Татьяна Шульгина - Красавицы и чудовища(СИ)

• Название: Красавицы и чудовища(СИ)
• Автор: Татьяна Шульгина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Как сильно порой отличается мечта от ее воплощения в реальности. Мечтая о блеске и роскоши королевской жизни, не думаешь о том, какую цену приходится платить королям. Это мир, где все не то, чем кажется. Где никогда не угадаешь, кто твой настоящий друг. Очаровательная княжна Прауд стоит перед трудным выбором, отдать свое сердце наследному принцу или загадочному маркизу, спасенному ею. Какие тайны скрывает обворожительная Ева, фрейлина принцессы? Правду ли рассказывают о герцоге Макмилоне, называя подлецом и негодяем? Николь опять в центре скандала, но не по своей воле. Девушка лишь хочет быть с любимым. Смогут ли молодые люди сохранить свою любовь, ведь теперь она принцесса, а он чудовище. 

---

  -- Тебя никогда не волновали эти глупости, - князь тоже стал серьезен, понимая, что другу нелегко придется в столице, где свежие сплетни самое любимое блюдо.

  -- Поверь, теперь тоже не волнуют, - Кристиан задумался. Гордон ничего не отвечал.

  -- Прогуляемся, пока погода не испортилась? - предложил граф после некоторого молчания.

  Одевшись и взяв в конюшне лошадей, мужчины отправились на верховую прогулку по окрестным землям. Мороз в ясную погоду держался, несмотря на солнце. Проскакав немного галопом, кони перешли на шаг. Мужчины ехали неспешно, разговаривая и осматриваясь.

  -- Как давно я не был в этих местах, - сказал Гордон, когда кони совсем замедлили ход и всадники поравнялись.

  -- Я сам уже забыл, как выглядят мои земли. После того похода за нечистью, я не видел свой народ и не проверял дела.

  -- Кто же заменял тебя?

  -- Мадлена. Пока я болел, она заправляла делами, - граф совсем отвлекся от мрачных мыслей, но, увидев вдалеке деревню, опять вспомнил о Мели.

  -- Я слышал, у вас что-то было, - Гордон посмотрел на друга.

  -- Нет, это полнейший бред. Теперь мне дико это слышать. Как оказалось, это моя родная мать, - ответил Кристиан. Он никому не рассказал бы об этом, но Гордону он доверял, как себе.

  -- Не может быть, она та самая колдунья? - удивленно переспросил князь. - Прости, волшебница, - поправился он.

  -- Да, та самая, литиат Ниониэль, - Кристиан посмотрел на друга. - Как тебе такой поворот? Я жил полгода в полной уверенности, что Мадлена всего лишь подруга. Удивился я не меньше. Между прочим, Джон открыл мне глаза, самому ума не хватило.

  -- Вот так новость, - князь натянул поводья, чтоб его резвая лошадь не обгоняла подругу. - Я-то думал, что один делю с литиатом кров.

  -- Ничего особенного в них нет, меняют лица только и всего, - Кристиан был отчасти обижен, что мать опять оставила его одного, ничего не объяснив толком.

  -- Бенедикт, хвала небесам, еще не научился, - рассмеялся Гордон. - Лечит, конечно, замечательно, раны, укусы насекомых, ссадины.

  -- Ты не знаешь, насколько он литиат? Может, он, как и я, полукровка? - усмехнулся Кристиан.

  -- Как на полукровку у него слишком большие способности, - возразил Гордон. - Ты вроде бы не исцеляешь людей, скорее наоборот.

  -- Это ничего не значит, возможно, он обладает даром исцеления и убеждения, как священники, - ответил Кристиан.

  Случалось, что даже у простых людей, не обладавших никакими сверхъестественными способностями, рождались дети с определенным даром. Как последствие смешения крови эльфов, литиатов и людей, мальчики рождались с даром исцеления. Они могли лечить любые раны и обладали сильными гипнотическими способностями. Такого мальчика отправляли в монастырь, где эти таланты в нем развивались знающими священниками. Но этот дар был одновременно и проклятием. Каждый, отправлявшийся в монастырь, принимал обет безбрачия и до самой смерти служил людям. Нарушив обет, мужчина терял дар навсегда, хотя и мог вести обычную жизнь.

  -- Я не пожелал бы Бенедикту такую судьбу, - князь явно был расстроен предположением графа.

  -- Ладно, я не утверждаю. Может, у него есть другие способности, всякие там литиатские штучки, - попытался он приободрить друга. - Как то чтение мыслей или предвидение?

  -- Нет, пока. Но он еще маленький, - ответил князь. - Он только слышит, как волк и видит в темноте.

  -- Ого, - удивился Кристиан, - почему мне не досталась от матери пара таких фокусов?!

  -- Скажи спасибо, - Гордон заинтересовался деревней, в которую они въехали.

  Кристиан подъехал к дому старосты.

  Приемный отец Николь наотрез отказался покидать деревню и прежнюю жизнь, несмотря на все уговоры дочери; так что граф решил построить ему хороший дом, дать большой надел земли и должность старосты, что избавляло его и семью от работы в поле на хозяина.

  Кристиан и Гордон спешились и привязали лошадей во дворе.

