Виктория Рутледж - Долгий поцелуй на прощание

• Название: Долгий поцелуй на прощание
• Автор: Виктория Рутледж
• Издательство: Амфора, Red Fish
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-94278-571-6

Кэт Крэг терпеть не может Лондон, и двадцать один год своей жизни она прекрасно обходилась без него. И вот теперь Джайлс — они встречаются уже почти год — пригласил ее в свой роскошный дом в Челси. Идиллия была недолгой: Джайлс внезапно собрался ехать на четыре месяца в Чикаго. И Кэт, оставшись в одиночестве, решила бросить вызов Лондону.

Остроумная, динамичная и талантливая книга молодой английской писательницы Виктории Рутледж.

---

— Ну, она будет поражена, когда увидит перед собой на столе Роуз Энн Бартон, — улыбнулась Кэт. — Пятна слез, крови, пота, и все в таком роде.

Изабель подвела ее к почтовым ящичкам.

— Надеюсь, — промолвила она, вынимая огромную пачку писем для Дженифер Спенсер. — Эта странная сыпь у Элейн — от звонков Сары. Она часто рыдала над своим ромашковым чаем на прошлой неделе, потому что не успевала закончить редактирование рукописи. Тебе надо посмотреть на Сару за пределами офиса. Просто овечка. С ней здорово пойти куда-нибудь выпить пива. Кошмар, с чем ей приходится справляться на работе.

Элейн получила почти столько же писем, что и Дженифер. Изабель критически просмотрела их и передала Кэт.

— Не беспокойся, Элейн обычно не получает столько. Она просто не читала их с тех пор, как Мэнди ушла.

— Да… — с сомнением протянула Кэт.

Давно ли ушла Мэнди?

— Я пойду к тебе поменять запись на автоответчике, — продолжала Изабель, идя с Кэт по коридору, навстречу потоку людей из кухни — со стаканами воды и зелеными лицами.

Кэт занялась разбором бумаг, пока Изабель со сноровкой эксперта что-то делала с ее телефоном. Затем она принялась за компьютер. Кэт его еще не включала — не могла найти нужную кнопку. Изабель включила его, ввела несколько паролей, открыла какой-то файл и указала на экран.

— Смотри, этот шаблон я писала для себя. Просто прочти его, когда я скажу: «Поехали», — объяснила она. — Поехали.

— Здравствуйте, это Кэт Крэг, отдел художественной литературы издательства «Эклипс». К сожалению, я не могу сейчас ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте короткое сообщение после сигнала. Я перезвоню вам, как только смогу. Также вы можете набрать ноль и попросить соединить вас с Элейн Бриджес, главным редактором отдела. Благодарю за звонок, — на одном дыхании выпалила Кэт.

— Отлично. — Изабель нажала еще на какие-то кнопки. — Это кнопка «послать», — добавила она, показывая кнопку без надписи. — Можно отправить звонящего прямо к твоему голосу на автоответчике. Удобно, когда ты занята чем-то сложным или не можешь больше ни с кем говорить.

Она выпрямилась и смахнула воображаемые пушинки с безупречной мини-юбки с наискось срезанным подолом.

— Итак, что делать? Спасать рукописи. Зови, если понадоблюсь.

Изабель ушла. Пришла Элейн, сгибаясь под тяжестью большого кожаного саквояжа. Похоже, здесь у всех были такие.

— Здравствуйте, Элейн, — поприветствовала Кэт, разворачивая кресло и изо всех сил изображая счастливую секретаршу.

— А, Кэт, привет, — ответила Элейн. — Прости, вчера у нас не было времени поболтать…

Она извлекала из сумки одну рукопись за другой. Казалось, конца не предвидится.

— Это все отказы — они копились с тех пор, как ушла Мэнди. И некому написать сопроводительные письма.

Кэт просмотрела верхние страницы в каждой пачке. На письмах от агентов Элейн нацарапала причудливыми завитками свои замечания. Судя по перечеркиваниям, для сочинения отказов ей понадобилось столько же времени, сколько нужно было бы Кэт, чтобы это напечатать. Элейн выложила девять рукописей и две подозрительного вида американские книжки, стремящиеся найти в Англии вторую родину.

— Хорошо? — спросила Элейн. — К обеду приходит курьер, который разносит почту по всем основным агентствам. Не могла бы ты?..

Элейн медленно вошла в свой кабинет и сразу же насыпала себе горсть витаминных пилюль.

Кэт повернулась к столу, взглянула на экран компьютера и поняла, что забыла, как обращаться с «Виндоуз». В колледже на всех компьютерах стояли программы «Эпл Макинтош» — такие удобные для пользователей.

Черт. Сердце Кэт упало. Новое препятствие. А все шло так хорошо.

Кэт повернулась в кресле, надеясь увидеть Изабель. Но напрасно. Считается, что она была редактором целой студенческой газеты в колледже (спасибо, Джайлс, за ценное дополнение в резюме). И вопрос о том, как выполнять самую простую работу, будет выглядеть подозрительно. Она могла бы спросить Изабель. Но существует тонкая грань между понятиями «попросить о помощи» и «заставить делать всю работу вместо себя». И, как призналась Кэт сама себе, Изабель ее чуточку пугала.

