Татьяна Шульгина - Дар халифу(СИ)

• Название: Дар халифу(СИ)
• Автор: Татьяна Шульгина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

На юг от Вандершира, за Теплым морем, среди песков лежит богатая страна. Правит ею великий халиф, облеченный властью и могуществом. Несметно его богатство, огромен гарем и непобедима армия. Правителей севера и юга связывает давняя дружба и взаимовыгодное партнерство. Придет ли великий халиф на помощь новому королю Вандершира, отвергнувшему когда-то его единственную дочь? Чем пожертвует Кальтбэрг ради выгодного союза с южанами? Героев ждут новые испытания, но теперь вопрос в доверии и дружбе. Бывшие союзники станут заклятыми врагами, а между подругами встанет мужчина. 

---

  -- Как? Что им помешало? - Николь поджала губы.

  -- Темные отчаянно отбивались, - докладывал мужчина, вытянувшись по струнке. Кристиан не верил глазам и ушам. - Все погибли.

  -- Николь, - позади послышались торопливые шаги и голос Мадлены. - Зачем ты сама вошла?

  Волшебница замерла на полуслове, увидев сына. Граф, все еще в облике демона, стоял посреди зала залитого кровью. На столе лежала окровавленная золотая посуда, на полу окровавленные цепи.

  -- Нет, я не желаю верить глазам, - сказала она, чувствуя, что сама на грани обморока.

  -- Он не с ними, - возразила Николь, взглянув на графа. - Где Виктор?

  -- Второй этаж, справа по коридору третья дверь, - ответил он.

  Николь быстро ушла, приказав солдатам идти с ней.

  -- Мадлена, твой сын жив, пошли, - крикнула она. Мадлена, все еще отрицательно мотая головой, поспешила за ней.

  Николь быстро поднялась наверх, прошла по узкому коридору и вошла в указанную дверь. Увидев накрытое с головой тело, она замерла на мгновение. Мадлена вошла следом.

  -- Он мертв? - спросила волшебница.

  Николь села рядом с мужем, откинув покрывало с его лица. Она не проронила ни звука, глядя на него, обезображенного пытками. Припухшие губы в запекшейся крови, ободранная кожа на шее и подбородке, покрасневшие и опухшие веки. Подушка под ним была мокрой, напитав влагу от волос, капли еще стекали с них.

  Николь приложила ухо к его груди, не желая сдаваться. Лицо ее озарила улыбка.

  -- Он жив! - воскликнула она.

  Мадлена быстро подошла, опустив ладонь на мокрый лоб короля. В открытую дверь вошли Велиамор и Кристиан. Граф с трудом вернул человеческий облик.

  -- Что они с ним делали? - спросила Николь, взглянув на Кристиана полными ужаса глазами.

  Велиамор ответил за него, приблизившись и сняв покрывало, скрывавшее тело короля.

  -- Они всегда это делают, - произнес он. - Правда, только с магами.

  Николь не могла отвести взгляд от причудливых узоров, вырезанных на груди живого человека. Края ран были обожжены, кровь не текла. Кровью пропитались только повязки на руках.

  -- Всего десять рун, - Велиамор сменил жену, положив ладонь на лоб Виктора. Мадлена раскладывала свои снадобья на столике у окна, пытаясь быстрее помочь раненому.

  -- После десятой или умираешь или сходишь с ума, - маг закрыл глаза, продолжая держать руку на лбу Виктора. Дыхание короля стало заметнее. Николь взглянула на Кристиана.

  -- На нем восемь, - сказала она твердо, сохраняя прежнее хладнокровие. - Почему они не добили его?

  -- Николь, я добил его, - сказал граф, заметив краем глаза гневный взгляд матери.

  -- Ева была тут с тобой? - спросила Николь, догадываясь, почему ее муж еще жив.

  -- Да, - граф вздохнул, устало опустившись на стул. Он все еще был без рубашки, но в человеческом обличье и Николь не могла не заметить, как он похудел за неделю скитаний.

  В дверь постучали. Николь приказала войти. Солдат пришел с докладом.

  -- В замке найдены две дамы и их служанка, - говорил мужчина. - И двое раненых офицеров. Это генерал Джонсон и генерал Морис.

  -- Они живы? - спросил Кристиан удивленно.

  -- Я не знаю, возможно. Они без сознания, - сообщил солдат. - Мы нашли их в башне.

  -- Велиамор, - Николь понимала, что несправедливо было бы оставлять их умирать. - Мадлена, наверное, справится сама. Посмотрите их.

  Маг поднялся, уже не удивляясь благородству и выдержке храброй девушки. Он пошел следом за солдатом.

  -- Когда ты догадался, что Ева что-то затевает? - спросила Николь, не отходя от постели и удерживая холодную руку мужа в своих.

  -- Я никогда ей полностью не доверял, - ответил Кристиан.

  Мадлена удивленно посмотрела на них.

  -- Да, я не предавал вас, - сказал он резко. - Но тут уж я ничего не мог поделать.

  -- Ты спас ему жизнь, - Николь улыбнулась. - Этого мне вполне хватит, чтобы простить твои глупости.