  -- Прошу в дом, господа, - сказал мистер Рэмо, поздоровавшись с зятем.

  -- Я ненадолго, - ответил граф, проходя в просторную комнату. В новом доме старосты все было просто, но уютно и по-домашнему.

  -- Хотите пить или есть, может, вы устали с дороги? - продолжал суетиться старик, подключая всех домашних к работе. Через пару минут на столе уже стоял крестьянский завтрак, по вкусу ничем не уступавший господскому.

  -- Что ж, задержимся ненадолго, - произнес с улыбкой граф, снимая теплый плащ. Князь последовал его примеру, в доме было хорошо натоплено.

  -- Как ваше здоровье, господин? - спросил Рэмо, стоя рядом. Кристиан попросил его сесть за стол с ними и ответил, что чувствует себя прекрасно.

  -- Николь очень волновалась, даже ехать не хотела, пока вы больны, - ответил старик.

  -- Она заходила к вам? - поинтересовался граф, не выказывая беспокойства.

  -- Да, перед отъездом приходила попрощаться, - ответил старик, с удовольствием наблюдая, как благородный господин, друг хозяина, насел на мясной пирог и эль. Гордона ничуть не смущало, что это был второй за сегодня завтрак. Прогулка по свежему морозному воздуху способствовала появлению аппетита. Кристиан же не притронулся к еде, выясняя, как можно более деликатно, подробности отъезда Николь.

  -- А она тебе не говорила, когда в следующий раз заедет?

  -- Нет, попрощалась только, - печально ответил старик. - Мне показалось, что не приедет она больше, так грустно говорила "прощайте".

  -- Я вот зачем приехал, - начал Кристиан, немного помедлив. - Не знаешь ли ты Мели Тимонс?

  Гордон поперхнулся элем и закашлял.

  -- Что с тобой? - Кристиан похлопал его по спине.

  -- Как ее имя? - переспросил он.

  -- Тимонс, - повторил граф. Князь побледнел.

  -- Не может быть, - произнес он. - Это та девица с чаем?

  -- Да, а что? - Кристиан недоумевал, почему так реагирует друг на имя Мели.

  -- Фамилия Эвлин - Тимонс, - ответил он.

  -- Ну, знаешь, сколько одинаковых имен бывает, - граф повернулся к Рэмо.

  -- Нет, я не знаю таких, - ответил тот.

  -- Как же так? Доу сказала мне, что она из этой деревни. Ее тетка, Рут Тимонс живет тут.

  -- Нет тут таких, я-то знаю людей, - Рэмо с удивлением смотрел на господина.

  -- Она сказала Доу, что отсюда, жила тут с теткой. Что это значит? - Кристиан выходил из себя.

  -- Говорю тебе, не просто совпадение, - не унимался Гордон, внимательно слушая разговор, отложив еду. - У Эвлин тоже тетку Рут зовут.

  Кристиан некоторое время молча переводил взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь выяснить, кто из них троих сумасшедший. Старик маразматик, который не помнит соседей; князь, свихнувшийся на любовнице или он, переспавший с призраком, которого, оказывается, нет вовсе.

  -- Ладно, - заключил граф, подумав немного. - Прощай Рэмо, спасибо за угощение. Увидимся еще.

  -- Спасибо, - повторил князь. Оба вышли за дверь и сели на лошадей.

  Вернулись они, когда солнце начало клониться к закату. Кристиан хотел проверить все ближайшие деревни, надеясь все же найти родню таинственной служанки. Но никто ее не знал и имени такого не слышал.

  В замке все было по-прежнему. Слуги вытирали пыль в холле, в столовой чистили серебро, в спальных перестилали постели. Едва переступив порог, Кристиан окликнул экономку. Миссис Доу подошла и взяла плащи господ, передав их горничным.

  -- Скажи-ка Дорис, - начал он. - Мелия точно из деревни Николь?

  -- Конечно, она и бумаги показывала, выданные старостой, - ответила старушка. Друзья переглянулись.

  -- Бумаги выдавал ей Рэмо? Да он ее в глаза не видел, и не слышал о такой! - пытаясь не терять самообладания, сказал Кристиан.

  -- Не может быть такого, - возмутилась экономка. - Может, путает старик?

  -- Где она? - не желая более препираться с Доу, спросил граф.

  -- Не знаю, нет ее, - ответила та, как ни в чем не бывало. Кристиан собрал остатки терпения и переспросил:

  -- Ее нет в замке? А когда вы ее видели?

  -- Не знаю, есть ли она в замке, - отвечала Доу чинно, сложив руки на груди, - но в комнате ее нет. А видела я ее вчера ночью, когда она к вам шла.

  Гордон сдержал улыбку и заговорщически кивнул в знак одобрения. Кристиан стиснул зубы.

  -- Кто из служанок с ней общался больше всего? - продолжал он, невозмутимо. - Ну, помогал устроиться, в подружки набивался?

  -- Не знаю, - Доу была явно недовольна этой историей с Мели.

  -- Я знаю, - вмешалась Мари, прислушивавшаяся к разговору. - Лия с ней дружила, - ответила она, очень довольная тем, что помогла господам.