Кэт глубоко задумалась — кому бы позвонить.

Не Джайлсу. Он еще не сообщил свой телефон. И не хочется мучить друг друга без надобности разрушительным посредничеством персонала. А без этого вряд ли удастся поговорить.

Не подругам по колледжу. Они все за границей с рюкзаками за плечами и набором цитат из комедий.

Не Майку. Он не знает. На прошлое Рождество ей довелось целый час выслушивать восторженные рассказы о его новой секретарше, которая умеет делать все. А потом три часа — приглушенные супружеские ссоры в соседней комнате.

Лаура, конечно, знает. Но она примется расспрашивать об издательстве, о квартире, обо всем. Кэт просто не могла обсуждать это по телефону на второй день работы.

Она поерзала в кресле. Ей хотелось немножко сдвинуть шов джинсов. Стало еще хуже. И зачем вообще носить сейчас стринги? Она встала, засунула руки в карманы и предприняла еще одну попытку. И тут пальцы Кэт нащупали что-то твердое. Это была карточка Гарри, которую тот дал ей вчера вечером.

Идеально. Он-то обязан уметь обращаться с папками и файлами. И вряд ли будет ругать ее за бестолковость. А что он и Дант подумают о ней — Кэт было все равно. Не они же взяли ее на работу, прельстившись поддельным резюме.

Кэт набрала номер, указанный на карточке, и осмотрелась — нет ли кого-нибудь поблизости.

После седьмого гудка хорошо поставленный голос ответил:

— Компания «Кейс», доброе утро.

— Э, — произнесла Кэт, удивляясь, откуда в трудной ситуации появляются даремские банальности. — Позовите, пожалуйста, Генри Харви.

— Это я.

— О, Гарри. — Кэт пригнулась, словно ища что-то в нижнем ящике стола. — Это я, Кэт. Прости, что звоню тебе на работу. Ты мне не поможешь?

— Кэт? А, Кэт, привет. — Она слышала рев мотора. — Хочешь купить машину?

— Эээ, нет, — Она пощелкала мышкой, потому что мимо пробегала Элейн с коробкой травяного чая.

— Слушай, если сможешь очень быстро рассказать мне, как создавать файлы на компьютере, получишь весь сыр из холодильника. Я всегда пользовалась «Макинтошем», мне немного… э…

Кэт услышала, как на другом конце провода включили компьютер.

— Ты смотришь на экран?

— Да, — сказала Кэт.

Пока что на экране ничего не появилось, и если вскоре она не откроет какой-нибудь документ, то точно будет выглядеть беспомощной малюткой.

— Зайди в меню «Файл».

— Куда?

Горло Кэт сжалось. Не удивительно, что Джайлс считал ее безнадежной. У нее способности к работе в офисе, как у жирафа. У жирафа с дипломом по мазюканью пальцами.

— Слушай, не паникуй. Это не сложнее «Макинтоша», правда. Закрой все окна, пока у тебя не будет просто экран с маленькими иконками, ну, картинками. — Голос Гарри звучал ободряюще уверенно. Вероятно, от привычки отдавать указания о распределении команды по крикетному полю.

Кэт закрыла все окна. Она молила небеса, чтоб не отправить что-нибудь важное в корзину.

— Видишь маленькое изображение компьютера?

Кэт в панике шарила глазами по экрану и заметила нужную иконку в углу.

— Да, да, вижу!

— Щелкни по ней мышкой. Выбери пункт «Создать» в меню «Файл»… Получилось? Назови папку «Кэт»… Успешно? Все свои документы будешь сохранять здесь. Для этого надо выбрать пункт «Сохранить как».

— Гарри, ты спас мне жизнь, — вздохнула Кэт. — Большое, большое спасибо.

— Пожалуйста. А сыра, боюсь, больше нет. Я застал Данта на кухне в пять утра.

Кэт закрыла глаза.

— Не могу сейчас об этом думать. Много других проблем.

Она услышала приятный смех Гарри. На краткий миг ее охватило теплое чувство. Наверно, это от кофе с молоком, который она купила у метро вместо завтрака.

— Ладненько, увидимся вечером, — сказал Гарри и положил трубку.

Кэт откинулась на спинку кресла. Он ни разу не спросил ее, почему она не умеет делать простейших вещей. Или почему она позвонила ему.

«Очень мило на общем фоне невыносимого поведения», — подумала Кэт и вытащила из пачки первый отказ.

Кэт допивала вторую кружку молока и дописывала пятое письмо. (К моему большому сожалению, мы не смогли включить в наш план публикаций «Тайну коровы мирового судьи». Тема действительно поражает, а стиль просто великолепен. Это, разумеется, большой плюс на рынке детективов…) Кто-то кашлянул за ее спиной — ведь двери, чтобы постучать, не было.

Кэт развернула кресло. Перед ней стояла незнакомая женщина, державшая в руках несколько пачек бумаг. Листы, казалось, вот-вот вывалятся из разноцветных резинок.

— Привет, я Элисон, — сказала она, протягивая руку. — Ты, должно быть, Кэт? Отлично! Ты ведь умеешь вести протокол?