  -- Глупости, - хмыкнула недовольно волшебница и подошла к ним. - Идите, навестите офицеров. Тут я справлюсь сама.

  Она заняла место Николь и нанесла на первую руну немного приготовленной мази. Кожа зашипела. Виктор застонал.

  -- Идите, - приказала Мадлена громче. - Я все сделаю сама. Это не первые руны смерти, которые я буду снимать.

  Николь решила повиноваться, слышать стоны Виктора было выше ее сил. Кристиан вышел следом, прикрыв двери.

  Они молча шли по коридору, не решаясь заговорить.

  -- Я хочу извиниться, - начал граф.

  -- Забудь, я не держу зла, - Николь остановилась и посмотрела на него.

  -- Я сам помог Еве обрести власть надо мной, - продолжал Кристиан. - Моя злость и ревность дали ей сил.

  -- Я не хочу, чтобы ты еще так рисковал, - попросила его девушка. - Больше не играй с огнем.

  -- Она уверена, что я в ее власти, - возразил граф. - Пока она не узнает, что Виктор жив, будет думать, что я ее марионетка.

  -- Кристиан, не надо, - Николь взяла его за руку. - Ты и в этот раз рисковал. Что было бы, если бы ненависть победила в тебе?

  -- Я получил бы то, что заслужил, - ответил он. - Целовал бы ее сапоги.

  Николь недоумевая посмотрела на него.

  -- Потом расскажу, - он улыбнулся. - Так мы по-прежнему друзья?

  -- Пока опять не станешь темным, - ответила королева, обняв его за талию.

  -- Я не был темным, - граф погладил ее по волосам.

  Глава двадцать седьмая

  25е. Четвертый весенний месяц.

  Незадолго до рассвета солдаты оставили старый замок, направившись к Стоунхолду. У них было мало времени, чтобы нагнать своих. Виктора перенесли в карету королевы. Граф и Мадлена сопровождали их.

  Офицеры Морис и Джонсон были ослаблены пленом, но маг поручился за их здоровье, и они отправились верхом. Правда, держались они подальше от эльфов, понимая, что те первыми догадались об их секрете. Сам Велиамор ехал с ними, желая узнать подробности их поездки и пребывания во дворце Эрика.

  Девиц де Ланье и престарелую служанку везли в их карете, в которой они прибыли в замок. Все трое были до смерти напуганы и мало что могли поведать. О лорде и Еве они ничего не знали, кроме того, что он уже какое-то время вел себя странно, внезапно выздоровев после болезни.

  Среди погибших темных были только оборотни. Вампир и Яра сбежали с господином.

  Николь решила не преследовать Лоакинора по лесам, направившись к столице, где их ждала армия. Виктор все время спал, хотя выглядел по-прежнему плачевно. Мадлена успокаивала королеву тем, что лекарство не может подействовать моментально, а жизнь ее мужа в безопасности.

  Николь сидела на полу кареты, положив голову на сидение рядом с ним. Из замка взяли подушек и покрывало, устроив ему ложе на одной из скамеек. Граф и волшебница сидели напротив, наблюдая за ними.

  -- Может, сядешь нормально? - спросил Кристиан, взглянув за окно на деревья. Лес редел по мере продвижения вглубь страны.

  -- Я вполне нормально сижу, - Николь в сотый раз поправила покрывало.

  Мадлена наложила повязку Виктору на грудь и сменила грязные на предплечьях. Мокрую одежду с него сняли.

  -- Ты ему мешаешь спать своей заботой, - граф взял девушку за руку и усадил рядом. Николь только вздохнула. Мадлена заняла ее место, желая проверить, как лежат ее повязки, и нет ли горячки.

  -- Еще одна, - всплеснув руками, произнес Кристиан.

  -- У тебя тоже ссадина, - Николь дотронулась до его припухшей щеки. - И грязь.

  Кристиан отстранился, пытаясь сам вытереть лицо.

  -- Мадлена, дай мне твоей настойки из кореньев, такой прозрачной, - девушка пыталась точнее описать, но забыла название растения. Волшебница взглянула на Кристиана и, порывшись в сумке, протянула Николь склянку. Девушка смочила свой платок и вернула лекарство.

  -- Давай, не будь ребенком, - она взяла графа за подбородок и вытерла запекшуюся кровь. - Откуда это?

  -- Упал в коридоре, когда солдаты наступали, - соврал он, не желая посвящать всех в свой позор.

  -- Нет идей, куда могли податься темные? - спросила Николь, аккуратно промокая царапину. - Вряд ли они вернутся в Вандершир.

  -- Да, это маловероятно, - кивнул граф, поморщившись от боли. - Если их не окажется в Холоу, тогда мы уже их не найдем.

  -- Я найду их, где бы они ни прятались, - Николь решила протереть все его лицо, раз уж очистила щеку. Карету встряхнуло, и граф подхватил ее под руки, прижав к себе. Девушка хихикнула, отстраняясь. Мадлена откашлялась. Граф посмотрел на нее, понимая, что она пытается привлечь к себе внимание.