Юлия Рыженкова - Халт

• Название: Халт
• Автор: Юлия Рыженкова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-699-66502-0

Одни считают, что в жилах Халта течёт голубая кровь, другие называют его «понаехавшим мажором». Отец пытается вылепить из него человека, как он это себе представляет. Орден Хедина и Ракота настойчиво намекает, что Халту придётся стать героем. Скорее всего, посмертно. А Халту хочется лишь одного: чтобы его оставили в покое! Но воину из Пророчества не суждено обрести покой, и Халт попадает в круговорот политических интриг, битвы между Хаосом и Равновесием, борьбы за свободу и, конечно, любви. Ему придётся на каждом шагу выбирать, чем жертвовать и кого защищать. Ведь он должен быть достоин своего великого предка Хагена…

---

Неожиданно раздался скрежет засова, и в подземелье ворвался свет.

— Выходи по десять! – протявкали сверху.

Светило солнце, и Халт вскинул к лицу ладони: отвыкнув от света, глаза слезились и болели. Стражники не стали связывать пленников, решив, что, обессиленные, они все равно никуда не денутся из кишащей стражей темницы.

Действительно, гномы даже не делали попыток удрать. Их ввели в большой каменный зал с узорчатым сводом. Свет проникал через узкие оконца и мягко рассеивался, щадя зрение. Халт поднял голову и поразился красоте узоров и умению мастера, их наносившего. Этот зал явно не предназначался для вынесения приговоров узникам. В стене был камин, такой огромный, что в нем можно было зажарить свинью. Комья грязи, отвалившиеся от сапог шахтёров, пачкали пол из розового мрамора.

За большим резным столом красного дерева, несомненно оставшимся от прежних владельцев замка, восседали двое гоблинов в золотистых туниках с гербовыми нашивками. Третий, явно не стражник, в чёрном шёлковом хитоне, доходящем до его кривых темно- оливковых колен, стоял за ними. Вёл он себя как хозяин темницы. Похоже, воинам это не нравилось, но они ничего не могли поделать. Ему что‑то постоянно нашёптывал человек, закутанный в чёрный плащ без опознавательных знаков, надетый капюшон скрывал его лицо.

Две угрюмые зеленые рожи охраняли Халта с обеих сторон, несколько стражников бродили по углам. Пленник смог хорошо рассмотреть гоблинов. В этом мире их рост составлял около вершка, то есть выше любого гнома, но ниже человека и альва. Темно–оливковым цветом гоблины и правда походили на болотную лягушку. Когда они говорили – виднелся ряд мелких острых зубов, но заметнее всего выделялись большие островерхие уши и жёлтые кошачьи глаза. Впечатление гоблины производили мерзейшее – хуже, чем голые гномихи.

На Халта они не обращали внимания, переговариваясь на своём языке. Звучал их разговор примерно так: «Кьяхья бьябхьяхьякьякьюб бьяхбяххьярхьюб кьяхьябьябхья кьябьюр рьюрьюрьяхьяр». Наконец один из двух в золотистых туниках сделал знак, чтобы пленника подвели.

— Имя, откуда родом, где живёшь? – протявкал он на всеобщем.

Халт рассказал придуманную историю своей жизни.

— Ты обвиняешься в незаконном посещении запрещённого места, незаконной игре в запрещённые азартные игры и незаконной связи с гномихами в доме разврата. – Гоблин не проявил никакого интереса к истории и не стал задумываться о сути сказанного. Обвинять человека в связи с женщиной–гномом – просто смешно! Ещё бы в связях с женщиной–гоблином обвинили! Да у нормального мужчины его орган для «связи» просто сожмётся и втянется в живот при виде этих страшилищ! Но судье было все равно.

— Поскольку это первое твоё нарушение городских правил, мы выносим тебе предупреждение и назначаем наказание – пятнадцать суток темницы.

В этот момент человек в чёрном что‑то зашептал гоблину в чёрном, тот кивнул и подозвал охранников. Пролаял им приказ, и те метнулись обыскивать Халта. Холодные зеленые руки нащупали амулет перехода, спрятанный под рубашкой. Халт дёрнулся, но его крепко держали, так что цепочку с амулетом сняли через голову и узник никак не мог этому помешать. Тем временем другой стражник вывернул его карманы, забрав деньги. На монеты ни человек, ни главный гоблин не обратили внимания, а амулет их явно заинтересовал.

— Халт, сын Эреба, владеешь ли ты магией?

— Немного, – замялся тот. Он не знал, что сейчас лучше: сказать правду или соврать. Почему вдруг им заинтересовался чёрный? И кто он? И как он теперь без амулета вернётся на Терру?

Тот снова что‑то зашептал гоблину, но на сей раз гоблин не согласился. Пока шла перепалка, Халт пытался придумать способ вернуть амулет, но ни одной стоящей идеи в голову не пришло. Наконец, те ударили по рукам, и обвинитель протявкал:

— Наказание в пятнадцать суток заменяется общественными работами на Арене в течение двух месяцев.

Чёрный подозвал стражника и что‑то сказал ему, указывая на заключённого. На груди, там, где у стражи была гербовая нашивка, у этого красовался знак из восьми стрел, направленных в разные стороны. Стражник, больно схватив Халта за плечо, потащил его к выходу. Они прошли по залитому солнцем двору, вышли через главные ворота и направились к длинной чёрной карете, запряжённой двумя вороными. Дверь кареты украшал все тот же знак: чёрные с серебристым отливом стрелы, расходящиеся во все стороны. На козлах сидел возница–гоблин в жёлтом хитоне.

