Константин Рогов - Из жизни призраков

• Название: Из жизни призраков
• Автор: Константин Рогов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Табличка притаилась в тени, под лестницей. Рядом на ветхом стуле храпел столь же ветхий на вид дедок, обряженный в помятую ярко-оранжевую форму анваской стражи.

Решив не тревожить сон охранника, Ласка вошла в искомую дверь. За дверью ее встретила дама внушительных форм (полтора на три метра), которая восседала за несколько менее внушительным (метр на два с половиной) столом. Стол был завален стопками неких бумаг. Дама лениво листала свежий выпуск "Анвасских сплетен", изучая раздел "Светские новости". Курительная палочка меланхолично коптила желтый потолок, вольготно расположившись в зеленой керамической пепельнице.

- Ошиблись дверью. Уборная комната через две двери направо, - не поднимая головы рявкнула служащая.

- Это Муниципальное Деньгохранилище? - спросила Ласка, походя к столу. - Я хотела бы сделать вклад.

"Анвасские сплетни" с легким шорохом упали на пол. Глаза дородной дамы, обратившиеся в сторону Ласки, стали похожи на бильярдные шары. Рот беззвучно открывался и закрывался.

Ласка непринужденно уселась на свободный стул и, вытащив кошель с деньгами, швырнула его на стол, разметав бумаги в стороны.

Звон денег подействовал магическим образом.

- В-в-в... В самом деле? Вы хотите сделать вклад? У нас?

- Это Муниципальное Анвассоке Деньгохранилище? - спросила Ласка. Значит здесь делают вклады. И я хочу сделать один такой вклад.

- Но... Но... Мы...

- Где же еще мои деньги будут в большей безопасности, чем не у городских властей?

Служащая немного успокоилась, приняв Ласку за безобидную пациентку психиатрической клиники каким-то чудом вырвавшуюся на волю. Кто еще настолько туп, чтобы добровольно отдать свои кровные монеты городсим властям, а взамен получить клочок бумаги с малоразборчивой подписью?

- У вас действительно надежное деньгохранилище? - спросила Ласка. Мне хотелось бы убедиться, что до моих денег никто не доберется. Этот город кишит ворами и мошенниками.

- Да-да! До ваших денег никто никогда не добереться! - с внезапно появившимся энтузиазмом воскликнула дама. "В том числе и ты сама, детка", - мысленно добавила она.

Ласка мило улыбалась.

- А квитанция? Вы дадите мне расписку?

- Конечно! Расписку, записку, все дадим, все сделаем! - ворковала служащая пересчитывая деньги.

Она нацарапала необходимые закорючки и поставила на сургуче нужный оттиск.

- Так я хотела бы увидеть деньгохранилище, - напомнила Ласка.

- Ваши деньги будут в полной безопасности!

- Мне хотелось бы быть уверенной.

Толстой служащей не хотелось упускать такой шанс. Конечно, кое-что придется отсегнуть охране, но все остальное...

- Ладно. Для вас я сделаю исключение. Пойдемте.

Пипкин купил роскошную зелено-красную шляпу с широкими полями и пером, а также полосатый шарф совершенно невообразимой расцветки. Он напялил их на себя и долго вертелся перед зеркалом.

- Ты похож на пугало, - сообщила Шейла.

- Нет-нет, вам очень идет! Это последний писк моды! - заволновался хозяин одежной лавки. Он тоже не хотел упускать свой шанс избавиться от этой безвкусной, крикливой, вызывающей одежды.

- Я доволен, - заявил Пипкин.

Маг кинул хозяину несколько медяков.

Возмущенный вопль.

- Да ладно. Где ты найдешь второго кретина, который купит у тебя эти шмотки? - ухмыльнулся Пипкин.

Хозяин смирился.

Шейла последовала за Пипкиным.

Ласковое весеннее солнце превратило лежащий на мостовых снег в грязные лужи. На улицы высыпали жители города, понемногу выходя из зимнего ступора. Кое-кто даже улыбался. Банда сапожников-карликов обменивалась традиционными оскорблениями с оравой кузнецов-гномов. В Город Отбросов пришла весна...

- Что мы будем делать? - спросила Шейла.

- Изворачиваться, хитрить и бессовестно лгать, - сказал Пипкин. Прелестное занятие, правда? Хочешь пирожок?

Они купли по паре горячих пирожков с картошкой и мясом, съели их и запили кислым яблочным элем.

- Не стоит сильно напиваться перед серьезным делом, - заметил маг. Эй, пацан, сколько хочешь за эту штуку?

"Эта штука" была скорее всего блестящим куском обсидана на железной цепочке. Самодельный сувенир, никому не нужная безделушка, но... достаточно тяжелая для того, чтобы как следует врезать кому-нибудь в уличной драке.

Маг и уличный сорванец торговались минут пять.

- Чудная вещь, правда?

- Зачем она тебе?

