Лорна Теддер - Романтическое приключение

• Название: Романтическое приключение
• Автор: Лорна Теддер
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023170-9

Дерек Тейт, офицер службы безопасности, получил необычное задание — охранять маленькую девочку и ее очаровательную маму Мэллори Гарретт.

Как быть в этой ситуации? Сохранять профессиональную отстраненность? Но ведь и у военных, помимо чувства долга, есть и сердце, и душа, и тело! Поддаться неуместной любви? Хорошо бы, но… как тогда с заданием?!

---

Конечно, забыла. Только работа и никаких развлечений. Мэллори стала отшельницей. Она предавалась старинным воспоминаниям. Пора создать новые.

— Вставайте. — Дерек потянул ее за руки и сам поднялся. — Вы поедете со мной.

— Вы заберете меня на военную базу?

— Совсем нет. Мы устроим приключение.

* * *

Мэллори вздыхала и бурно восхищалась, глядя на розово-лиловые и сиреневые краски заката. Она не могла припомнить, когда в последний раз любовалась вечерним небом или серебром луны в сгущающихся сумерках.

— Мамочка, — прошептала Кейти, сидящая рядом с ней на каменной скамье, — мы можем приезжать сюда каждый день?

Мэллори крепко прижала Кейти к себе. Ее маленькая дочка не поймет, что ярмарка «Возрождение» в часе езды к северу от Лос-Анджелеса проводится лишь раз в год. Игра на лютне, смех, рыцари верхом на лошадях, факелы — все это часть ежегодного фестиваля, который она давно мечтала посетить, но все никак не удавалось. До сегодняшнего дня. До тех пор пока капитан вдруг не привез ее сюда.

— Ты хочешь снова сюда вернуться, дорогая?

— А Де-век тоже поедет?

Мэллори глубоко вздохнула. Миссия капитана Тейта скоро закончится, и он уйдет из ее жизни. Именно этого она и хотела несколько дней назад. Почему же сейчас все круто изменилось? Если она закроет глаза и вспомнит вчерашний поздний ужин, то ощутит вкус поцелуев капитана.

Она всего лишь хотела убедить миссис Каватини, что странный незнакомец занимает особое место в ее сердце. Вместо этого убедила себя.

— Мам! Ну, мамочка! Де-век поедет с нами?

— Не думаю, дорогая. — Мэллори увидела разочарование в глазах Кейти. Лучше бы обмануть ее. Но ведь в конце концов она поймет, что ее товарищ по играм не вернется. Наблюдя, как Кейти играет с ним, и видя его неподдельную привязанность к девочке, Мэллори страстно желала иметь его отцом и мужем в их доме.

— Я мог бы, если твоя мама попросит.

Капитан стоял перед ними, заложив руки за спину. Он наклонил голову, его пилотка съехала на лоб. Огоньки факелов плясали в его глазах. Мэллори загадочно улыбалась.

— Ты попросишь, мам?

Мэллори покачала головой:

— Я уже знаю, какой будет ответ.

— А вы уверены?

Молчание повисло между ними. Конечно, она уверена. Он напомнит ей, что у него есть мечта, в которой не предусмотрено место для женщины с ребенком. А она, в свою очередь, напомнит ему, что никому не позволит разрушить свой домашний уклад, с таким трудом налаженный для Кейти. Особенно человеку, который так стремительно ворвался в ее жизнь и так же быстро исчезнет. Ожидая ответа, он чувствовал себя таким же сконфуженным, как она.

— Задам вопрос полегче. Кто хочет сюрприз?

— Я! — пискнула Кейти.

Мэллори не хотела. У нее и так от всех его сюрпризов голова шла кругом. И то, что у нее сердце встрепенулось и взыграло от восторга, когда он приблизился, стало самым большим сюрпризом.

Капитан вынул одну руку из-за спины, в ней светился бледно-лиловый ободок. Он надел его на голову Кейти. Он сиял, как ореол ангела.

— Сиреневый светящийся инертный газ в пластмассовой трубке. Продавец за углом продает такие ободки и браслеты.

— Красиво-о! — воскликнула Кейти. — Мамочка, можно пойти посмотреть на отражение в воде?

Мэллори кивнула. Фонтан в десяти ярдах от них, воды не больше дюйма. Как раз, чтобы покрыть монетки, которые в него бросали. Она порылась в кошельке и дала Кейти целую пригоршню мелочи, чтобы ей было чем заняться и чтобы она была у них на виду.

— Вот, возьми. Загадывай желание, когда будешь бросать каждую монетку.

Мэллори взглянула на Дерека, который держал что-то в руке за спиной. Она почувствовала себя ребенком в предвкушении чего-то приятного. Может, у него и для нее какой-нибудь подарок, который будет напоминать ей о нем?

— Что вы прячете? Покажите вторую руку.

Он спрятал одну руку за спину, переложил что-то в нее из другой руки, затем протянул вторую руку. Пустая!

— Видите? В этой руке тоже ничего нет.

— Уже не в этой руке! — Мэллори засмеялась и потянула его за локоть, но он увернулся.

— Нет, и не в этой тоже. — Он опять переложил что-то из руки в руку.