— Хья кья бьябхья! – крикнул ему страж.

— Рью рья хьяр, – ответил тот и слез. Порылся в мешочке, привязанном к поясу, вытащил ключ, отпер дверь кареты. Стражник отправил Халта внутрь пинком под зад. Под оглушительный хохот дверь за ним захлопнулась.

В карете оказалось с десяток гномов.

— Тьфу, человек! – злобно отозвался один. – Прибил бы, да неохота с трупом ехать.

— Погоди, – произнёс другой. – Я его помню, его Таран привёл в «Новый Квершлаг», сказал, он его друг.

— Правда, что ли?

— Да вроде…

— Эй, человек, ты правда друг Тарана?

— Да.

— А как его зовут? – ехидно поинтересовался гном.

— Торион Гримсон. А сестру – Томила, – ответил Халт и назвал их адрес.

— Кажись, и правда он. Ну, тогда приветствую тебя, несчастный.

— Почему несчастный? – напрягся Халт.

— Потому что ты тоже попадёшь на Арену.

— Что такое Арена?

— Ты правда не знаешь? И ни разу не видел? – удивился гном.

— Я не так давно в вашем городе…

— Пффф! – фыркнул тот. – В НАШЕМ городе этой гадости не было. Её построили альвы и люди! Ничего больше за все сто лет не пос троили, а Арену соорудили всего лет за пять. Гигантская стройка была!

— Чем же она плоха?

— Там убивают.

— Что?! Как это – убивают? Зачем убивают?

— Как? По–разному. Дадут в руки меч и выпустят на тебя трёх грифонов, например. Или троллей. Или вообще левкрокоту или саламандру. Да мало ли в разных мирах тварей? И самых злобных и опасных они собрали на Арене.

— Зачем?!

— Не знаю. Говорят, развлечь жителей города. Мне же кажется – чтобы потешить самолюбие, насладиться кровью и болью. Они – порождения тьмы, вот что я скажу!

— Кто – «они»? – спросил Халт, холодея.

— Те, кто создал Арену. Маги культа Чёрного солнца.

Возница щёлкнул кнутом, карета дёрнулась, и потомок Хагена упал от рывка. Маги! Может быть, магические выбросы – их рук дело? Мозг заработал с утроенной скоростью. Вот оно! Кажется, он нащупал ниточку! Гномы же истолковали его выражение лица по–своему.

— Эй, парень, ты чего? Испугался? Дык не нас же убивать будут. Нам же кровь за трупами убирать…

— В смысле?

— Ну, кто‑то должен их обслуживать. Мыть арену и раздевалку, хоронить убитых, ухаживать за магическими животными, чистить оружие и выгребную яму, таскать воду и так далее.

— А кого убивают на Арене?

— Да кого ни попадя. Приговорённых к смерти, пленных, неугодных, храмовых жертв… да мало ли!

— Что ещё за храмовые жертвы? – У Халта уже голова кругом шла от обилия новой информации.

— Дык в Храме Чёрного солнца постоянно какие‑то жертвоприношения.

— У Храма Чёрного солнца символ восемь стрел?

— Они самые, – кивнул гном. – Ладно, не боись, нам‑то ничего не грозит. Все равно мерзость, конечно, но че уж поделать…

Глава пятая

Арена подавляла. Огромное каменное сооружение саженей сто в длину и около пятнадцати в высоту – практически футбольный стадион с Терры! Их высадили у главного входа, справа и слева виднелись ворота поменьше. Толком рассмотреть Арену не удалось: их уже ждали. Тут они были не гостями, а пленниками, о чем гоблины тут же напомнили с помощью кнутов.

Их повели внутрь и вниз по широким каменным ступеням – помещение больше походило не на темницу, а на подземный этаж. Шаги гулким эхом отдавались от каменных стен, приятная прохлада после полуденного солнца казалась блаженством. Охранники молча завели их в просторную комнату, освещённую четырьмя факелами, и ушли. Халт осмотрелся. Вдоль стены на разной высоте, под рост различных рас, висели странные приспособления, напоминающие деревянные колодки для шеи. На широком столе в дальнем углу были аккуратно разложены инструменты: от железных больших щипцов до маленьких, ни на что не похожих стеклянных палочек.

В стене напротив открылась дверь, и в комнату вошли двое в чёрных подпоясанных хитонах со знаком восьми стрел на груди. Один направился к столу с инструментами, другой встал напротив пленников, скрестив руки. Казалось бы, гоблин, во что его ни одень, всегда останется зелёным земноводным, но нет. Последнее, о чем подумал бы сейчас Халт, – это лягушки. Он понял, что перед ним стоят существа, которые вершат судьбы многих и прекрасно это осознают.

— Вы удостоились огромной чести стать причастными к великому делу, к великому служению, – заговорил тот, кто стоял напротив. – Многие мечтают узреть Арену изнутри, подивиться невиданным животным, собранным тут из множества миров, пожать руку победителю и прикоснуться к таинству Игры. Именно вам выпал этот шанс. Для начала хочу спросить: есть ли среди вас маги? Не стесняйтесь, если обладаете лишь малой частью этой силы. Мы будем рады любому. Обещаю, что служба мага пройдёт более приятно и интересно. Маги выполняют специальное задание. Для них всегда найдутся мягкие диваны, собственный экипаж на время служения и прочие приятные безделицы.