Эрин Хантер - Забытый воитель

• Название: Забытый воитель
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Детская фантастика

Сумрачный Лес все набирает и набирает силу, а Воробей, Львиносвет и Голубка должны встретить свои судьбы лицом к лицу. Но внезапно в Грозовом племени появляется чужак, сеющий разногласие и обращаюший соплеменников друг против друга. Преодолевая волну напряжения, коты-воители должны определиться, кому доверять, пока не стало слишком поздно... Так же в этой книге появляется Остролистая.

---

Лапы Львиносвета приросли к земле. "Теперь он оскорбляет всех нас! Он назвал Грозовых котов жуликами и самозванцами!"

Взглянув на Огнезвезда, скрытого за листьями дуба, Львиносвет видел, что предводитель изо всех сил пытается держать свою шерсть гладкой, а рот закрытым.

Торжествующе взглянув на Огнезвезда, Однозвезд снова сел. Когда встал Чернозвезд, Львиносвет видел, что он был озадачен враждебностью между Грозовым племенем и племенем Ветра, но после минутного колебания он еле заметно пожал плечами и начал говорить.

- Как и у Речного племени, у нас тоже были проблемы с Двуногими воле озера, - начал он. - Теплая вода манит их, как червей после дождя. Но они не зашли в лес достаточно далеко, чтобы приблизиться к нашему лагерю.

Когда он закончил, он снова собирался сесть, как вдруг послышался голос с поляны.

- Чернозвезд, могу я сказать кое-что?

Львиносвет взглянул туда, где сидели Сумрачные коты, и увидел, как Светлоспинка встала на лапы, ее светлый бежевый мех отражал лунный свет. Чернозвезд удивленно моргнул, а затем кивнул. Мгновенно Светлоспинка вскочила на пень. Ее мех ощетинился, а хвост распушился.

- Среди нас убийца! - взвыла она.

Молчание накрыло поляну. Львиносвет напрягся, плотно охватив хвостом плечи сестры. О, великое Звездное Племя! Как она смогла узнать об Остролистой?

Но Светлоспинка подняла лапу и указала на сосну, где сидели целители.

- Воробей убил Огнехвоста!

Кошки на поляне воскликнули от ужаса. Сначала Львиносвет не понял, о чем это они говорят. Тогда Ежевика поднялся на лапы у корней Великого Дуба и громко сказал:

- Все мы знаем о смерти Огнехвоста, и скорбим о нем. Но причем тут Воробей?

- И зачем говорить об этом сейчас? - добавил Крутобок.

Светлоспинка перевела взгляд, полный ненависти, на кошек Грозового племени.

- Воробей был там, когда Огнехвост тонул, - прошипела она. - Мы все видели, как он был рядом с ним в тот момент. Почему мы должны верить его словам о том, что он пытался спасти Огнехвоста?

- А почему мы не должны ему верить? - вызывающе спросил Ежевика.

- С каких это пор Воробей сострадает кошкам других племен? - зарычала Светлоспинка. - Я считаю, что он преднамеренно утопил Огнехвоста на глазах у всех нас!

Огнезвезд вскочил на лапы, высовываясь их листьев.

- Это смешно! Это противоречит Воинскому закону и закону целителя! Воробей никогда не убил бы Огнехвоста!

Львиносвет тоже встал на лапы, ероша мех. Он ничего не хотел, кроме как расцарапать когтями морду Светлоспинки. Он посмотрел на Остролистую сверху вниз.

- Сядь, - пробормотала она. - Не поддавайся на провокации Светлоспинки.

Львиносвет выпустил когти, потом осознал то, что сказала ему его сестра, и заставил себя сесть. "Это только провокация, - напомнил он себе. - Племя Теней хочет, чтобы Грозовое племя нарушило Священное перемирие."

- Я встретила Светлоспинку, когда ходила в пограничный патруль, - продолжала спокойно Остролистая. - Она и там делала все возможное, чтобы вступить в конфликт.

- Но почему она ненавидит Грозовое племя? - спросил он непонимающе.

Остролистая посмотрела на него.

- Ее брат утонул, а Воробей был там, - мяукнула она. - Этого достаточно.

Кошки на поляне снова подняли шум, так что их никто не слышал. Львиносвет пошел к Голубке и Искристой, прокладывая путь среди своих соплеменников, пока не пришел к ним.

- Я знала, что Светлоспинка что-то планировала, - прошептала Искристая. - Но я не знала, что.

Львиносвет подумал, что Искристая могла что-то слышать в Сумрачном Лесу, может быть даже саму Светлоспинку. Но он не хотел спрашивать, потому что рядом было много кошек.

- Это смешно! - воскликнула Голубка. - Я... Я слышала, что Огнехвост утонул. Я знаю, что Воробей пытался спасти его.

"Но нет никакого способа заставить поверить в это Светлоспинку," - подумал Львиносвет. Глядя через поляну на целителей, он увидел, что его брат уже стоял на лапах. Он сохранял ледяное спокойствие, хотя Львиносвет догадывался, какие эмоции бушуют сейчас в нем. Воробей ждал и даже не пытался говорить, пока шум на поляне не стих.