- От внешнего вида зависит первое впечатление. А для очень многих людей первое впечатление является решающим, - втолковывал Шейле Пипкин. - Ты можешь вести себя как сапожник, но если ты представился как лорд и выглядишь как лорд, то они будут считать тебя лордом до конца твоей жизни. Все, теперь подыгрывай и кивай в нужных местах. Говорить буду я.

Шейла скорчила рожу, но возражать не стала. Деревенской девице было все еще не по себе в большом городе.

Маг в последний раз поправил шляпу, расматривая свое отражение в блестящей вывеске с надписью "Галерея искусств".

Дверь галереи внезапно распахнулась и на улицу выкатился красный от гнева толстячок.

- Шарлатан! Недоучка! Ремесленник! Жалкий плагиатор! - проорал толстячок, размахивая пухлыми кулачками.

- Вы это нам? - вежливо осведомился Пипкин.

- Нет! Не вам! А этому... этому...

Толстячок плюнул, плюхнулся в экипаж и уехал.

- Странный он какой-то, - заметила Шейла, нервно поправляя висящую на поясе саблю.

Они вошли внутрь.

Маленький бронзовый колокольчик, подвешаный над дверью, мелодично звякнул.

- Эй! Мы приходить! Хозяйн! - завопил Пипкин. - Хозяйн!

- Убирайся прочь, пока я не...

Высокий человек, с дикими рыжими бакенбардами, выскочил из-за нагромождения каких-то холстов и замер, увидя странную парочку.

- Вы есть хозяйн? - с важным видом осведомился Пипкин.

Голубые глаза перемазанного краской незнакомца подозрительно сощурились.

- Чего надо? Кто вы такие?

- Мое имя есть Лоуренс. Лоуренс Диль-Гиль Шартэ д'Озуа, отрекомендовался Пипкин. - Это есть мой... мой... тело-охранитель.

- Телохранитель, - поправила его Шейла.

- Да-да. Тело-хранитель.

Голубоглазый слегка смягчился.

- Иностранец? Издалека?

- Протикус, - сымпровизировал маг.

- Протикус. Погодите-ка. Это, кажется, - хозяин галереи наморщил лоб. - Юго-восточная провинция Королевы, да?

Пипкин гневно замахал руками.

- Нет! Нет! Мы есть независимость! Мы есть суверенный королевств! Протикус не подданый Королева Элизабет!

- Конечно-конечно... Меня зовут Бирн, - представился голубоглазый. Бирн-художник, владелец "Галереи искусств". Позвольте предложить вам присесть?

Пипкин уселся на стул, который Бирн с некоторым трудом вытащил из-под груды картинных рам.

- Дело, - заявил маг. - Я - художник. Я - творить. Я - создавать. Я великий знаменитость, ученик Штейпенгауля, прилежный опоследователь Желтоглазого Смирфа, духовный воспитанник маэстро Рэмпо. Я устраивать здесь выставка своих работ.

- Вы надеюсь не реалист? - хмуря брови осведомился Бирн. - Мне проходу не дают эти халтурщики. Никакого полета мысли, никакой фантазии, никакого вкуса! Раболепное копирование созданных природой форм и красок - вот все, на что они способны.

- Нет! Никак нет! Моя работа есть продолжение, есть незгх... хот... Незгх..., - Пипкин нахмурился.

- Совершенствование в некотором роде, - слегка скривившись подсказала Шейла.

- Да! Так! - воспрянул духом маг. - Соувершенствование работ Смирфа и Рэмпо. Незгх... концептуализм! Экзальтация! Свободный полет мысли! Незгх одд? Понимаете, да? Одд? Мы - вы и я, как есть творцы, мы отбрасывать форма природа! Мы идти дальше, раздвигать граница пространства, времени, заглядывать за изнанка бытия и находить...

В подобном духе Пипкин разглагольствовал минут двадцать, приведя Бирна в черезвычайно приятное расположение духа и без всякого труда арендовав помещение галереи на месяц.

- Ты и в самом деле так много понимаешь в искусстве? - спросила Шейла, когда они с магом, покинули рыжего художника. - Ты считаешь, что этот самый... консетптуализм... - новое слово в искусстве?

- Вообще-то я скорее скульптор-кубист. И ни хрена не понимаю в живописи.

- Сукльптор-кубист?

- Когда я чищу картошку у меня по большей части получаются кубики, объяснил Пипкин. - Эй, рот закрой, а то ворона залетит!

- Тихо ты! - зашипела Ласка. - Осторожнее!

- Дай мне.

Широкоплечий варвар отодвинул в сторону мага и без особых усилий поднял крышку люка, ведущего в подвал, с "мясом" выдрав железный замок.

Шейла фыркнула.

- Ты-то чем недовольна, сестренка? - спросила Ласка, осторожно нащупывая ступеньки. - Пипкин, ну-ка посвети.

Маг шевельнул пальцами и пробормотал несколько слов, сотворив шарик-светлячок.

- Я хотела стать великой воительницей. Я думала, что Мороник Безумный Зверь - герой из героев. А вместо этого я лгу, разыгрываю из себя телохранительницу придурка-художника и лажу по сырым подземельям, объяснила Шейла.