Дениз Ричардс - Вспышка страсти

• Название: Вспышка страсти
• Автор: Дениз Ричардс
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01470-4

У рыжеволосой и решительной Джери Галифакс была совершенно не женская профессия — частный детектив. Не самое удачное поприще, чтобы обрести счастье в любви. Но у судьбы свои капризы. Однажды в агентстве Джери появляется загадочный Коннер Фаррен, который просит установить наблюдение… за ним самим. Столь странное задание неожиданно оборачивается взаимной страстью…

---

К тому времени как Коннер вновь обрел власть над собственным телом, было уже поздно. Он попал в ловушку еще в ту минуту, когда вошел в офис частного сыскного агентства «Галифакс и сын» и увидел, как Джери ползает по полу, пытаясь убить паука. С тех пор жизнь сержанта круто переменилась, и он был благодарен Богу за это.

— А теперь ты позволишь мне взяться за работу? — прошептал Коннер, касаясь ее губ, и тут же понял, что совершил ошибку: это прозвучало слишком снисходительно.

Джери рывком высвободилась из объятий и смерила его презрительным взглядом:

— Нет, Фаррен. Целуешься ты неплохо, но я не откажусь от своих намерений. Этот мерзавец одурачил меня, и я хочу знать зачем.

— Никуда ты не поедешь, — выпалил Коннер, понижая голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Это работа полиции. Хищник действительно не убивал Кристал. Я тоже считаю, что скорее всего она стала жертвой Хансфорда Тейлора, но я обязан следовать правилам!

— А я нет! — Джери метнулась к двери. — У тебя свои правила, а у меня — свои.

Прошла секунда, прежде чем он понял, что Джери всерьез намерена ворваться в дом судьи Тейлора и потребовать объяснений. Угадав мысли Коннера, она бросилась бежать к выходу. Несколько офицеров недоуменно уставились на них.

Коннер догнал Джери у самой двери, схватил ее за плечи, и оба повалились на пол.

— Ты намерена побывать у судьи одна? — Приподнявшись на колене, он обнял Джери за талию и, не давая ей возможности излить гнев, подтащил ее к креслу.

— Не смей распоряжаться мной! — Нижняя губа Джери задрожала. — Да, если я захочу, я отправлюсь к судье.

— Гордон, — позвал Коннер полицейского, — дайка мне наручники.

— Фаррен! — выкрикнула Джери, извиваясь. — Не смей!

Коннер уже знал, что Джери сильнее, чем кажется на первый взгляд. Ему пришлось сесть к ней на колени, застегивая наручники на правом запястье и на подлокотнике привинченного к полу кресла. При этом Джери непрерывно колотила его левой рукой по спине.

— Сержант Фаррен!

Коннер прекратил борьбу с Джери и оглянулся на безукоризненно одетого мужчину, стоящего за его спиной. Прикованные к креслам подозреваемые были в участке обычным явлением, но при этом полицейские обычно не садились к ним на колени.

— Я жду объяснений, — произнес капитан Престон, пряча улыбку.

Коннер питал глубокое уважение к капитану и считал это уважение взаимным. Кроме того, Престон славился своим чувством юмора. Коннер надеялся, что и в нынешних обстоятельствах капитан найдет повод для шутки.

— Это моя подруга.

В ясных голубых глазах Престона мелькнули насмешливые искорки, но он воздержался от замечания относительно наручников.

— Так я и думал.

— Капитан, — вмешалась Джери, — прикажите этому болвану отпустить меня.

— По-моему, это вполне законное требование. — Престон едва сдерживал смех. — А что скажете вы, сержант?

Коннер нехотя поднялся, делая вид, что забыл про наручники.

— Я хотел бы прежде кое-что объяснить.

В двух словах Коннер сообщил капитану о письме и новых подозрениях против судьи Тейлора.

— Вы не забыли, что мисс Галифакс видела судью Тейлора всего за несколько минут до убийства? — Престон устроился в соседнем кресле, ожидая, когда Коннер закончит объяснение.

— Убийство произошло через десять — пятнадцать минут после того, как я видела судью, — пояснила Джери.

— Я хочу, чтобы вы знали: так называемое алиби Шаркли подтвердилось. Мне известно, что алиби подстроено, но тут уж ничего не поделаешь. Держать Хищника под арестом мы не вправе, — заявил Престон. — Кроме того, письмо противоречит предположению о том, что Кристал собиралась сообщить вам какие-то сведения о Хищнике. При таких обстоятельствах нам нечем опровергнуть его алиби. Фаррен, я надеюсь, что насчет судьи вы правы. Тейлор пользуется большим уважением. Вместе с ним скорбел весь город.

Коннер давно научился осторожности. Он должен был доставить Тейлора в участок, не вызвав взрыва негодования.

— Можно сказать ему, что мы обнаружили новую информацию и хотим обсудить ее с ним. И не солжем. Как только старик окажется здесь, мы найдем способ уличить его.

— Только без скандалов! — предупредил Престон.

