принять решение, устраивающее покровителей, чтобы остаться во главе Ордена и по-прежнему контролировать ситуацию. Но если б Латэ действительно принял решение уничтожить Дар, был заинтересован в нём, разве стал бы он действовать так? Он прекрасно знает, чего ты ждёшь от поисков, но позволяет твоё посвящение в Орден. Он же позволяет нам действовать так, как заблагорассудится!

— Значит, нас, отступников, поддерживает сам глава? — Мира рассмеялась, ощутив долгожданный прилив сил.

— Задача, всё равно, предстоит сложная. Я считаю, необходимо не просто сохранить Дар, но и посвятить Избранного в охотники. Но, если мы попадёмся с этим посвящением, отвечать только нам, — заметив спешащие в Академию отряды, Карл жестом пригласил её прогуляться. Мира покорно последовала за охотником.

— Я тоже так считаю: посвящение необходимо. Избранного нужно будет посвятить в охотники, задурить ему голову вашей чушью, чтобы он не захотел пойти к вампирам. Мне нужен правильный Избранный! Может быть, и ему также пригодиться ваша защита… Но только это посвящение невозможно. Я знаю детали вашего ритуала, мне рассказывали новички: на посвящении всегда присутствует Крас. Вообще, присутствие потомка Арденса — обязательное условие. Кроме того, посвящение всегда проводится у Источника — в вашем священном месте.

— Не смейся. Вся Дона стоит на нашем Источнике.

— Я не смеюсь. Третье, самое ужасное: перед посвящением кровь новичка проверяют! Бовенс объяснил мне, что у Винсента брали кровь, когда он был Избранным, и нашли в ней какие-то особые частицы, свидетельствующие о Даре. Крас надеется найти Избранного без участия вампира!

— Этот метод поиска Дара далёк от совершенства, — у конца лестницы Карл остановился. Внизу раскрошились две ступени. Он спрыгнул вниз и подал ей руку. Мира, едва скрыв предательскую довольную улыбку, спускаясь следом, вложила свою ладонь в его и больше уже не вынимала. Скоро мост Макты остался позади.

— Всё равно. Как это сделать? Все три условия: Источник, потомок Арденса и проверка крови должны быть соблюдены. Чертовы ритуалы!

— Во-первых, исключи проверку крови: она не влияет на ритуал. Кроме Источника есть и другое священное место: Кардинская церковь Микаэля и — как удачно! — о ней давно все забыли. Потомок Арденса — это чушь, выдуманная сто лет назад, чтобы покровители могли контролировать состав Ордена и отсекать опасных и неугодных. Задача довольно проста. Вот только последствия посвящения Избранного… могут быть ужасны.

Карл тяжело вздохнул и замолчал. Мира заглянула охотнику в лицо и печально нахмурилась — оно было строгим и замкнутым, несмотря на вечную улыбку в уголках губ. Чужим.

Мира хитро улыбнулась и сжала посильней его руку, привлекая внимание.