— Нет, нет, нет! В другой. — Смеясь, она схватила его за локоть прежде, чем он успел поменять руки. Он поддался, и у нее в руках оказался фосфорически сияющий сиреневый ободок. — Это мне? — запнулась она. Он водрузил его ей на голову.

— Прекрасно! — прошептал он.

Дерек взял в ладони ее лицо и прижался губами к ее губам.

— А где ваш? — Глаза ее закрылись. Он нежно целовал ее нижнюю губу. Она обвила его шею руками и полностью отдалась его поцелуям.

— Не подходит к форме.

Раз он так строго следует уставу — что носят с формой, что нет, — тогда, может, будет лучше, если он останется совсем без нее. По крайней мере сегодня вечером.

— Вы думали, я отвергну ваше предложение приехать сюда снова, Мэллори? — Он сел рядом с ней, прижал к себе и погладил ее волосы.

Она не смотрела на него. Она припала щекой к его плечу. Они провели весь этот день, веселясь и играя. Ей хотелось, чтобы он не кончался.

— Вы ведь здесь временно. Мне неинтересно ждать следующего свидания десять, двадцать лет или сколько-то там еще, пока вы выйдете в отставку. Ваша карьера — прежде всего. Вы это четко объяснили.

Капитан крепко сжал ее в объятиях.

— Когда мне было семнадцать, я решил, что должен осуществить свою мечту. Несмотря ни на что.

— Несмотря на другие мечты?

— Да. Не хотелось быть похожим на отца. Всю жизнь он мечтал стать композитором. У него был талант. Ему суждено было стать великим, но он все бросил.

— Почему?

— Он влюбился в необузданную, взбалмошную и своенравную женщину, и она забеременела, он оставил свою мечту и женился. К тому времени, когда я родился, он уже работал на фабрике. А когда скопил денег, чтобы бросить скучную работу и воплотить свою мечту, моя мама забеременела от другого, и родилась потом моя сестренка Тори. Со своим любовником мама рассталась, а спустя несколько лет уехала в Европу с новым дружком и оставила отца с моей маленькой сестренкой и со мной. Отец вновь пожертвовал своей мечтой, чтобы вырастить нас. Когда же наконец он ушел на пенсию, его дар к музыке пропал. А вскоре он умер. Но я верю, что у каждого должна быть мечта, что жить надо ради нее. И я никому не позволю встать на моем пути, пока не сбудется мечта.

— Даже семье?

— Особенно семье.

Она отстранилась. Его лицо приняло жесткое выражение.

— Ради мечты живут многие, но у них есть семьи. С семьей мечта приобретает смысл.

Желваки заиграли у него на скулах.

— Мой отец превыше своих интересов ставил семью. Никто не благодарил его за эту жертву.

— Что он думал о вас?

— А?

— Что он думал о своих детях?

— Он… он боготворил землю, по которой они ходили. Любил Тори как собственную дочь. Проводил с нами все свое свободное время. Всегда говорил, что мы добьемся успеха.

— И вы?

Капитан пожал плечами:

— Полагаю, что добились. Я военный летчик. И меня собираются повысить до звания майора. Я оплачивал обучение Тори в колледже, и сейчас она инженер в Атланте.

— Он бы гордился вами?

Дерек кивнул:

— Конечно. Мы многим ему обязаны.

— Тогда вы воздали ему за его жертву. Вы не думаете, что он не мог представить свою жизнь без вас с сестрой?

— Нет, не мог.

— Вы думаете, он бы ушел из семьи, чтобы только писать музыку?

— Никогда.

— Знаете что? Думаю, у него была не одна мечта. Он хотел стать свободным художником — сочинять ли музыку, исполнять — и заботиться о детях. Поэтому от одной мечты ему пришлось отказаться на время. Вероятно, вы не такой. Быть может, у вас получится все сразу.

— Хорошо бы. — Капитан поджал губы, затем кивнул. Он обхватил ее и прижал к себе. — Вы такая рассудительная?

Она оторвалась от его губ и стала озираться в поисках Кейти. Сердце ее екнуло и защемило.

— Кейти!

— Все в порядке, — прошептал он. — Она по-прежнему у фонтана. Видите?

Ободок на голове девочки фосфорически светился в темноте.

— Да, да, вижу. Хорошо, что вы купили ей эту штуку.

— Мэллори, у меня идея…

Глава 9

Дерек запер дверь спальни совершенно случайно. Кейти спала у себя в кроватке, зажав в руке светящийся ободок. Миссис Каватини, вероятно, все еще задумчиво размышляет над запиской Мэллори. Быть может, к этому моменту сержанту Медине удалось добиться, чтобы лейтенанта Лоренса уволили из военно-воздушных сил за халатность в обращении с секретными документами. Наверное, и запуску спутника ничто не помешало. Тут Дерек услышал, как Мэллори глубоко и облегченно вздохнула, и все остальное перестало для него существовать.

— Я не мог дождаться, когда мы вернемся, — сказал он. Ему казалось, что голос охрип. Единственным источником света в комнате был сиреневый светящийся ободок Мэллори.