— Не беспокойтесь, я не допущу, чтобы убийца избежал наказания по нашей вине. — Коннер присел на корточки рядом с Джери. — Прости, детка, но ты останешься здесь до тех пор, пока судья не окажется в надежном месте.

— Фаррен, прошу тебя! — взмолилась Джери, ее зеленые глаза влажно блестели, губы дрожали.

— На такую наживку меня не поймаешь. — Коннер крепко и решительно поцеловал ее. — Я слишком люблю тебя, чтобы подвергать опасности.

Неожиданно вырвавшееся признание поразило самого Коннера, но еще большим потрясением стала реакция Джери: любимая не посмеялась над ним.

Джери сидела, устремив взгляд на задние карманы джинсов Фаррена, пока он не скрылся из виду. «Я слишком люблю тебя, чтобы подвергать опасности. Я слишком люблю тебя…» Коннер любит ее!

— Негодяй!

— Простите, что вы сказали? — Капитан Престон уже собрался уходить, когда возглас Джери остановил его.

— Ничего. — Джери отчаянно пыталась придумать способ освободиться от наручников. — Капитан, не могли бы вы подать мне вон тот зеленый рюкзак?

— Пожалуй, мне следовало бы проверить, не спрятано ли там оружие.

— Капитан Престон, неужели, по-вашему, я настолько глупа, чтобы брать с собой в участок оружие? — Джери задумалась: «Может, стоит наивно похлопать ресницами? Нет, вряд ли Престон купится на такую дешевую уловку». — Но если от этого вам станет легче, пожалуйста, загляните в рюкзак. А мне нужен только блеск для губ. Видите ли, с тех пор как я познакомилась с Фарреном, у меня постоянно обветриваются губы.

«Подействовало, как всегда!» — думала она, глядя, как покраснели кончики ушей Престона. Большинство мужчин теряются, когда женщины заговаривают о сексе вне спальни. Особенно приличные женщины. Порядочным особам не пристало говорить о крепких поцелуях, от которых на губах появляются трещинки. Интересно, как воспримет Престон ее жалобу на боль в мышцах?

— Ладно, поверю вам на слово. — Капитан протянул ей рюкзак и поспешил вслед за Фарреном.

Джери только усмехнулась.

Чтобы дозвониться судье, понадобилось совсем немного времени. Он обрадовался, узнав о том, что расследование продвигается успешно. Тейлор сразу согласился на просьбу капитана приехать в участок и ответить на несколько вопросов. И даже не поинтересовался, почему полицейские не могут приехать к нему домой.

— Сказал, что будет готов, как только уйдет врач. По-видимому, у него очередной приступ астмы. — Престон покачал головой.

Коннер помнил, что два-три года назад Дональд Престон считался лучшим детективом участка. Он побывал на линии огня и не забыл, что это такое.

— Надеюсь, Джери уже успокоилась, — произнес Коннер, выходя в коридор. — Она способна доставить немало хлопот.

— Эта женщина слишком привязана к вам, Фаррен.

— И чертовски хитра! — Коннер осекся, глядя на пустое кресло. — Черт! Она отправилась за Тейлором!

Фаррен метнулся к двери, а капитан Престон удивленно воззрился на наручники, свисающие с подлокотника кресла.

— Удачи, сержант! Пожалуй, она вам не помешает.

Глава 17

Сидя в машине неподалеку от дома Тейлора, Джери вдруг испытала ошеломляющую горечь, от которой на глаза навернулись жгучие слезы. Неужели всего несколько дней назад она сидела здесь, глядя на убийцу? Почему не смогла остановить его? И самое главное — почему она поверила лжи Хансфорда Тейлора?

Хотелось бы знать, как поступил бы на ее месте отец. Когда он привез фотографии в участок, то ни словом не обмолвился о том, что дочь забыла об этой важнейшей улике, но, конечно же, думал об этом.

Джери представила себе, как разъярится Фаррен, не обнаружив ее в участке. Она не солгала Престону: в рюкзаке действительно не было оружия, зато имелись наручники, точно такие же, как у Фаррена, и ключ к ним.

Джери понимала, что следует воспользоваться элементом неожиданности, но нервы подвели ее. С чего начать? «Прошу прощения, судья Тейлор, но не вы ли вышли в сквер и пристрелили свою жену?»

И все-таки встретиться с ним было необходимо. Джери хотела посмотреть в глаза судьи и проверить, испытает ли жалость к нему. Она всегда гордилась собственной проницательностью и полагала, что Хансфорд убил жену потому, что слишком сильно любил ее.

Только ступив на веранду, она услышала из дома звук выстрела. Упав на колени, Джери медленно поползла по дорожке из красно-белых плиток. Ее внимание привлекли громкие голоса, и она подкралась к огромному окну гостиной.

Осторожно приподнявшись, она заглянула в окно и увидела, что Ричард Шаркли стоит напротив Хансфорда Тейлора, потрясая револьвером. Слезы струились по лицу Хищника, он указывал свободной рукой на фотографии. Очевидно, он клялся в любви к Кристал и обещал отомстить за ее смерть. Мертвенно-бледный судья Тейлор судорожно сжимал в кулаке ингалятор.