- Светлоспинка, я был там, когда умер твой брат, - начал он. Он пытался защитить себя от этих абсурдных обвинений. - Но я пытался спасти его. То, что мне не удалось это сделать, трагедия для всех нас, - его голос дрогнул на последних словах, и он сделал паузу, словно не в состоянии дальше продолжать. - У меня не было причин желать ему смерти. Вода бы сама его убила; я бы все равно ничем не смог ему помочь.

Сумрачные коты заворчали вокруг Светлоспинки.

- Ты уверен, что это не ты помог воде убить его? - спросил Крысоус.

- Целители в последнее время разорвали все связи друг с другом, - добавил вдумчиво Рябинник, глашатай племени Теней. - Их закон изменился? Или они до сих пор связаны друг с другом не смотря на границы? - он смотрел прямо на Воробья. - Возможно, Огнехвост слишком много знал о тебе?

Львиносвет застыл. Как другие коты узнали о пророчестве? Я никогда не думал об этом!

- Достаточно! - закричал Огнезвезд с Великого Дуба. - Это обвинение необоснованно! Воробей и сам мог утонуть в воде так же, как и Огнехвост. Он рисковал собственной жизнью, пытаясь ему помочь. Никто не принял это во внимание? - Огнезвезд посмотрел на Невидимую Звезду, Чернозвезда и Однозвезда. Все три предводителя неуверенно переминались с лапы на лапу.

- Мне трудно поверить, что кто-либо способен на такое, - мяукнула Невидимая Звезда.

Однозвезд кивнул.

- Я уверен, что Воробей нашел бы более простой способ устранить врага.

Чернозвезд ничего не сказал. "Это не самое лучшее, что они могли придумать!" - сердито подумал Львиносвет. Но когда он посмотрел на Светлоспинку, он увидел, как она неуверенно себя ведет, словно ее обвинения отступали, как наводнение отступает после дождя.

Пока Огнезвезд все еще ждал, словно надеясь, что Чернозвезд заговорит, Когтегрив поднялся на лапы.

- Я считаю, что моя сестра говорит правду, - заявил он. - Воробей убил нашего брата и он должен быть наказан.

Рядом с Львиносветом, Голубка вздохнула от ужаса.

- Я никогда не накажу кота за преступление, которое не может быть доказано, - холодно ответил Огнезвезд.

- Речь не об этом, - зашипела Голубка. - Воробей и так этого не делал!

- Но трудно игнорировать обвинения, - мяукнул Однозвезд в ответ Огнезвезду.

 "На этот раз предводитель племени Ветра справедлив," - подумал Львиносвет. Он говорил неохотно, как будто его уважение к Воробью как к целителю смешалось с враждебностью к Грозовому племени.

- Огнезвезд, возможно, тебе следует отстранить Воробья от обязанностей целителя, пока он не доказал свою невиновность.

Невидимая Звезда опустила голову в знак согласия.

- Это было бы разумно. С помощью Звездного Племени, это не заставит долго ждать.

Львиносвет заметил, что другие целители начали говорить между собой, сидя близко друг к другу. Тогда Перышко, целитель племени Теней, поднялся на лапы.

- Мы тоже согласны с этим, - объявил он, с сожалением глядя на Воробья. - Пока висит это обвинение, оно может отравлять племена, как воспалившаяся рана.

- Тогда как вы собираетесь доказать это? - бросил ему Ежевика. - Это невозможно, пока сам Огнехвост не вернется, чтобы сказать нам. Кто-нибудь из вас видео его во сне?

Целители быстро переглянулись, а Перышко покачал головой.

- Я видела Огнехвоста, - призналась Искристая, шепча Голубке на ухо. Львиносвет смог разобрать ее тихий шепот. - Но он в Звездном Племени, а не в Сумрачном Лесу.

- Ты спрашивала его, это Воробей его убил? - прошептала в ответ Голубка.

- Нет! - Искристая в изумлении широко раскрыла глаза. - Почему я должна спрашивать у него такие вещи?

Все остальные целители повернулись к Воробью; Львиносвет видел, что его брат даже не дрогнул. Хотя Воробей не мог видеть их, он мог почувствовать, что все сейчас смотрят на него.

- Ты должен отказаться от своих обязанностей, пока мы все не выясним, - мяукнул Перышко. Он казался беспомощным; Львиносвет догадался, что он разрывается между собственной тревогой и ужасом от обвинений, который он чувствовал.

Воробей поднял голову.

- Но мы сейчас каждый сам за себя, не так ли? - ясно и четко проговорил он. - Я знаю, что к вам ко все приходили ваши предки, говоря вам, что каждое племя должно смотреть в свое будущее. Так что ты не имеешь права указывать мне, что мне делать! Я остаюсь целителем Грозового племени!

Кошки на поляне ахнули, когда Воробей бросил вызов другим целителям. Светлоспинка была в ярости. Она злобно шипела, как вдруг молния сверкнула в небе. Ее бледный свет озарил сосны и кусты, окружающие поляну, и окрасил серебром листья Великого Дуба.

Львиносвет вздрогнул, когда за молнией последовал оглушительный раскат грома, так громко, что, казалось, земля раскалывается на части. Поднялся резкий ветер, поднимая в воздух опавшие листья и вороша шерсть кошек. Облака затмили луну.